Часть вторая
Герцог Франциск в буквальном смысле снёс с лошади, своего противника, обломав об него тупой конец копья. Спрыгнув с лошади, герцог, победно подошёл к ложе принцессы и поклонился, нисколько не обращая внимания на стоны побежденного. Восхищенные глаза красавицы скользнули по забралу чёрного шлема, но, тем не менее, удержались от более восторженных проявлений, сохранив общую непринужденность.
– Браво Исарий. Вы как всегда украшение нашего турнира – громко сказал Рюрик и обратившись к своей дочери, спросил – как ты считаешь дорогая, достоин ли этот воин твоей похвалы?
– Достоин – коротко бросила Елизавета.
Она давно уже была влюблена в этого высокого, крепкого брюнета, столь лихо сносившего своих противников на ристалище. А потому под светом яркого солнца, блестевшего на его красивых доспехах, была готова броситься ему шею прямо с трибуны.
– Тогда согласно нашей старой традиции, возложи на его чело венок, моя любимица – громко сказал король и сел на небольшой деревянный трон.
Пытаясь сохранить невозмутимость и победить природную энергичность, Лизана, осторожно, почти не глядя на герцога, аккуратными шажками подошла к небольшому деревянному помосту.
Герцог снял шлем. Это был красивый, крепкий мужчина, с ярко голубыми глазами и широким носом. Под левым глазом у него был небольшой шрам, а густо посаженная борода скрывала подбородок, крупные губы и молодой возраст.
Наклонив кучерявую голову, он принял дар. Боже как же он на нём смотрелся. Елизавета, просто пылала от обхвативших её чувств, на миг ей даже показалась, что она совершенно одна и всё что её окружает это мираж, где единственная реальная вещь – он, высокий, крепкий, чёрный, никем и никогда непобедимый. Исарий принял дар и галантно поцеловал руку принцессы. После чего отошел от трибуны.
Он очень устал. Предыдущий поединок вышел несколько изнуряющим, да к тому же он едва удержался на коне, когда соскользнувшее со щита копье, процарапало его доспех. Но больше всего его расстраивало не это. Ведь самый желанный противник так и не приехал, принц Александр, который был также среди наиболее вероятных претендентов на руку юной принцессы.
О с каким бы удовольствием он втоптал бы его в грязь. Особенно здесь, прямо перед трибунами. Этого вечного бабника и балагура. И совершенно не важно, сколько он совершил побед, ведь он ни разу не встречался с ним.
Войдя в шатёр, он подозвал мальчишку оруженосца. Юный Бард, ещё не так давно отходивший восьмую весну, уже довольно лихо развязывал кожаные ремни, крепившие тяжёлую защиту. Оставшись в кольчуге, Исарий взял кубок с вином. От пекущего солнца у него пересохло во рту, и даже в момент, когда соприкоснулись копья, он думал лишь о своей жажде. Быстро осушив кубок, он сел на подушки. Перед вечером празднеств был ещё полдня, и ему следовало их как-то занять, ведь принцессу он всё равно не увидит до торжественного приёма.
– Вы пойдёте к побежденному милорд? Говорят, у него сломано несколько ребер и одно из них пробило лёгкое – тихо сказал Бард, убирая снаряжение. Молодой оруженосец был очень бесшумен, а поэтому, несмотря на то, что сказаны слова, были тихо, они резко порвали тишину.
– Он умирает? – спросил Исарий. Он знал, что, несмотря на молодость, Бард никогда не скажет что-то в пустоту и наверняка в курсе всей истории.
– Да. Скорее всего, да.
Исарий медленно поднялся и вышел на улицу. Несмотря на поражение, этот рыцарь в серебряном обмундировании был неплохим соперником. Кажется это какой-то герцог с северных земель. Точно он не помнил, ведь когда о его сопернике трубил глашатай, он думал больше о вине. Пройдя несколько шатров. Исарий остановился возле знакомого красно-черного герба. Кажется здесь. Именно эти цвета он видел на щите у противника.
Внутри было жарко, душно и влажно. Рыцарь лежал на деревянной широкой скамье и тяжело дышал, перевязанный окровавленными бинтами. Возле него стояли врач и священник. Увидев его, они лишь кивнули. Исарий не обиделся, он не раз общался с представителями обоих ведомств и привык к подобным манерам.
Когда он подошёл к рыцарю умирающий открыл глаза. Это был молодой, с еле пробивающимися усами юноша, вот-вот встретивший девятнадцатый или двадцатый год. Но, несмотря на возраст, рыцарь держался хорошо, хотя и было видно, что в его глазах поселился страх.
