– Ну, вот и славно. А то я уж подумал, что в вашем государстве деньги не имеют привычной ценности. Надо думать на сборы много времени не понадобиться?
– Да, немного – жалобно сказал Григорий, стараясь не попадать глазами на старика.
– Людвиг оставим его одного. Пусть соберётся с мыслями, да с вещами. У тебя всё готово?
– Почти. Осталось лишь коней запрячь, да оружие почистить.
– Хорошо. У тебя полчаса. Думаю хватить. Жди нас у конюшни.
Когда вояки вышли, Григорий сел на кровать и осмотрелся. Кроме как через окно, вылезть из этой комнаты было нельзя. Впрочем, и с окном то вариант сомнительный, так как оно было очень маленьким и к тому же намертво забито тяжелой чугунной решёткой.
Нет, это судьба. Умереть вот так, в лапах лютого чудовища, которого он так ловко избежал вчерашней ночью, и к которому его снова привела его судьба, а точнее длинный язык и страсть к крепким напиткам.
У конюшни он простоял не меньше двух часов. Старый вояка, который так преданно исполнял роль то оруженосца, то советника, то наставника, никак не мог найти свою курительную трубку, перерыв полтаверны. Видимо это было самое основное в его снаряжении, так как об остальном он нисколько не беспокоился.
Вообще старый внушал ужас. Здоровый, около двух метров, он обладал ярким, коротким шрамом через весь левый глаз, отчего тот все время был прищурен. Ещё одно украшение, поломанный широкий нос, высовывающийся поверх широкой бороды и усов. Говорил дед мало, коротко, только по делу. Руку, как правило, всегда держал на рукоятке короткого широкого меча, с которым не расставался, по-видимому, и в кровати.
Что касается принца, то там был совсем иной типаж. Светлый, примерно такого же роста, как и слуга, он был приветлив и общителен. Очень любопытен. И в отличие от тяжелого прищура слуги, обладал очень живым приятным взглядом, постоянно цепляющимся, за что то новое. В целом производил крайне положительное впечатление, особенно грамотным подходом к деньгам, которые использовал и для подкупа.
По роду своей деятельности, а именно пьянству и попрошайничеству, Григорий как никто научился отлавливать эти важные моменты в состоятельных господах, поэтому и был до сих пор жив, вовремя находя нужный подход. Он уже смирился, что к седому старику путь отрезан, и всё свое обаяние сосредоточил исключительно на принце. В душе никак не хотела умирать надежда, что как только он доведет их до башни, они его отпустят.
– Господин, – следуя за маститым конем, пытал силы Григорий – ну зачем вам это гиблое место, право, у нас и без того хватает жутких мест куда я могу вас сводить. Вовсе необязательно начинать именно с этого.
– Мало одного серебряного? – улыбнулся принц, вглядываясь в дорогу – тебя Григорий жадность погубит, лучше расскажи, зачем ты попёрся в эту даль, ведь по ходу вчерашней попойки ты больше о самой жути рассказывал, а о причине промолчал.
– Так просто всё. Я по-пьяному туда забрел.
– Лжешь – буркнул старик – выпороть бы тебя палками.
– Ну, так, что Григорий последуем совету Людвига?
– Нет, не надо – смутился пьяница и как можно лучше изобразил пристыженность. Он прекрасно помнил причину, по которой пошёл в такую глушь. Как и принц, он обладал жгучим любопытством, плюс тягой к деньгам, и поэтому, не удержавшись, последовал за богатой женщиной с конвоем, которые совсем недавно, посетили их таверну.
С виду они выглядели не броско, но опытный взгляд сразу распознал в них дворян, которые так неумело маскировались под простолюдинов. Григорий просто не мог не последовать за ними в лес, в котором заблудился и вышел к башне, где и встретился с чудовищем. А дальше, дальше он бежал, падая в грязь и получая по морде ветками, с той единственной мыслью, что главное не останавливаться. Что только двигаясь можно избежать адской, мучительной смерти от того что встретило его в лесу.
Конечно, в темноте это были смутные очертания, но в них отчетливо проглядывалась большая голова и изуродованный рот, выпускающий страшные звуки, чем-то напоминающие хлюпанье и чавканье одновременно. А ещё высокий рост и кривые, как козьи конечности ноги, на которых было что-то вроде шерсти. Григория передернуло, лесные воспоминания неприятно обдали холодом.
– Ну, так как Григорий? – не унимался принц – пороть?
– Нет, не надо. Я скажу правду. Я шёл по следу за переодетыми господами, которые поехали в эту сторону.
– Хотел получить мзду за хранения тайны? – прищурился Людвиг.
