- Вы уверены, что я не доставлю вам слишком много хлопот? - Каролин мимолетно коснулась руки Аннели. - Я имею в виду, после сегодняшнего вечера и всего?
- Совершенно.
Грегори снова кашлянул, но Аннели его проигнорировала.
- Тогда увидимся завтра, - Кэролин выглядела радостной. - Спокойной ночи.
Когда актриса исчезла в море отбывающих гостей, мягкий мужской голос позади Аннели спросил:
- Что ты делаешь?
- Занимаюсь бизнесом.
Грегори, казалось, не впечатлился.
- Ты собираешься предложить ей эту роль?
- Нет. Я собираюсь сделать ей очень заманчивое предложение, чтобы она согласилась расторгнуть договор по аудиокнигам.
- Зачем? Продажи просто огромны, - нахмурился Грегори.
- Как только у меня будет актриса, играющая Мэддокс на экране, мы должны будем заново сделать обложку всех книг и перезаписать голос Дианы для аудио серии. Я хочу, чтобы все делала одна и та же актриса. Только так все будет иметь смысл, и наши парни из маркетинга пришли к тому же мнению.
- Ты всерьез полагаешь, что Каролин Блэк безропотно на это согласится, - поморщился Грегори. - Она не расторгнет контракт. Она подаст в суд.
- Посмотрим, - сказала Аннели. - Я могу быть очень убедительной.
Грегори обнял ее за талию и слегка стиснул.
- Просто будь осторожна. Пообещай мне.
Она улыбнулась ему через плечо.
- Обещаю.
* * *
- Ты не забыла перезвонить Бэт? - Джаред выехал на ночные улицы.
- Забыла, - застонала Кэролин. - Я заработалась, но это не оправдание. Она сказала, в чем дело?
Ее сестра Бэт была младше на одиннадцать лет. Она работала медсестрой, и была далека от гламурного мира Кэролин. Они с Джо, за которым Бэт была замужем уже шесть лет, и их четырехлетней дочерью Памелой жили в Вашингтоне.
- Нет, только то, что ей нужно с тобой поговорить. Мне это не показалось чем-то чрезвычайно спешным.
Кэролин откинулась назад, откинув голову на спинку сидения. Знакомая пульсация в висках вынудила ее дотянуться до сумочки и вытащить назальный спрей. Если она проигнорирует ранние симптомы, пульсация неизбежно перерастет в полномасштабный приступ мигрени и парализует ее на несколько дней. Она взяла таблетки, заметив тревожный взгляд Джареда.
- С тобой все в порядке?
- Я буду в порядке. Простые меры предосторожности, - Кэролин приглушенно вздохнула. Ей нужно было отдохнуть и расслабиться, она устала - играть по шесть спектаклей в неделю в течение одиннадцати месяцев к ряду, такое доконает кого угодно. Если она не будет осторожна, то, в конечном итоге, заработает хронические мешки под глазами.
- Твой брат как-то проявлялся в последнее время?
- Нет, ни разу. Полагаю, он в одном из своих творческих периодов. Если бы моя невестка не притаскивала его на мои спектакли, то он никогда бы не выбрался, чтобы посмотреть хоть какую-нибудь мою работу.
- Ты ходишь на каждую его выставку.
Кэролин усмехнулась на эту подспудную критику.
- Это совсем другое дело. Джон гений. Это мой долг восхищаться им, даже если я думаю, что его скульптуры похожи на деформированные части какого-то хлама.
-Ты можешь попробовать излучать сарказм, но меня не проведешь, - покачал головой Джаред. - Я знаю, что ты им гордишься.
- Да, горжусь, - улыбнулась Кэролин.
Ей было двенадцать, когда умерла их мать - она попала под машину, переходя улицу. Джону было шесть лет, а Элизабет всего одиннадцать месяцев. Их отец утратил смысл жизни, когда погибла его красивая, полная жизни жена, и Кэролин вскоре оказалась в роли матери, возложив на себя заботу о брате и сестре.
Шон Блэк перенес обширный инфаркт, когда Каролин был двадцать один год, и она бросила колледж, чтобы ухаживать за братом-подростком и маленькой сестрой. Жизнь превратилась в борьбу за выживание, но она никогда не сожалела о сделанном выборе. Даже сейчас она гордилась тем, что смогла вырастить Джона и Бэт без чьей-либо помощи.
Джаред заехал на стоянку под большим жилым домом, где располагалась его квартира с видом на океан. Они поднялись на лифте на пятый этаж. Кэролин прислонилась к стене и закрыла глаза, пока он отпирал дверь.
- Вот тебе и вечер, - размышляла она. - Не думаю, что с тех пор как прошел Золотой глобус, мне довелось побывать на вечеринке с такой толпой разодетого народа, который пытался до смерти покорить всех вокруг.
- Там была половина народа из Палм-Бич, - в голосе Джареда звучало восхищение. - Аннели знает, как собирать деньги, и она страстно увлечена этими детьми. Я слышал, она даже добровольно работала в больнице, когда одна из них ей это разрешила.
- Поразительно, - сказала Кэролин. - Я удивлена, что она пригласила меня воспользоваться ее бассейном, пока я здесь.
Джаред остановился по пути на кухню и посмотрел на нее.
- Должен признать, что меня удивляют две вещи - ее мотивы пригласить тебя, и твои, что ты туда идешь.
- Чтобы плавать, конечно, - беспечно отмахнулась Кэролин. Она видела, что Джаред не купился на это. Он слишком хорошо ее знал, чтобы принять такое объяснение за чистую монету.
- Кэролин, - упрекнул он. - С каких пор ты делишься своей драгоценной частной жизнью, если нет никакого выигрыша?
- Да, я много времени провожу с тобой, разве нет?
Он рассмеялся.
- Мы оба знаем, что тебе очень удобно, чтобы СМИ воспринимали нас как пару. Как я уже говорил, всегда есть выигрыш.
Кэролин с насмешкой пожала плечами, изображая саму невинность.
- Если это поможет Аннели Петерсон понять, что я единственный разумный выбор на роль Дианы Мэддокс, я буду ужасно рада плавать в ее бассейне так часто, как это потребуется.
- Ты уверена, что ты действительно этого хочешь? - забеспокоился Джаред.
- Что ты имеешь в виду?
- Это известный секрет, что Аннели Петерсон лесбиянка.
Кэролин моргнула.
- Ты уверен?
- Так же уверен, как и то, что могу, фактически, не спрашивать ее об этом в лицо.
Кэролин вспомнила высокую блондинку в ярко-голубом платье в мраморном фойе отеля - как та с совершенной грацией двигалась от одного человека к другому и с улыбкой пожимала руки. На ней сверкали драгоценности, но им не удалось отвлечь внимание от ее ярко-голубых глаз или от мелодичного высокого голоса. Аннели была не просто привлекательной, она была потрясающе красивой. И геем?
- Кэролин?
Она приподняла бровь.
- Если ты думаешь, что я шокирована, не обольщайся. Я работаю в шоу-бизнесе, ради Бога!
Джаред кинул на нее острый взгляд.
- На самом деле, я ждал объявления о том, как ты планируешь использовать эту информацию в своих интересах.
Вспышка гнева сожгла весь эффект от ее лекарства. Чувствуя, что в ее левом виске снова пульсировало, Кэролин сердито на него посмотрела.
