Тамбур перед парадным входом был завален санками, стульями и разной домашней утварью. На подоконнике у широкого окна стояла консервная банка, набитая окурками.
Лео пропустил под ладонью деревянный поручень кованых перил. Странное ощущение: словно он здесь бывал.
— Мозаичному покрытию у тебя под ногами лет шестьдесят, не меньше. Широко, красиво. Проспект, а не пролет! — Гера обернулся. — Что скажешь?
— Скажу, что продавать ты умеешь.
— А то!
Они поднялись на третий этаж. Гера распахнул дверь, щелкнул выключателем.
— Ну, как тебе?
— Просторно, — Лео отставил чемодан, прошелся по коридору. Доски под ногами легонько поскрипывали.
— Ну? Ты это искал?
— Похоже на то.
— А платить когда будешь?
— Скоро, — Лео снял с запястья часы, вложил Гере в ладонь. — Возьми в залог.
Гера хмыкнул, приценился — и спрятал часы в карман.
— Вопросы есть, Ромео?
У Лео с непривычки чесалась щетина — хоть до крови ногтями скреби. Хотелось принять душ и выспаться. Но перед этим еще предстояло внести корректировки в план действий. Так что вопрос у Лео был только один.
— Лады, пошел я, — догадался Гера. — Будь как дома! — крикнул он уже за дверью.
Будь как дома… Потолки выше трех метров — как во дворце, и огромные чугунные батареи — как в подвале. На стенах санузла под самым потолком — прорези окон: в кухню и ванную. Прежде чем выплеснуть воду, краны бились, будто в припадке.
Иная среда обитания.
Чтобы чувствовать себя здесь как дома, сначала нужно отрастить какой-нибудь орган вроде жабр, чтобы дышать под водой.
Лео распахнул окно и забрался на подоконник с ногами.
Комнату заполняла прохлада майской ночи. Через дорогу темнел парк с зелеными проплешинами там, где на него падал свет фонарей. Небо нависало такое черное, будто у него было дно.
Лео открыл блокнот и карандашом записал:
1) упрямая;
2) неуверенная в себе;
3) уставшая;
4) ямочки на щеках.
Он занес карандаш над цифрой 4, чтобы вычеркнуть пункт, который случайно закрался в список. Но остановил себя.
Консультация №2
Восемь утра. Наш большой добрый Шеф машет мне рукой: пора. Я отряхиваю фартук, на котором нарисована пицца с убегающими от нее кусочками, и поправляю колпак с принтом в виде ломтиков красных помидоров и желтых перцев. Несмотря на пронзительный солнечный свет, заполняющий кафе, улыбка приклеивается к моему заспанному лицу только с третьей попытки. И это при том, что я обожаю свою воскресную подработку.
Постоянные клиенты толпятся за дверью. Слышу ноющий голосок трехлетней Алисы. Ее каждое утро будит годовалый братик, настроение девчонке способна поднять только порция клубничного коктейля со взбитыми сливками. А ее мама, как и я, просыпается после большой порции латте. Правда, сегодня мне не помогли и две чашки.
Открываю дверь — и застываю.
— А говорили, не откроете, — улыбается Лео, опираясь рукой о дверной косяк.
Алиса проскальзывает под его локтем и несется занимать столик у окна, поближе к детскому уголку.
Лео отходит на шаг в сторону, пропуская посетительниц с младенцами в колясках, переносках, слингах.
Когда мои дети были маленькими, они тоже просыпались ни свет ни заря. Тогда я мечтала о таком месте, куда хотелось бы сбежать: позавтракать, поболтать с подругами, посмотреть новую серию «Отчаянных домохозяек». Чтобы там подавались блюда для кормящих мам, а еда для деток была действительно детской: питательной, красочной и полезной. Дети постарше играли бы со сверстниками, а младшие изучали игрушки, ползая по ярким прорезиненным коврикам. Если бы Шефа удалось уговорить еще и на нянечку, присматривающую за малышами, моя мечта осуществилась бы полностью, но кафе и так приносит крошечный доход.
— Что ты здесь делаешь?! — сквозь зубы спрашиваю я у Лео между приветственными кивками гостям, улыбками и поцелуями в щеку. — А где старший?.. Передавай ему привет!.. Вы сегодня пораньше... У нас новые игрушки!.. Снова коленку ушиб?..
— Вы не заполнили анкету.
— И не собираюсь!
— Поэтому я пришел задать вам вопросы лично.
— Лео!.. — рычу я.
