некоторое время, немного успокоившись, поинтересовалась Алена.
– А как приглашают на ужин нормальные люди? – Лев прислонился к другому стволу дерева на безопасном расстоянии от Алены и засунул руки в карманы. Он слегка насвистывал, словно происходящее егозабавляло.
– Ну… Позвонили бы, представились и спросили, хочу ли я вообще с вами ужинать!
– Я не мог так рисковать, – вздохнул Лев, – а вдруг бы вы отказались?
– Я и так отказалась, – ядовито прошипела Алена.
– Это хотя бы было забавно!
– Забавно? – Алена сжала туфлю в руке покрепче и отчаянно боролась с желанием немедленно врезать этому наглецу. Его это все забавляет?
Но мягкий звук мотора и машина Изабеллы, показавшаяся на дороге, положили конец ее планам.
– Кто-то нарушил кучу правил дорожного движения, – присвистнул Лев.
Машина подъехала поближе, Алена бросила гордый взгляд на Льва и подошла поближе к дороге, хромая, но не выпуская из рук туфлю – а вдруг этот тип что-нибудь выкинет в самый последний момент? Таким веры нет.
За рулем оказалась сама Изабелла. Не успела она притормозить, как рядом с водительским местом оказался Лев и распахнул дверь перед ней, а затем подал ей руку, помогая выбраться.
– Лев… – внезапно он запнулся. – Графиня?
– Изабелла Максимовна, – опустив глаза, представилась Изабелла, метнув быстрый взгляд на внучку. Впрочем, та была занята тем, что натягивала туфлю, которую до этого держала в руках, и едва не потеряла равновесие, но Лев оказался рядом с ней и не дал упасть.
– Я сама! – прошипела Алена и выдернула руку. Гордо задрав голову, она поковыляла к машине, стараясь не морщиться от боли – ноги распухли и были стерты до крови.
– Не думаю, что мы знакомы, – Изабелла перевела взгляд на Льва.
– Ну что вы, графиня. Вы – легенда, а я лишь скромный винтик системы.
– Ой ли, – усмехнулась Изабелла. – На «бентли»?
– Издержки производства, – потупил взгляд Лев. – Смею вас заверить, что я не собирался причинять вред Алене.
– Звучит обнадеживающе, – Изабелла бросила взгляд в машину и заметила, что внучка уже сняла туфли и растирает пострадавшие ноги. Никаких манер, словно в лесу росла.
– Прошу прощения, я не хотел напугать девушку. В будущем не повторится. И все же, нескромный вопрос, графиня, девушка ваша…
– Вопрос действительно нескромный, всего доброго… простите, не расслышала ваше имя.
– Можете звать меня Львом.
– Доброй ночи, Лев. И постарайтесь держаться от моей внучки подальше.
Изабелла села на водительское сиденье, и Лев захлопнул за ней дверь. Проводив взглядом машину, он только и мог, что присвистнуть:
– Графиня…
* * *
На следующий день Алена решила не приходить в офис слишком рано. Пусть этот Барышников не воображает, что у нее нет других дел, кроме как его дожидаться. По настоянию Изабеллы, разбудившей ее в семь утра, она приняла холодный душ, а затем, высушив волосы, вышла на кухню, где Изабелла подпевала Майли Сайрус и слегка пританцовывала.
– Ай кен бай майселф флауэрс, – пела она приятным голосом.
– Вы слушаете Майли Сайрус? – поразилась Алена. Эта женщина не переставала ее удивлять.
– А ты думала, что после пятидесяти всем автоматом раздают байковые халаты и любовь к Леонтьеву?
– Нет, я просто… – Алена осеклась, увидев свой эскиз «Аленушки», который Изабелла придирчиво рассматривала. – Мне кажется, наш план не выгорит, – пожаловалась она. – Барышников так меня никуда и не пригласил.
Изабелла провела по холсту пальцами, затем сделала шаг назад.
– Идеально, – удовлетворенно кивнула она. – Этот профан и не заметит разницы. Как и его дед, никогда не умевший отличить бриллиант от стекла. Скажи лучше, какого черта ты пошла работать в школу? У тебя же талант.
