– Вы так печально об этом говорите, будто это очень серьезный ваш недостаток, – улыбнулся Стив.
– Так оно и есть. По крайней мере, один из сотни анекдотов об адвокатах я могла бы запомнить!
– Я думаю, что веселых историй с адвокатами намного больше.
Кендалл обреченно махнула рукой.
– В моей плохой памяти только один плюс – вам не придется выслушивать анекдоты, которые уже явно вам надоели.
Кендалл ошибалась – Стив был готов слушать что угодно из ее уст. Собеседница казалась Стиву самой соблазнительной женщиной из когда-либо встречавшихся ему. Было приятно просто сидеть и болтать со своей новой знакомой о разных пустяках.
– А почему вы в это время дома? – поинтересовалась Кендалл, отпив глоток кофе. – Сегодня, кажется, вторник. Разве вы не должны быть сейчас в своем офисе или в суде?
– Я взял одно дело домой, чтобы получше разобраться в нем.
– Выходит, что я отвлекаю вас от работы? Но мне почему-то совсем не совестно. Я так рада, что встретила вас. Вы не представляете, как мне нужна поддержка после всего того, что я пережила. Я никак не могу заставить себя разобрать вещи брата.
– Вам все равно придется заняться этим невеселым делом, так что крепитесь.
Кендалл грустно кивнула.
– Да, конечно, это необходимо сделать. Я откладывала этот момент полтора месяца. Правда, тому было серьезное оправдание – я не могла уехать до окончания учебного года. Я работаю учительницей в младших классах, – пояснила она.
Стив сделал вид, что впервые слышит об этом. В этот момент он неожиданно понял причины откровенности и доверчивости Кендалл – она каждый день общается с маленькими детьми, которые не понимают намеков и иносказаний. «Малыши, должно быть, очень любят свою учительницу», – решил Стив.
Отвлекаться на посторонние вещи не следовало, и он решил вернуться к делу.
– Смириться со смертью близкого человека очень тяжело, но надо продолжать жить.
– Да, вы правы. – Кендалл с тоской обвела взглядом комнату. – Рид очень много для меня значил. Мы не были родственниками по крови, но мы были очень близки.
– Его мать тоже умерла? – Стив решил уточнить некоторые факты.
– Да. Отец Рида был вдовцом, когда женился на моей матери. После того как мы со сводным братом выросли и разъехались, то стали видеться всего лишь пару раз в год, но я знала, что всегда могу рассчитывать на него, так же как и он на меня.
Кендалл смотрела в одну точку, как загипнотизированная, и что-то вспоминала.
– Рид иногда навещал меня, а я несколько раз приезжала к нему, но в этой квартире мне пришлось побывать только однажды. Обычно я останавливалась в отеле.
Стив был слегка удивлен этим обстоятельством.
– Почему вы жили в гостинице, если могли останавливаться здесь? Я не думаю, что вы стеснили бы Рида, ведь в этой квартире две спальни.
– Брат говорил, что мне будет удобнее в отеле. – Кендалл иронически усмехнулась. – Может, он просто не хотел, чтобы я познакомилась с вами? Он всячески оберегал меня от опасных знакомств. Признайтесь, вы жили здесь год назад?
Стив поднял правую руку вверх, словно собирался произнести клятву.
– Нет, я здесь ни при чем. Год назад я жил в другом месте. Вы, кажется, слишком преувеличиваете мое влияние на женщин. На самом деле я безобиден, как ребенок.
Кендалл широко улыбнулась.
– Может, здесь жил другой красавец-соблазнитель?
Кендалл совсем не скрывала своих чувств, и Стиву захотелось предостеречь собеседницу от необдуманных слов. В то же время он боролся с желанием покориться ее чарам и забыть обо всем.
– Вы считаете меня красавцем-соблазнителем? По-моему, вы опять преувеличиваете.
– Я никогда не преувеличиваю. Некоторые женщины всю жизнь мечтают о встрече с таким мужчиной.
Стиву было приятно, что Кендалл находит его привлекательным, но тема разговора стала ему надоедать.
– И вы тоже мечтаете? – насмешливо спросил он.
– Моя мечта почти сбылась.
– Кендалл, я советую вам следить за тем, что вы говорите, – неожиданно серьезно проговорил Стив.
– Почему? – удивилась Кендалл.
– Потому что окружающие могут вас неправильно понять, – замялся Стив, боясь обидеть ее резкими словами.
Кендалл не могла отвести взгляда от длинных сильных пальцев Стива, в которых кофейная чашечка казалась игрушечной. Она представила, какими нежными и крепкими должны быть его объятия.
– Другие мужчины могут вас не так понять, – уточнил Стив.
– А вы все правильно понимаете? – с любопытством спросила она.
– Я стараюсь.
– Значит, вы настоящий мужчина. Я все это говорю потому, что вы мне нравитесь, а жизнь слишком коротка, чтобы тратить время на хождения вокруг да около. – На лицо Кендалл вновь легла тень печали. – Примером может служить жизнь Рида. Казалось, все самое лучшее еще впереди – и вдруг эта нелепая смерть.
В голосе Кендалл звучала неподдельная боль. Стив вновь ощутил прилив жалости к этой женщине, потерявшей любимого брата.
– Да, я понимаю. – Он судорожно стал придумывать, что сказать, чтобы заставить свою собеседницу вновь улыбнуться. – Но что бы вы обо мне ни думали, уверяю вас – я совершенно безобиден, и даже мух, залетевших в квартиру не убиваю, а выгоняю в окно.
– Одно дело мухи, а другое – женщины.
– Хочу вам признаться – я занудный тип. Таких женщины не особенно жалуют.
Улыбка вновь осветила лицо Кендалл. Стив чувствовал, что гормоны начинают бушевать в его теле, заглушая голос разума. При этом его начала мучить совесть за то, что он не может быть искренен с этой замечательной женщиной.
– Так вы считаете себя занудой? – Кендалл очень рассмешила последняя фраза собеседника. – Что-то я этого не заметила. По крайней мере, мне интересно беседовать с вами.
Стив чувствовал, что ему становится все труднее продолжать беседу. Поведение Кендалл лишало его столь привычного душевного равновесия – то она была очень серьезна, то смеялась и шутила.
– Хорошо, теперь моя очередь задать вам вопрос – вы, кажется, флиртуете со мной?
– Изо всех сил! – не задумываясь, ответила Кендалл. – Наконец-то вы это заметили!
Господи, как она была обворожительна! Стив понимал, что если он сейчас не сможет обуздать свои чувства, то ничего хорошего его не ждет.
– Я давно об этом догадываюсь, но хочу предупредить – все ваши попытки напрасны, – напустив на себя строгий вид, сказал он.
– Почему? Чем я хуже других? – с легкой обидой проговорила Кендалл.
Стиву стало смешно, и он еле удержался от улыбки.
– Вы намного лучше других. – На мгновение он замолчал, подбирая слова. – Но вы только что перенесли серьезную потерю, и вам просто необходим друг.
