- Мам...
- Райли, я уже обо всём договорилась. Завтра вечером они будут у нас. Вот и познакомитесь.
- У меня на завтра другие планы, - конечно, я врала, планов не было, и, конечно, я знала, что бы я ни сказала, будет тщетно.
- Отмени свои планы.
- Не могу.
- А ты попробуй... я очень на тебя рассчитываю. Ведь людям уже обещано, что ты будешь присутствовать. Будет очень неудобно, если ты...
Ты... ты... ты... - постоянно одно и то же. Ты должна. Ты обязана. Ты... И тут я вспомнила про предложение Кристалл.
«Обязана... обязана...» - вертелось в моей голове, подкрепляемое голосом матери. Мне никогда не приходило в голову противиться ей, ибо любой бунт лишь подливал масла в огонь. Мать не терпела, когда ей перечат.
Если я имела неосторожность возразить ей, минута молчания в нашем доме затягивалась чуть ли не на недели. Я не возражала ей вовсе не из-за боязни её гнева, нет, я просто желала мира и спокойствия в доме, и, что уж таить, её одобрения мне тоже хотелось.
Я всегда делала то, чего она ждала от меня: будучи ребёнком, старалась сделать ей приятное, угодить оценками, привести свои манеры в соответствие с её представлениями о правилах хорошего тона, всегда была вежлива и послушна.
И если я и не стала идеальной дочерью, то была слишком на неё похожа. Однако сейчас стоило признать, что цена моей идеальности и покоя в доме становилась день ото дня слишком высокой. Меня поставили в слишком тесные рамки. Постепенно я теряла индивидуальность, следуя стандартам матери, загоняя себя в нужные ей шаблоны, не говоря о том, что я жертвовала собственной личной жизнью, своим пространством.
Она всё говорила и говорила о своих Ливинсонах... И когда напряжение почти достигло своей критической точки, когда мне показалось, что ещё секунда, и я зажму голову руками и закричу, я сделала то, что делала всегда в такие моменты.
Аккуратно опустив вилку на уголок тарелки, я подняла с колен салфетку и промокнула губы, затем отодвинула стул, заставив его ножки неприятно скрипнуть от тесного соприкосновения с тщательно отполированным, блестящим, как стеклянная грифельная доска, полом, и медленно поднялась.
- Спасибо, мама, - сказала я, даже не посмотрев на неё, и вышла из столовой. Минутная стрелка на белых часах с громких щелчком скользнула к отметке двенадцать.
~ ღ ~
- Алло.
- Кристалл, если твоё предложение сходить куда-то и расслабиться всё ещё в силе, то я... я через полчаса буду у тебя...
- Конечно, Райли, я тебя жду...
- Окей, я скоро.
- И, Райли...
- Да?
- Третья вешалка справа и те золотистые босоножки, что мы купили полгода назад.
- Уверена?
- Вполне.
- Тогда жди, - положив трубку, я направилась к шкафу.
02
Удача сопутствовала мне. Чуть ли не первый раз в жизни мне удалось улизнуть по-тихому из дома. Бросив сумку с вещами в машину, я, вдавив газ в пол, помчалась прочь, желая как можно быстрее оказаться подальше от мамы. Она просто озвереет, когда поймёт, что я разрушила все её планы на ужин с этими, как их там, Левинсонами, ибо я собиралась вплоть до конца выходных не показываться дома. Пережду бурю у Кристалл, а там, возможно, и Андре успокоится.
Минут через пятнадцать я уже подруливала к дому Кристалл. Двухэтажный свежевыкрашенный в голубой цвет особнячок прятался в тени буков и кустов шиповника.
Подруга ждала меня с книжкой на коленях, медленно раскачиваясь в гамаке, подвешенном на боковой веранде.
Увидев, что я приехала, она тут же откинула книгу и заторопилась ко мне.
- Эй, привет, ты довольно быстро.
- Привет, это из-за мамы. Всё боялась, что она выскочит из-за угла наперерез машине, - выбираясь из салона, попробовала отшутиться я.
- Очень ругалась? - вмиг посерьёзнев, спросила Кристалл.
- Не знаю, - закатив глаза, я изобразила страдальческое лицо, - она ещё не в курсе, что я уехала. А ты пока не в курсе, что я останусь у тебя до конца выходных. Но вот, теперь ты знаешь и можешь либо принять меня, либо послать к чёрту. И тогда мне придётся с позором вернуться домой.