– Вовсе нет. Я пытался набиться в провожатые, ведь я прекрасно знаю все эти окрестности.
– Понятно. Больше не утруждай себя новыми рассказами. Людвиг можно тебя на минуту.
– Что скажешь мой верный друг? Ничего тебя не смущает? – задумчиво спросил Александр, поправляя красные поводья.
– Вы о этих лесных господах, за чьи скарбом поплёлся этот попрошайка?
– О них.
– Я не знаю что сказать, я слышал пару небылиц, но не больше – нахмурился старик – к тому же вы сами знаете, я не особенно сплетням верю. Но если он прав и несколько людей действительно поехали в том направлении. То я считаю, что лучше подготовиться, уверен, там есть пара мужчин способных носить оружие, а стало быть, возможен бой.
– Не уверен, что они хотят напасть, хотя не исключено что ради сохранения тайны, такой исход и возможен. Но ты прав, надо будет подъехать с осторожностью, кто знает, сколько там обученных воинов.
– Может нам стоит повернуть обратно? Это ведь не наша задача – осторожно заметил Людвиг – видимо здесь уже не столько колдовство, сколько либо мятеж, либо ещё что. С хорошими замыслами в лес не едут. А вот на встречу мятежников запросто. А если это так, то возможно счет идет на десятки воинов. Всем известно, что заговорщики гурьбой не ездят. А на нас господин, всего двое.
– Трое – ухмыльнулся принц – у нас ведь есть ещё и поводырь.
Наконец дорога стала заканчиваться, и пошла еле заметная тропинка, которая через полчаса также скрылась из виду, упершись в непроходимую чащу. И лишь увещевания Григория, что они идут не по прямой, а обходят башню с северной стороны, убедили его не искать другой дороги. Впрочем, об этом решении он вскоре пожалел, так как более непроходимого леса ещё не встречал. Ни просек, ни полян, сплошные деревья и кустарники.
И всё, даже такие заросли кончаются. Опустив ветку, Александр увидел, что башня была небольшая, около трех метров в высоту, да ещё с небольшим огородом и хорошо обустроенным нижним этажом. Ничего не говорило о запустении, о котором он столько слышал в детстве. Трое лошадей были привязаны тут же, к небольшому столбу возле забора. Сбруя была хоть и неброская, но явно сшитая на заказ, да и кони были добротные. Как принято говорить – «таких в таверне не держат для смены лошадей»
Людвиг также обратил внимание на лошадей, только несколько в ином ключе. Ему важна была не красота, а численность. И теперь, немного успокоившись, ожидал дальнейших приказов. А вот Григорий нервничал, нервно жуя нижнюю губу и озабоченно посматривая по сторонам.
Наконец двери распахнулись, и появилась женщина со слугой, вооруженным луком и небольшим мечом. Затем за ними вышли ещё двое, мужчина и девушка. Жаль, что разглядеть лица было невозможно, лишь одежду и оружие.
Как только женщина попрощалась с девушкой, троица села на лошадей и поехала прочь. Девушка ещё долго смотрела им вслед, после чего пошла обратно в дом. Вернув ветку на место, Александр повернулся к Григорию.
– Ну и где чудовище?
– Ведьма, господин, не чудовище, а ведьма. Разве вы не понимаете, что она просто превратилась в девушку.
– Это которая провожала женщину?
– Да господин.
– Что-то она не похожа на колдунью. Что думаешь Людвиг?
– Я думаю нам пора ехать к королю, а не сидеть здесь в кустах – пробасил старый слуга.
Александр потёр подбородок, с одной стороны он понимал, что всё это как-то по-мальчишески. С другой стороны, что-то всё-таки влекло его к этой башне, ему очень хотелось посмотреть на девушку, столь тщательно скрываемую от людей.
Выйдя из укрытия, он направился к двери. Зелень, окружавшая башню, обвивала её лишь со стороны верхнего окна, а дальше уже отступала для демонстрации белой, немного потрескавшейся стены. Аккуратно обойдя посадки, принц подошёл к двери и несильно постучал. Внутри что-то грохнулось, и раздался звонкий женский «Ой». Затем тишина. И наконец, со словами «мама ты что-то забыла?» двери распахнулись.
Александр застыл на месте. Девушка, которая должна была быть красивой принцессой, оказалась настолько редкой уродиной, что даже Людвиг за спиной икнул. Большая голова, кривой рот, разные по величине глаза. Желая спастись от этого безобразия, Александр поневоле опустил глаза, и пожалуй нашел то единственное красивое, на чём мог удержаться взгляд. На чудесных маленьких ступнях. Видно лишь на них бог не отыгрался, или же просто забыл обезобразить.
