— Боюсь показаться невежливым, но нам не о чем разговаривать. До свидания.
И она положила трубку.
С тех пор прошло шесть лет, и эти шесть они, живя в одном районе 150-тысячного города, так ни разу и не встретились. Он не выражал желания, а она не хотела еще раз унижаться. И теперь Ника снова встретила Марка в самом неподходящем для этого месте и в самое неподходящее время…
11 июля 2010 года
20:00
Ника брела по берегу той самой реки и сама не понимала, как тут оказалась. Последнее, что она помнила — это то, что она не может остаться один на один со своими воспоминаниями в пустой квартире. Если любовью люди называют страшное чувство, которое сжигало ее сердце кусочек за кусочком все шесть лет, то зачем ей такая любовь?
Девушка села на бетонный парапет набережной и застыла в немом оцепенении, обхватив колени руками. Вечерний воздух медленно остывал, наполняясь смехом и голосами прогуливающейся молодежи. Где-то между небесами и рекой алел огромный уставший круг.
— Ника, вы что, выскочили вслед за мной в окно?
Вероника с трудом повернулась и увидела карие глаза мужчины, который подвез ее домой. В этих глазах цвета виски явно читалось нескрываемое беспокойство.
— А вы почему не в гостинице?
— Боюсь, максимум, что могли мне там предложить — свернуться на коврике у входной двери гостиницы. Все номера забронированы и выкуплены еще на прошлой неделе.
— Боже, кем это?
— Ну, об этом мне не доложили. К своему стыду, я даже пробовал манкировать значимостью собственной персоны. Как видите, это не сильно помогло. — Мужчина широко улыбнулся. — В общем, остается два варианта: еще двенадцать часов в машине или расплатиться за свое легкомыслие ночевкой в машине. Ничего, бывало и хуже.
Ника открыла сумочку и достала ключи от своей квартиры:
— Возьмите. За углом моего дома есть автостоянка. Чистое белье в шкафу на третьей полке сверху.
Сергей удивленно воззрился на связку ключей.
Ника посмотрела на брелок — дурашливого эльфа, обнимающего подушку:
— А мне нравится. Берите.
— Ника, что вам нравится?
— Эльф. Его зовут Фрунзик.
— Меня удивляет не Фрунзик, а вы. Вы каждый день отдаете ключи от своей квартиры незнакомым мужчинам?
— А вы каждый день подбираете с большой дороги плачущих девушек? Думаю, мы будем в расчете.
— Ника, я все равно не возьму.
Ника поднялась с парапета и попросила:
— Дайте руку.
Сергей взял ее за талию и просто переставил через ограждение, как будто в ней не было почти 65 кг живого веса.
Тепло его рук разлилось по всему телу Ники, и впервые за сегодняшний день она почувствовала какое-то подобие успокоения.
— Где ваша машина?
— В двух шагах. А вас снова надо куда-то подвезти?
— Да, мы едем ко мне домой.
— А, Ника, я понял, вас в детстве не научили понимать слово «нет»?
— Ну как-то так.
Уже в машине на крышке ноутбука она увидела серебристо-зеленый диск.
— О, «Дядя Вася и друзья». Можно поставить? Я их люблю — ностальгия, знаете ли, по безвозвратно ушедшей молодости. Слушайте, Сергей, а диск вроде еще в продажу не поступал, нет?
Сергей повернул голову, как-то ошарашенно посмотрел на Веронику. И тут же рядом раздался визг тормозов. Из окна резко затормозившей «Нивы Шевроле» донесся отборный мат в адрес «зажравшихся москвичей».
— Сергей, простите. Все, я обещаю, что не скажу больше ни слова, пока мы едем. — Ника виновато вжалась в кресло.
— Сам виноват.
12 июля 2010 года
21:55
Ника скинула босоножки в маленькой прихожке и включила тусклый светильник:
— Проходите. Это, конечно, не «номер люкс», но вряд ли вы сейчас найдете что-то другое.
Сергей окинул взглядом стандартную однушку-хрущевку и заметил:
— Ника, поверьте, я бывал в номерах гораздо хуже вашей квартиры.
— Ну и отлично. У вас есть с собой чистая одежда?
— Да, а…
— Не могу же я допустить, чтобы вы улеглись на мою кровать не помывшись. Заметьте, другой кровати тут нет, — ответила девушка на незаданный вопрос. — Так что сейчас вы идете в ванную, грязное белье кладете в синий таз. Сегодня кину в машинку, завтра будет чистое. Вот полотенце. Так, где-то были новые тапки…
Девушка включила старенькую колонку и буквально впихнула в ванную слегка обескураженного Сергея:
— Слушайте, Ника, мне кажется, я причиняю вам слишком большие неудобства… Я не…
— Не бойтесь, Сергей, сексуальных домогательств с моей стороны не предвидится. Завтра мы проснемся, разойдемся, как в море корабли, и забудем обо всем. А сегодня я хочу спать, а вы — нет? — с этими словами Ника захлопнула дверь в ванную и прошла на кухню в поисках чего-нибудь съестного.
Ника достала из холодильника приличный кусок «Гауды», остатки сырокопченой колбасы, несколько помидоров и зелень.
— Вряд ли из этого можно соорудить подобие ужина, но где наша не пропадала, — пробормотала она. Через пять минут сыр и колбаса были аккуратно нарезаны, а салат из помидоров и любистока заправлен оливковым маслом.
Когда Сергей вышел из ванной, девушка усадила его на кухне:
— Если после моего возвращения это не будет съедено, вас ждет суровое наказание.
— Тяжела ты, шапка Мономаха. А как же вы?
— Вопрос не подлежит обсуждению.
Стоя под струями прохладного душа, Вероника вдруг смутно подумала, что Сергей ей кого-то напоминает:
— Хотя, мало ли, лишь бы не героя криминальных хроник…
Она принялась с остервенением отмывать глаза от казавшейся теперь омерзительной туши. Поэтому, когда Ника подошла к зеркалу, то увидела вокруг больших серо-зеленых глаз пугающую красноту.
— Боже, и ради кого был весь этот маскарад? — спросила она сама себя. — Ради кого?!
Завернувшись в короткий, едва доходящий ей до колен махровый халат, девушка тихонько выбралась в комнату и увидела Сергея, сосредоточенно застилающего постель бело-зеленой льняной простынею.
— Сережа, зачем, я бы и сама…
— Ну должен же я хоть что-то сделать? — Сергей подошел к ней и обезоруживающе улыбнулся. И только сейчас Ника заметила, что он на целую голову выше ее 170 сантиметров роста. Хотя мужчину нельзя было назвать атлетически сложенным, его тело просто излучало какую-то силу, которая была незаметна при первом взгляде. Она поняла, что разглядывает его неприлично долгое время и поняла, что это заметила не она одна. Ника смутилась и, закашлявшись, тихо произнесла:
