«Горячую интрижку!» — снова подает голос моя внутренняя озабоченная кошка.
Да. Горячую. Мимолетную. И бесполезную.
— Злата! — из непонятного состояния меня выдергивает сестра, — составь мне компанию, пожалуйста.
— Конечно, — торопливо вскакиваю и иду следом за ней, каждой клеточкой чувствуя чужой горячий взгляд, скользящий по спине.
Стоит только зайти в дамскую комнату, как сестра набрасывается с вопросом:
— Ну, как тебе компания?
Глаза у нее шальные, щеки горят.
— Очень даже ничего.
— Хорошо, что пришли, правда?
Угу, просто замечательно. Не знаю, куда деваться от радости.
Почему-то страшно возвращаться обратно. Страшно и одновременно волнительно, и сердце замирает, стоит только вспомнить уверенную улыбку.
Нет. Мне точно этого не надо! У меня много важных дел, которые в приоритете.
Пока сестра в кабинке я заказываю такси. Тут же приходит СМСка, что машина подъехала. Будто только и ждала моего вызова. Я воспринимаю это как знак свыше.
Так даже лучше. Уйду по-английски, без прощаний и игр в гляделки с отдельными персонажами.
— Мне все очень нравится, честно. Но я поеду домой. Ты если хочешь, оставайся, — произношу, когда сестра начинает мыть руки.
— Злат, да ты что?!
— У меня действительно нет сил. Ты же не хочешь, чтобы я тебя опозорила, заснув под столом? — устало развожу руками.
Они пристально смотрит на меня, пытаясь найти подвох, а потом грустно вздыхает и кладет голову мне на плечо:
— Что, совсем никак?
— Да, Ань. Совсем. Я пойду, машина уже приехала. Ты там извинись за мой побег перед остальными, хорошо? — треплю ее по руке.
— Ладно, Солнце, иди, не буду тебя больше мучить.
Такси действительно стоит у самого крыльца. Сажусь в него, раздираемая внутренними противоречиями. С одной стороной надо домой, а с другой мне совсем не хочется уезжать. Одна часть меня осторожничает, а другая безумно хочет продолжения внезапного знакомства.
Здравый смысл, как всегда, побеждает. Я уезжаю.
Дома, уже забравшись в постель, обнаруживаю входящее сообщение от незнакомого абонента. Открываю послание и невольно охаю.
«Значит, побег?»
О, Боже! Это Краев! Откуда у него мой номер? Неужели сестра разболтала?
«Я просто устала»
«А, мне показалось, что кто-то просто испугался.»
«Как бы не так! У меня был тяжелый день. Я уже почти сплю»
«Тогда сладких снов»
Ну и какой теперь сон?
В груди опять давит от волнения. Ворчу вслух, бубню, ругая нового знакомого и неосмотрительную сестру, раздающую секретную информацию кому попало, но в какой-то момент понимаю, что улыбаюсь.
Глава 2
День выдался поистине сумасшедшим.
С утра приехали с Аней в универ. Она проводила меня до моей кафедры и убежала к себе, обещав звонить, а меня встретила заведующая кафедры Ольга Валентиновна. Крошечная, серьезная, обстоятельная женщина лет пятидесяти, профессор.
Мы с ней проговорили не меньше часа. Она выспрашивала у меня все о моем первом полугодии в аспирантуре, о теме моей прошлой работы, о моих успехах во время учебы.
Потом следующий этап — знакомство с коллективом. Не особо большим, но весьма разномастным. Если честно, у меня плохая память на имена-отчества. Мне что Марина Сергеевна, что Клара Захаровна, что Зинаида Кузьминична, что Иннокентий Абдурахманович. Все одно. Ольгу Валентиновну запомнила, и это главное, а с остальными как-нибудь постепенно контакт налажу.
Потом отправилась на свое новое рабочее место. Лаборатория номер пятьсот двадцать. Мне выделяют стол в углу. Волшебный такой, полированный, еще с советских времен, с перекошенной дверцей и кособокими ящиками.
Смотрю на это безобразие и чувствую, как неожиданно для самой себя азарт в крови разгорается.
Мне здесь нравится! Мне реально здесь нравится!
Ладно. Приступим.
Повесив одежду на вешалку, начинаю разборки.
