Все неприятности Нэта всегда были связаны с тем, что он не мог провести грань между рабочими обязанностями и личными. Как шериф, он уже сделал для Виктории Шеридан все, что было в его власти, но ему не хотелось расставаться с новой знакомой.
— Что вы собираетесь делать? — спросил он.
— Понятия не имею, — подавленно ответила девушка. — У вас случайно не найдется свободной камеры для меня?
Нэт проигнорировал ее вопрос.
— У вас хватит денег на дорогу домой?
Глаза Тори вдруг утратили свой блеск.
— Это последнее место, куда бы я хотела поехать.
Нэту вдруг пришла в голову прекрасная мысль. Он извинился перед Тори и выскочил на улицу, направившись прямо в кафе к Сэму.
Нэт вошел в пустой ресторан и увидел Сэма, который вытирал со стола.
— Эй, Сэм, — окликнул он приятеля. — Тебе нужна официантка?
— Ты же знаешь, что да, — ответил тот и взялся за поднос с грязной посудой, чтобы отнести его на кухню. Вернувшись, он налил две чашки чая со льдом и одну из них протянул Нэту. — А что? Ты хочешь подзаработать денег и купить себе ферму?
Нэт и в самом деле во всем себе отказывал, складывая каждый доллар в копилку, чтобы в один прекрасный день купить участок земли.
— Навряд ли мне будут давать чаевые, — пошутил он. — Ведь я выписал штрафы огромному количеству местных нарушителей, и все они заходят в твое заведение. Нет, у меня есть идея получше. Как ты смотришь на то, чтобы взять на вакантное место Тори?
Сэм удивленно приподнял брови.
— Ее кредитка заблокирована. У девушки материальные затруднения, — пояснил Нэт.
— И тут, как всегда, появляешься ты — в роли доброго волшебника, — съязвил Сэм.
Нэт уже не раз помогал тем, кто попадал в затруднительное положение, и заработал себе репутацию человека доброй души.
— Я просто подумал, что раз тебе нужна официантка, а Тори — работа, то почему бы вам не пойти навстречу друг другу, — пожал плечами Нэт, — но если тебя не интересует данное предложение…
— А разве я сказал, что оно меня не интересует? — парировал Сэм. — Но откуда я знаю, можно ли на нее положиться?
— Ты не знаешь, — согласился Нэт. — Но у тебя будет шанс узнать, если ты возьмешь ее на работу. У тебя нет выбора Я смотрю, не очень-то много желающих занять вакантное место в твоем заведении. — Нэт совершенно не был уверен в том, что Тори согласится на эту работу, тем не менее он продолжил:
— Ну что, по рукам?
Прежде чем Сэм успел что-либо ответить, женщина, о которой только что шла речь, появилась в дверях кафе. Заметив обоих мужчин у стойки бара, Тори направилась к ним.
— Сэм, — обратилась она к хозяину, — я могу от вас позвонить?
— Конечно. Телефон в конце зала.
Нэт подождал, пока Тори скроется из виду.
— Так тебе нужна официантка или нет? — напористо спросил он у Сэма.
Приятель глубоко вздохнул и ответил:
— Пусть попробует.
Сэм посчитал тему закрытой, но он ошибся.
У Нэта была к нему еще одна просьба:
— Что скажешь, если Тори займет одну из комнат наверху?
Сэм долго молчал, а затем, усмехнувшись, сказал:
— Вижу, она тебя зацепила. А почему бы и нет?
Мне даже интересно, что из этого получится.
Нэт поднялся.
— Ничего, — сухо ответил он. — Я бы помог каждому.
— Знаю, — ответил Сэм. — И в этом твоя проблема. Ты всегда только отдаешь. Когда же, наконец, ты научишься брать?
Нэт напрягся. Только он знал, что умеет брать, недаром ему теперь приходилось расплачиваться за свой эгоизм.
— Когда получу обратно свою ферму, — последовал ответ.
Тори не хотела звонить отцу, но другого выхода она не видела. Позаботься она о финансах заранее, то сейчас не мучалась бы сомнениями.
Единственная кредитка, которую она взяла с собой, была корпоративной, и ее заблокировали. А карточки других банков Тори оставила дома, и у нее не было никакой возможности доставить их сюда. Она могла бы позвонить в банк, но выписка другой карты займет слишком много времени.
Итак, Тори ничего не оставалось делать, как позвонить Джей Си. Она сняла трубку и уже начала набирать номер, когда услышала, что ее кто-то окликнул.
Девушка повернулась и увидела Нэта Хантера, который быстрым шагом направлялся к ней.
— Мне кажется, я знаю, как помочь вам, — сказал он.
Тори многое бы отдала, чтобы решить свои проблемы. Она повесила трубку и поинтересовалась:
— Вы нашли в моей машине сумку с деньгами?
Он улыбнулся, и у его серых глаз залегли веселые морщинки.