Алена лишь вздохнула. Этот вопрос они уже обсуждали, и Изабеллу категорически не устроил ответ «по совету мамы». А другого у Алены для нее не было.
– Ты должна стать активнее, – Изабелла перевела на внучку изучающий взгляд. Та была одета в узкую юбку и ярко-розовую блузку без рукавов. Красок в лице чуть не хватало, но для утра в самый раз.
– Как? – огрызнулась Алена. – Придушить Каролину?
– Слишком радикально, – отмахнулась Изабелла. – Попробуй опоздать.
– Что?
Изабелла метнула в нее взгляд и тяжело вздохнула.
– На сколько? – опомнившись, переспросила Алена.
– На несколько часов. И сделай так, чтобы никто не смог до тебя дозвониться. Потом соврешь, что у тебя телефон, скажем, упал в шахту лифта вместе с ключами и тебе пришлось вызывать различные службы.
– Телефон упал в шахту лифта? – нахмурилась Алена. – Я что, косорукая идиотка, по-вашему?
– Нет, – вздохнула Изабелла. – Ты барышня в беде, которой нужна помощь сильного мужчины. А с этим Львом, кстати, ты зря так вчера. Я бы на твоем месте присмотрелась, хорош мужчина.
– У меня вообще-то жених есть.
– Жених, – поморщилась Изабелла, – это досадное недоразумение еще крутится на твоей орбите?
– Я выхожу замуж через два месяца, – твердо сообщила Алена.
– Ну-ну, если через два месяца у тебя не будет миллиона, твой жених улетит в первую же марсианскую экспедицию. Поверь моему опыту, – в глазах Изабеллы сверкнула насмешка.
– Что-то вы давно любимого мужа не проведывали, – Алена была отчего-то уязвлена нападками Изабеллы, хотя должна была уже к ним привыкнуть.
– Твоя правда. Отправлю тебя на работу и поеду к Витеньке. А ты раньше трех часов не вздумай в офисе появляться.
Как это ни странно, но план Изабеллы сработал. Едва двери лифта распахнулись, впуская Алену в офис, как она чуть не врезалась в Александра, метавшегося словно разъяренный зверь и придиравшегося к окружающим.
– Что это такое? Куда вы предлагаете это носить? В дом престарелых? На дачу?
– Но это же анималистические принты, – растерянно лепетали Глаша и Луша. Еще несколько дней назад Барин был всем доволен. – Вы же одобрили…
– А у вас своей головы нет на плечах? – Барышников обернулся на звук лифта, молясь, чтобы это оказалась Алена, а не Каролина, которую он отправил в СПА, поправлять расшатавшиеся перед свадьбой нервы. Боги или кто там был наверху смилостивились и ответили на его молитвы. Барышников в два счета оказался возле Алены и с трудом удержался от желания взять ее за руку.
– Вот вы, Алена, что думаете об анималистических принтах? – потребовал он ответа, указывая на листы с эскизами, над которыми уже начало работать ателье. – Вот, полюбуйтесь. Только ленивый в сетях не стебется над огромными женщинами в леопардовых лосинах, а они предлагают одеть в них стройных девушек. Или мы уже начали работать на аудиторию плюс сайз? – потребовал он у растерянной Алены. – Идите за мной!
Алена, бросив растерянный взгляд на Лушу с Глашей и Нико, который прятался за одним из столбов, украшавших офис, поспешила за Барышниковым.
Плотно закрыв дверь своего кабинета, Александр кивнул на стул:
– Почему вы опоздали? – поинтересовался он, падая в свое кресло и сдувая упавшую на глаза челку.
– Телефон… – промямлила Алена, испуганная таким неожиданным напором.
– Что «телефон»? – переспросил Барышников.
– Телефон упал в шахту лифта. И ключи упали, – поспешно добавила она, чувствуя себя клинической идиоткой. – Пришлось службы вызывать.
– Телефон разбился? – неожиданно поинтересовался Александр.
Алена кивнула.
– Я куплю вам