Сначала со стола убираю целую гору каких-то непонятных старых тетрадей. Потом разбираю содержимое ящиков. Большая часть найденных сокровищ улетает в помойку, остальное откладываю в сторону.
И вот передо мной девственно чистый стол, готовый к употреблению. В качестве завершающего штриха протираю его поверхность влажной салфеткой и выставляю принесенный с собой набор канцтоваров. Красота!
Сегодня у меня день забегов, посвященный организационным вопросам, поэтому сначала иду в отдел аспирантуры. Потом бухгалтерия, отдел кадров, профсоюз, библиотека. Все бегом, с языком на плече.
И вот, спустя пару часов возвращаюсь в лабораторию. Порядком уставшая, измученная, но довольная. У меня в сумочке лежит новое удостоверение аспиранта и читательский билет. Новая жизнь началась.
В лаборатории никого. Все куда-то разбрелись. Ну и ладно. Я тоже сейчас домой пойду. Свой план максимум на первый день выполнила, и с учетом того, что разобралась в столе — даже перевыполнила.
Звоню Ане, и мы с ней договариваемся встретиться через полчаса и вместе отправиться домой.
Чтобы как-то скрасить ожидание я слоняюсь по лаборатории, рассматриваю оборудование, посуду, полки с литературой. Тянусь за одной из книг и случайно задеваю теннисный мячик, неосмотрительно оставленный кем-то на краю полки. Подхватить его не успеваю, поэтому он падает на пол, пару раз подскакивает и весело катится под шкаф.
Блин! Воровато оглядываюсь. Видел ли кто-нибудь мой косяк?
В лаборатории по-прежнему пусто, только в коридоре раздаются чьи-то голоса.
Отступаю в сторону, дескать, а я тут вообще не при чем. Делаю пару шагов и останавливаюсь. В груди шевелится совесть. Может этот шарик кому-то дорог, как память? Память о без вести пропавшей прабабушке, чемпионки мира по теннису? А тут я его в первый же день взяла и заиграла.
Обреченно вздыхая, возвращаюсь обратно. Сгибаюсь в три погибели, пытаясь увидеть этот несчастный шарик.
Не получается. Опять вздохнув, опускаюсь на колени, и, придерживая волосы, чтобы по полу не трепались, нагибаюсь к просвету между полом и шкафом.
Ну, конечно же, конечно! Он в самом дальнем углу.
Выпрямляю спину, присаживаясь на свои пятки, и смотрю по сторонам. Мне бы штучку какую-нибудь. Длинную, тонкую, чтобы выкатить его оттуда. Взгляд падает на метровую деревянную линейку, лежащую на соседнем столе. То, что надо.
Снова принимаю колено-локтевую позу и, высунув язык от усердия, шебаршу линейкой под шкафом.
Я спасу тебя, чемпионский мячик такой-то бабушки!
Подцепила, толкнула и вуаля. Он выкатился, вытащив за собой целый клок пыли.
Причем бодро так выкатился, торопливо, явно намереваясь, закатится под стоящий рядом лабораторный стол.
Э, нет! Так дело не пойдет! Откинув линейку, торопливо перебираю руками следом за ним, вытягиваясь вперед, и в последний момент успеваю его схватить.
Победа!
— Отличный вид! — как гром среди ясного неба раздается сзади голос, который я ни с кем не спутаю,
Тело словно парализовало от неожиданности. Сконфуженно сморщившись, медленно оборачиваюсь, и бросаю отчаянный взгляд через плечо.
Краев.
***
Стоит, привалившись плечом к стеллажу с книгами, и заправив большие пальцы рук в карманы, смотрит на меня исподлобья.
Представляю, как со стороны выгляжу. Позирую, вся такая красивая, рачком, по-собачьи. Спину прогнула, зад оттопырила. Звезда! Ладно, хоть не в платье.
Тут же краснею до кончиков волос и, пытаясь скрыть смущение, торопливо поднимаюсь на ноги. Отряхиваю колени, вытираю вспотевшие ладони.
— Что ты тут делаешь? — голос звучит недружелюбно.
Прячусь за грубостью, пытаясь прикрыть смущение, а еще стремясь погасить какую-то непонятную отчаянную радость, пробивающуюся в груди.
— То же, что и ты, — отвечает, пожимая плечами.
— Хочешь сказать, что тоже в аспирантуре? — удивленно смотрю на него, невольно отмечая, впитывая каждую черточку.
