– Всего хватает? – повернулся он к ней – а мне вот нет.
– И чего вам не хватает?
– Свободы. Мелани. Мне всегда не хватает свободы – он горестно улыбнулся – я и в ваше королевство не по своей воле приехал.
Ох уж этот вечер. Дивный закат, странная открытость этой уродливой девушки. Всё сплелось в одну кучу, которая играла разными красками, увлекая его палитрой новых ощущений. Хотелось честности, очень. Может она и вправду ведьма?
– А ещё Людвиг больше учитель и надсмотрщик, чем слуга.
– На зачем?
– Я принц.
– Ого, и с чего вдруг вы так стали открыто об этом говорить? Или вы каждой встречной объявляете о том, что вы принц – спросила Меланья и едва уловимая улыбка, соскользнула с её уродливого лица.
– Нет, не всем. Видимо тут особый воздух и все становятся немного честны. К тому же вы вряд ли расскажете об этой остальным. Этой тайна будет здесь, с вами.
– Звучит как угроза.
– Неужели – Александр посмотрел на звезды, выступившие на черном небе. Смена дня и ночи наступила так быстро, словно они были в волшебной сказке, а не в суровой действительности.
– Скажите, если уж вы заговорили о честности, а куда вы едете? – робко спросила она.
Он повернулся к ней и заметил, что вечер уже сделал своё дело и в темноте, она уже не была так безобразна. Потому что лишь небольшие огоньки в её глазах, позволяли определить, что она рядом. Большая голова, кривой рот, всё ушло в прошлое, остались лишь темнота и её мягкий голос, а также умный, немного неземной взгляд.
– К Рюрику Великому. У него есть красивая дочь, и мой отец хочет меня на ней женить. Это укрепит наши границы и даст возможность для более выгодной торговли, а соответственно и процветания.
– Вы так говорите, как будто вам это не нравиться.
– А что здесь хорошего? Меня заставляют жениться на девушке, которую я даже не видел. Увы, это обычно только для принцев. Никакой свободы выбора.
– А мне кажется, что это всё равно хорошо. По мне так это счастье быть с красивым человеком и наслаждаться жизнью.
– То есть вам здесь не нравиться?
Он почувствовал, как огоньки её глаз впились в него. Горячие, опаляющие честностью глаза. Всё было настолько необычно, что он никак не желал отводить взгляд. Точно ведьма.
– Нет. Мне здесь нравиться. Но быть с любимым человеком, это намного прекраснее. Глупо говорить обратное. Ради этого некоторые отдают жизнь.
– У вас есть вино? – неожиданно для себя вывалил принц, а затем, на гребне этой странной волны, добавил – если есть несите сюда. Что бы там не случилось на небесах, но будь я проклят, если у нас с вами не получается интересная беседа.
И она принесла. Да и вино оказалось хорошим. Явно королевского разлива и явно употребляемое ценителем, так как мягкий, волшебный вкус, с необычайной легкостью ложился на язык и лился по горлу в чрево.
– Кажется, я немного пьянею – заметил принц, осушив третью бутылку – а вы госпожа Меланья? Что скажете вы о столь чудном напитке? Вы что специально берегли его для такого случая?
– Ну конечно – хихикнула она – у нас же каждый день принцы проезжают, дай думаю, начну охоту и выловлю себе одного, как раз сладкая парочка, принц и уродливая принцесса.
– Принцесса? Вы? – он помотал головой. Они сидели на деревянном небольшом пороге, и он поставил бутылку на землю. Хмель сильно ударил ему в голову, но всё равно он был в куда более трезвом состоянии, чем она – Вы и вправду принцесса?
– О да, самая что ни на есть принцесса.
– Но я думал принцессы в замках – громко засмеялся он. Людвига всё равно было уже не разбудить, спал старый вояка на редкость крепко – как так то?
– А чем вам это не замок? Вон даже башня торчит – она махнула в сторону своего жилища – пусть одна и нету рвов, но зато самая что ни на есть башня, к тому же белая, если вы ещё не заметили.
– Нет, это я как раз заметил, я не заметил дракона.
– А он улетел – пьяно хохотнула она – взял да бросил одну в лесу.
– Хм, совсем не по драконьи. Но и хорошо.
– Да вы батенька смельчак – снова засмеялась она – стало быть рады что он улетел?
– Своего дракона я ещё найду – весело сказал он и внезапно ощутил её горячее дыхание совсем рядом.
От девушки несло приятным запахом вина, немного разгильдяйством и весельем. Страшное лицо плавно уплыло в темноту, оставив после себя лишь диковинного, умного собеседника.
– А как ваш король, где он, отец ваш? – сквозь смех выдавил принц.
– Там, в замке, сидит вместе с моей сестрой и ждет вас. Дабы свершить прекрасную свадьбу и чтобы все были счастливы.
– Рюрик?
– Да – устало сказал она – но принц, знаете, я всё же сделаю ей гадость, я опережу её —сказал она и обхватила его руками. А дальше, дальше наступила ночь и даже видавшие чудеса звезды, скромно потупили свой свет, дабы дать волшебству свершиться.
Утро. Оно было безразлично к ночным чудесам, обнажая всё своим ярким светом и трезвым взглядом. Оно легко сорвало покрывало, тяжелейшего похмелья, обнажив одну из уродливейших женщин в мире.
Небольшая челка, редкие волосы на большом и высоком лбу, кривой рот. Рассматривая её, Александр так и не смог до конца понять, что именно толкнуло на этот странный поступок. Вино, или он просто увлекался её приятным голосом.
Потирая лоб, он встал и легко подхватил её, на руки. Не ощущаемо, без встряски, но глаза Мелани всё равно на миг раскрылись, а на кривых губах заиграла небольшая, легкая улыбка. Затем, поглядев по сторонам, Александр неровным шагом пошёл в сторону свинарника, откуда доносилось тяжелое хрюканье одинокой свиньи.
Положив её на солому, он аккуратно вытащил руки и бесшумно отошел, стараясь не раззадоривать мирно похрюкивающее животное. Нести в дом, было опасно, так как там наверняка проснулся бы его слуга.. Затем развернувшись, он направился к дому.
Мелани открыла глаза. Слезы тихо катились по её щекам. Она не вздрагивала, лишь молча ощущала холод соленой воды. Потом подняв голову, она увидела, как из-под платья течёт кровь. Лежащая недалеко свинья, недовольно хрюкнула. Грязь, слякоть, вонь. Она попыталась встать, но оперевшись на руку, упала. Алкоголь ещё не вышел из её крови и тело пока не полностью подчинялось.
Тем временем, быстро оседлав коней, Александр и Людвиг направились в сторону леса. Людвиг так и не задал ни одного вопроса, относительно местоположения Мелани, но вовсе не, потому что ему было неинтересно, нет, он просто видел как его господин, взяв девушку на руки, относит её к свиньям.
Людвиг всегда вставал раньше и этот день не был исключением. Что касается Григория, то он остался в доме, никто его не будил, ведь он был всего лишь пьяница, которого не следует брать с собой.
Когда, наконец, Мелани поднялась и посмотрела вслед степенно шагающим лошадям. На ее высохшем от слез лице, всё ещё оставалась странная, опустошённая улыбка, немного разбавленная отстранённым взглядом. Затем подобрав подол, она перешагнула через порог. Её платье было испачкано и как ей сейчас показалось, совершенно не подходило к её красивым, единственно правильно сделанным ступням.
Сев на то самое место, где она вчера поцеловалась с принцем, она скривила рот и вдохнула свежий аромат цветов. Теперь он был обычным, а ведь ещё вчера казался волшебным и опьяняющим.
– Неужели ты именно такой? Мой далекий принц – тихо сказала она, и посмотрела на небо. Поток рвущихся на волю слёз казалось, вот-вот снова захлестнёт её, снова потащит за собой и выпотрошит, оставляя после себя лишь ноющую пустоту тишины. Оно она удержалась.
И всё же, это ночь навсегда изменила её. И свинарник и принц и то, что она так и не станет нормальной женщиной, способной рожать и любить, оставшись навсегда уродкой, которую прячут, закрывая в далёкой, старой башне. Увы, но этот миг ослепительной вспышки лишь осветил это, вытащив из забвения. Тут слева раздалось тихое хрюканье.
Старая, раздобревшая свинья, которая выбралась из лужи, медленно подошла к ней. На ней всё ещё были капли её крови, Мелани затошнило. Теперь, её любимица, её любимая Стелла, показалась ей настолько омерзительной, настолько грязной и вонючей, что она недовольно пнула её и взвизгнув животное побежало прочь.
Подождав пока головокружение, пройдет, и вновь собравшись с силами, она, шатаясь, отправилась в дом, где перекинув через перекладину верёвку, резким рывком, выбила из-под ног табуретку.
В его голове всё время повторялись слова её матери. «Она очень умна и доверчива, не потеряй её, на самом деле, я точно знаю что, изуродовав её внешне, господь лишь попытался обезопасить то волшебство, которое скрыл внутри, поэтому оберегай её, она по настоящему, красива».
Герцог Франциск в буквальном смысле снёс с лошади, своего противника, обломав об него тупой конец копья. Спрыгнув с лошади, герцог, победно подошёл к ложе принцессы и поклонился, нисколько не обращая внимания на стоны побежденного. Восхищенные глаза красавицы скользнули по забралу чёрного шлема, но, тем не менее, удержались от более восторженных проявлений, сохранив общую непринужденность.