– Это было достойный поединок – тихо сказал Исарий и положил руку ему на кисть – я уверен, вашим родителям, есть чем гордиться.
– Я тоже. И я скоро увижу, их, сэр рыцарь – улыбнувшись, ответил юноша и тут глаза его засияли, а изо рта пошла кровь – только вот сестра.
Но дальше договорить он не смог, потому что зашелся в кашле. А затем Исария отстранил врач. Частично он даже был рад этому, так как ничего не мог поделать, разве что быстро покончить, всё-таки рыцарю куда уместнее погибать от меча, а не на окровавленном столе.
Выполнив дань вежливости, он вышел наружу. Солнце сияло как проклятое, казалось даже птицы, бояться его жара. Он приставил руку ко лбу, впереди показались два всадника.
– Боже, да неужели это сам принц Александр – послышалось восторженное восклицание за его спиной.
Не поворачиваясь, Исарий пригляделся. Незнакомец был прав, это был принц. Как обычно вместе со своим стариком оруженосцем, несравненным Людвигом. Что интересно в этой паре даже трудно сказать, кто больше именит, принц или его помощник, ведь не смотря на то, что королевской крови у старика не было, слава о его умении владеть мечом, сияла куда ярче королевских позолоченных мантий.
Принц Александр поприветствовал его первым, тем самым оказав честь. А Исарий, никогда не был невеждой, поэтому также проявил уважение, поприветствовав обоих. Затем он снова повернулся к Александру. Они не были знакомы достаточно хорошо, так как всего лишь пару раз виделись на светских приёмах, но Исарий был уверен, что о его победах, принц был более чем наслышан, собственно как и он о его. Это лишь удивительная случайность, что они ещё не сошлись в турнирном поединке.
– Как жаль, что вы опоздали на турнир – заметил Исарий, вытирая пот – было довольно скучно без вас.
– Я тоже сожалею, но, увы, у меня были неотложные дела – улыбнулся Александр – да и это не последний турнир, даже на это лето. К тому же насколько мне стало известно, вашу печаль скрасила победа и то, что принцесса лично поблагодарила вас. Это очень высокая оценка вашим заслугам, как я полагаю.
– Это обычная цена за проявленную храбрость – ответил Исарий, рассматривая рукоятку меча, который принц старательно обернул в длинный кожух. Меч был старой работы украшенный крупным рубином. Слишком дорогая отделка для боевого меча.
– Прошу прощения, но нам пора. Я ещё не представился его высочеству и не хочу заставлять его ждать. Мы и так, припозднились – заметил принц, перехватив его взгляд.
Исарий уступил дорогу. Печально, он надеялся на более яркую встречу, как никак именно королевская кровь делает турниры особенными. Впрочем, всё было ещё впереди, и резко развернувшись, он пошёл к своему шатру.
Не успела первая стрела коснуться мишени, как вслед за нею была пущена вторая и третья, играя в полёте своим белым, мягким пером. Прищурившись, Елизавета победно скинула белую челку со лба. В этот раз она справилась со стрельбой настолько хорошо, что даже её наставник, престарелый дядюшка Эб, задумчиво почесав костлявой рукой подбородок. А затем тихо выдохнул и удовлетворительно кивнул головой. Елизавета улыбнулась. Выхватить похвалу от Эба было воистину недостижимой задачей.
– Вы заметно улучшили свои навыки госпожа, впрочем, я думаю, вами движет не только желание совершенствования, но и некая радость, от которой вы прямо полны энергией – тихо заметил он, подходя к мишени и пробуя вытащить стрелу.
– О чём это вы – покраснев, спросила Елизавета. Дядюшка Эб единственный из всех, перед кем она всё ещё впадала в краску.
– Или точнее о ком. О герцоге Франциске, вырвавшем главный приз турнира.
– Да. Он интересный человек.
– В которого вы, по всей видимости, влюблены – также спокойно и тихо произнёс Эб, наконец-то справившись с первой стрелой – что ж у вас успехи, доспех это конечно пока не пробьет, но вот кольчугу, думаю запросто.
– А что, разве я не могу полюбить красивого мужчину?
– Можете, конечно, но я остро переживаю не за это. Вы крайне эмоциональны и это может сыграть как в хорошую, так и в плохую сторону. Сейчас благодаря вашему порыву, вы обошли наших лучших лучников, а это поверьте, не каждый может. И это хорошо, но ведь все может быть и иначе. Только простолюдин, может быть подвержен порывам, вы же будущая королева, вы обязаны быть прагматичной.
– Ах, дядюшка, к чему всё это – она покрутилась на месте – ведь это же так прекрасно -полюбить. Разве есть что-то прекрасней этого?