- Что ты такое говоришь? - выхватив у меня из рук сумку, она направилась к дому, а я поплелась за ней. - Советую бывать дома, как можно реже. Как у тебя ещё окончательно не съехала крыша от жилища, похожего на больничную палату?!
- А кто сказал, что она у меня не съехала?
- Ну, пойдём тогда ставить её на место. У меня на сегодня совершенно определённый план.
Мои брови удивлённо взлетели вверх. Чего же такого могла придумать Кристалл?
Поднявшись в аккуратную комнатку подруги, я плюхнулась на её широкую кровать в изнеможении, но тут же подпрыгнула от вибрации мобильного в заднем кармане джинс.
- Ой, - извлекая телефон, я застонала, - мама.
- Давай ответь. Честность превыше всего, - подбодрила меня подруга, весело вынимая мои вещи из сумки.
Поколебавшись секунду, я нажала на кнопку.
- Привет, мам.
- Ну, и где ты? - раздалось вместо приветствия.
- У Кристалл, - я зажмурилась, готовясь к словесной выволочке.
- Быстро домой.
- Вообще-то, я останусь у неё до конца выходных.
- Нет, меня это ни в коей мере не устраивает, немедленно возвращайся, - даже на расстоянии на меня обрушилась волна ледяного холода, исходящего от неё. Андре бросила трубку, видимо, посчитав, что разговор окончен.
Несколько секунд я недоумённо смотрела на молчавший телефон.
- Кристалл, наверное, мне стоит...
- Нет, не стоит, - прервала подруга. - Райли, хватит уже ей потакать. Ты взрослый человек, пора бы ей уже смириться с этим и перестать навязывать тебе свою волю.
Кинув мне шёлковое изумрудное платье, она извлекла со дна сумки коробку с босоножками. - На сегодня у нас выход в свет, и возражений не приму, - добавила она, чувствуя, что я готова протестовать. - Поедем в город. Я знаю одно место, в прошлом месяце мы были там с Дэном. Всё прилично: и публика, и атмосфера.
- Эм... а публики много? - сочла за лучшее уточнить я.
- Очень, - сквозь смех ответила Кристалл. Мой мобильник вновь завибрировал, - снова Андре?
Я посмотрела на дисплей.
- Нет, на этот раз Тайлер. Вот чёрт, совсем забыла. Он же хотел сегодня встретиться. Может нам...?
Подруга отрицательно тряхнула своими тёмными кудрями.
- Мальчиков не берём.
Тяжело вздохнув, я поднесла трубку к уху и затараторила, пока он не успел меня прервать:
- Привет, Тайлер, мне очень жаль, но сегодня встретиться мы не сможем. Немного поменялись планы. Я у Кристалл до конца выходных.
- Привет, - разочарованно протянул он в ответ на мою тираду, - ну, что ж, очень жаль, я надеялся тебя сегодня увидеть.
- Ну, теперь увидимся только в школе, - сразу уточнила я, чтобы он не питал надежд на последующие два вечера.
- Ладно, удачи вам.
- И тебе. Пока...
Поймав укоризненный взгляд Кристалл, я смутилась.
- Давай не будем о Тайлере. Я с ним как-нибудь сама разберусь.
- Пока ты не скажешь ему всё, как есть, не разберёшься. Он хороший парень, не давай ему ненужных надежд, - наклонившись, она поставила мои босоножки на пол. Золотые ремешки с мелкой россыпью микроскопических стразиков засияли в приглушённом комнатном свете.
- Не уверена, что смогу продержаться на них весь вечер, - с сомнением изрекла я.
- Глупости, - отмела мои возражения подруга.
Следующий час мы посвятили сборам. Кристалл надела белые брюки и довольно смелый сиреневый топ без бретелек, державшийся, как казалось, только на честном слове.
- Почему ты облачаешь меня в платье, когда сама и юбки не надела? - протянула я, - это нечестно. Ты же знаешь, мне комфортнее в джинсах.
Подруга фыркнула.
- У тебя красивые ноги, пора бы их продемонстрировать миру.
- Да-да, и я бы надела джинсы в обтяжку и демонстрировала свои ноги всем и всякому.