— Вот и папа у нас появился! — на крыльцо поднимается Катерина с восьмимесячным Матвеем в слинге. Лео на несколько секунд задерживает на ней взгляд, забыв о профессиональной этике. Катерина — моя противоположность: яркая брюнетка, всегда при макияже, в элегантной одежде, с сережками и цепочками. Она бы никогда не надела колпак с перцами. — А не папа ли это Саши и Маши?
То есть моей мелюзги!
— Он в такой же степени их папа, как и ты, Катя.
Она смеется, отчего становится еще красивее.
— Проходите, чей-то папа, — Катерина манит Лео за собой. — Или вы ничейный?
Они садятся за разные столики, но на один диван. Я подаю им меню.
— Лео пришел ко мне по работе.
— И что же у вас, Лео, за работа? — со сладким любопытством спрашивает Катерина, цепляя взглядом и расстегнутую пуговицу его рубашки, и крепкие плечи, и браслет из ниток на запястье. Я точно так же рассматривала Лео вчера в парке. От понимания того, к какому выводу может прийти Катерина, у меня теплеют щеки.
— Я делаю людей счастливыми, — обыденным тоном отвечает Лео.
— За деньги, — тотчас же добавляю я, несколько сбивая пыл Катерины. — Тебе как обычно? Кофе с маршмеллоу и ежевичный пудинг?
— Нет, мне сегодня пирог. С вишенкой.
«С вишенкой», — издевательски повторяет мой внутренний голос.
— Овсянка, сэр? — уточняю я у Лео.
Он отрывает взгляд от перцев на моем колпаке.
— Нет, я сыт овсянкой. Мне, пожалуйста… — Лео скользит пальцем по строчкам меню, — сырники со сметаной. Двойную порцию. И американо. А потом мы поговорим, — последнюю фразу он произносит уже мне в спину.
Я разворачиваюсь.
— Лео! Серьезно? Ну как ты собираешься сделать меня счастливой?!
— С помощью методик, разработанных умными людьми. Эти методики уже много лет применяются в разных странах...
Я не дослушиваю его, разворачиваюсь на пятках.
Лео хватает меня за локоть. Тотчас же, извиняясь, убирает руки.
— Я знаю, это звучит слишком... — он морщится, подбирая слова.
— Сухо, официально и бестолково! — подсказываю я.
— Да! Все так. Но... — он ловким движением снимает с моих волос заколку, прихватывающую колпак. Я только и успеваю воскликнуть «Эй!». — Я покажу вам, как это выглядит на самом деле, — он надевает колпак себе на голову. — Фартук, пожалуйста.
Я пялюсь на Лео с приоткрытым ртом.
— Анна, чтобы сделать вас счастливой, мне позарез нужен ваш фартук.
Не дожидаясь, пока я отомру, он приближается вплотную, просовывает ладони под моими руками и развязывает фартук. Я едва не касаюсь носом подбородка Лео.
— Ого! — слышу я возглас Катерины — и резко отступаю.
— Фартук, пожалуйста, — не унимается Лео, — я и так сделал за вас почти всю работу. Вам осталось лишь снять его через голову и отдать мне.
Он смеется надо мной. Ну и пусть. Важно, кто будет смеяться последним.
Вручаю фартук моему настырному консультанту.
— Теперь присаживайтесь, Анна.
Я занимаю его место, пока он не решил помочь мне и с этим.
Лео надевает фартук, перебрасывает через локоть белую матерчатую салфетку — вот это совершенно лишнее — и подает мне меню.
— Что желаете на завтрак?
— Где мой молочный коктейль?! — вопит Алиса из окошка детского пластмассового дома.
— А нам бы рисовой каши с изюмом, — просит клиентка с двухлетним мальчуганом.
— И пирог с вишенкой, — добавляет Катерина.
— Мне то же, что и молодому человеку, который сидел за моим столиком, — я возвращаю меню Лео.
— Итак, молочный коктейль для принцессы Эльзы из пластмассового домика...
— …клубничный, — подсказываю я.
— ...клубничный коктейль для принцессы, кофе с маршмеллоу и пирог с вишенкой для Белоснежки. Для Шахерезады в прекрасной шали — порция рисовой каши с изюмом и чайник... — Лео заглядывает в меню, — ромашкового чая? — «Шахерезада», улыбаясь, кивает, хотя всегда заказывала свежевыжатый морковный сок. — А для Золушки — именинная яичница с беконом и американо, — и Лео исчезает на кухне.