— Хорошо бы, но это не так. Помните, Сэм упоминал, что ему нужна официантка?
Тори часто заморгала. Официантка? Но ведь она никогда в жизни даже не накрывала на стол.
— У меня совершенно нет опыта работы, — честно призналась девушка.
— Сэм решил предоставить вам возможность его приобрести. По слухам, здесь дают высокие чаевые.
Почему бы ей в самом деле не попробовать?
Ведь работать официанткой в кафе гораздо проще, чем помощницей отца в корпорации «Шерко».
— Спасибо, шериф. Ваше предложение звучит очень заманчиво.
— Зовите меня просто Нэт.
— Спасибо, Нэт, но у меня нет ни жилья, ни денег.
— Это не проблема. — Шериф широко улыбнулся Тори, и от его улыбки ей стало трудно дышать. Что с ней происходит? Ведь всего пару дней назад она планировала выйти замуж за Джеда.
— Если вы не очень требовательны в плане интерьера, — начал Нэт, — то вы можете занять одну из комнат, расположенных на втором этаже здания кафе. Мне думается, здесь вы сможете заработать достаточно денег, чтобы расплатиться с Эрни.
Тори с трудом верила в доброту людей, способных вот так просто пустить незнакомку в свой дом. К горлу от волнения подступил ком.
— Я даже не знаю, что сказать, — пробормотала девушка.
— Для начала скажите «да», — предложил Нэт.
— Хорошо, — согласилась Тори. — Но как мне отблагодарить вас?
Нэт подошел вплотную к Тори.
— Только одним способом.
У Тори пересохло в горле. Она испуганно спросила:
— Каким?
— Дайте мне прокатиться на вашей машине, когда Эрни ее починит.
Тори весело рассмеялась, впервые за последнее время.
— Договорились.
Тори с трудом подавила вздох разочарования, оглядев свое временное жилище. Шериф не преувеличивал, когда сказал, что комната не отличается уютом. Выцветшие обои, на полу линолеум, частично прикрытый толстым грязно-коричневым ковром. Узкая кровать с видавшим виды матрасом. Рядом с единственным окном стол, застеленный светло-зеленой скатертью. У дальней стены гора каких-то коробок.
Во что я ввязалась? — тоскливо подумала Тори. Ее размышления были прерваны звуком шагов.
Громко постучав в дверь, Нэт Хантер появился на пороге комнаты. Кивнув Тори, он протянул ей ее чемодан.
— Я подумал, что он вам понадобится.
Тори очень сомневалась, что те вещи, которые она приготовила для свадебного путешествия, могут ей здесь пригодиться. Она покраснела, вспомнив шелковый пеньюар, способный свести с ума любого мужчину, в котором еще несколько дней назад собиралась соблазнить своего молодого мужа на Гавайских островах. Будь он проклят, этот чертов жених!
Подавив вспышку гнева, она улыбнулась шерифу.
— Благодарю. У меня нет другой одежды, кроме этой, — сказала Тори, указав на чемодан.
— Не стоит благодарности, — ответил Нэт. Он огляделся по сторонам и присвистнул:
— Комната стала выглядеть еще хуже, чем в прошлый раз, когда я заходил сюда.
Тори тактично промолчала, хотя мысленно была согласна с Нэтом.
— Ничего, — покривила душой Тори. — Зато есть все необходимое. Огромное спасибо Сэму за то, что разрешил мне пожить здесь. Немного уборки…
— Ничего не изменит, — резюмировал Нэт.
Тори молча заглянула в ванную, где на крошечном пространстве помещались душ, раковина и унитаз. Девушка поморщилась, представив, как давно его не мыли. Если бы она позвонила отцу, то сегодня ночевала бы в пятизвездочном отеле. Но за свободу приходится платить. Пусть ей придется отказаться от того комфорта, к которому привыкла, но она больше ни за что не позволит отцу контролировать ее жизнь.
Тори обернулась и посмотрела на Нэта.
— Как вы думаете, у Сэма найдутся какие-нибудь чистящие средства? — спросила она.
— Конечно. — Нэт засучил рукава своей формы. — Ничего не трогайте, пока я не принесу дезинфицирующий порошок. Мы приведем это место в порядок.
— О нет, шериф. Вы не обязаны мне помогать.
У вас наверняка есть дела поважнее.
— Я знаю, что не обязан, — Нэт просверлил Тори взглядом. — А что касается других дел… — Он посмотрел на часы. — Мой рабочий день закончился двадцать минут назад. Если я понадоблюсь, меня вызовут. А сейчас я собираюсь пойти к Сэму и взять у него средства для уборки. Вы не против, если я вам помогу? — Нэт обезоруживающе улыбнулся.
Тори судорожно сглотнула. Только сейчас она заметила, какой привлекательный мужчина стоит перед ней. Она легко могла бы увлечься им, но на данный момент ей меньше всего хотелось пускаться в любовные приключения. Но помощь ей действительно пригодится!
