обивки. Я улыбнулась, оглядывая просторное помещение. Когда-то я укладывала в багажник много вещей. Тщательно раскладывала все свои вещи. Продукты — слева. Одежда и обувь — справа.
Я взяла свой чемодан, подкатила его и погрузила в багажник.
— Думаю, я прошла полный круг. Когда-то это был весь мой гардероб. Как и сейчас.
Джемма не рассмеялась.
— Пожалуйста, будь осторожна.
— Это всего лишь поездка, Джемма. — Я захлопнула багажник. — Со мной все будет в порядке.
Я подошла к водительскому месту, открыла дверь и скользнула на свое сиденье. Запах кожи прогнал затхлый воздух. На приборной панели не было ни пылинки, что странно, учитывая, как долго она не использовалась. Я провела пальцами по гладкому белому рулевому колесу.
«Кадиллак ДеВиль» 1964 года выпуска с откидным верхом. Моя гордость и радость.
Пассажирская дверца с хлопком открылась, и Джемма заняла свое место.
— Пахнет потрясающе, правда?
Она улыбнулась, закрывая дверцу.
— Намного лучше, чем, когда вы с Карсоном жили здесь.
— Кажется, что это было целую вечность назад.
— Так и есть. — Она провела рукой по белой коже сиденья — гладкой, как масло, и пахнущей деньгами.
Большими деньгами. Когда я заплатила за то, чтобы ее перевезли из Калифорнии в Бостон, эта машина была не более чем ржавым ломом. Но я все равно заплатила. Каждый цент, вложенный в эту машину, был центом, который я заработала сама.
Томас заставил меня подписать брачный контракт, когда мы поженились. Я была молода и глупа. И не оспорила ни одного условия. Что, черт возьми, я знала о контрактах и юридических документах?
Однако я многому научилась. И с этим мне помогла работа в его компании. Как бы я ни ненавидела то, как распался наш брак, Томас дал мне нечто бесценное.
Образование.
Он помог мне получить аттестат о среднем образовании. Затем устроил меня на работу. И, черт возьми, я работала не покладая рук. Будучи его помощницей, я не бегала за кофе и не забирала вещи из химчистки. Я вычитывала контракты. Составляла финансовые прогнозы. Готовила презентации для заинтересованных сторон и общалась с потенциальными инвесторами, с лучшими из них.
Томас подкидывал мне идеи и проекты. Я добавляла полироли.
Точно так же, как я сделала с этой машиной.
Я вставила ключ в замок зажигания и повернула, закрыв глаза, когда «Кадиллак» с грохотом ожил. На моем лице расплылась улыбка.
Этот восхитительный звук был моей свободой.
Я взглянула на Джемму как раз вовремя, чтобы заметить, как она украдкой вытирает глаза.
— Никаких слез, — сказала я. — Это не прощание.
— Такое чувство, что это оно, — прошептала она. — Больше, чем в любой другой раз, мне кажется, что ты не вернешься.
Я и не собиралась.
— Хочешь поехать со мной? — Я знала ответ, но все равно спросила.
— Я бы с удовольствием, но… — Джемме не нужна была новая жизнь.
— Я отвезу тебя к твоей машине. — Она была припаркована на площадке перед домом, но я хотела провести эти последние несколько мгновений вместе. Я завела «Кадиллак» и медленно выехала из гаража.
Солнечный свет упал на металлический капот. Шины мягко скользили по подъездной дорожке. Черт, как же приятно было вести машину. Почему я так долго не заводила эту штуку? «Кадиллак» был закончен два года назад.
Восстановление «Кадиллака» заняло почти год. Когда все было закончено, я пригнала его домой и поставила в гараж. За исключением редких выходных, когда я брала его покататься, когда Томас уезжал, он в основном простаивал без дела в течение двух лет. Два проклятых года, потому что Томас настаивал, что все испортится, если я попытаюсь каждый день водить эту посудину в городских пробках.
Я не хотела попасть в аварию, поэтому продолжала ездить на «БМВ», надевая костюмы и туфли на каблуках. Я играла свою роль утонченной жены, которая ему наскучила.
И все это время «Кадиллак» стоял, укрытый и одинокий.
Как мне не стыдно.
Я скрывала что-то важное в своей жизни. И не могла возложить всю вину на Томаса, потому что это я забыла, кто я такая.
Я слишком быстро подъехала к машине Джеммы и припарковала «Кадиллак». Она не вышла. Я тоже.
— Я позвоню, — пообещала я.
— Тебе лучше сделать это. — Она повернулась ко мне и наклонилась, чтобы обнять в последний раз.
Мы встретились на полпути. Она крепко обняла меня, а затем ушла, грациозно и элегантно направляясь к своей машине.
Джемма выросла в лачуге похуже моей, но у нее всегда был царственный характер. Она жила одна с десятого класса. У нее не было ни образования в «Лиге Плюща», ни родословной. И все же Джемма Лэйн принадлежала к высшему классу.
Я нажала на кнопку, чтобы опустить верх кабриолета, и улыбнулась еще шире, когда летний воздух вместе с запахом свежескошенной травы и ветра наполнил мои ноздри.
— Я люблю тебя, Джем.
— Люблю тебя, Лонни. — Она улыбнулась, стоя рядом со своим «Порше». Затем ткнула указательным пальцем мне в нос. — Звони мне.
— Будет сделано. — Я рассмеялась, когда она села в свою машину, надела солнцезащитные очки и помахала мне в последний раз, прежде чем умчаться прочь.
Звук ее удаляющегося автомобиля затих вдали, и я воспользовалась последней минутой тишины, чтобы взглянуть на дом, который я называла своим. Фасад из коричневого кирпича был высоким и величественным. Арочные двойные двери были традиционными и причудливыми. Колонны, обрамлявшие крыльцо, были помпезными.
Этот дом был не моим.
Но эта машина была моей.
Я сжала руль обеими руками. Он не всегда был белым, точно так же, как сиденья не всегда были кожаными.
Не переборщила ли я с реставрацией? Возможно, Карсону покажется, что я все испортила. Но в глубине души я верила, что именно так автомобиль и должен был выглядеть в дни своей славы. Таким он и должен был быть до того, как кто-то забыл о его красоте и выбросил на свалку, предоставив двум подросткам пожить в нем пару лет.
Современные элементы, такие как электрические стеклоподъемники и пневматическая подвеска, были созданы исключительно для удобства. Я была рада им, учитывая, что мне предстояло проехать через всю страну.
Я нажала на газ, выезжая за пределы круга. Проезжая через внешние ворота, я бросила последний взгляд в зеркало заднего вида.
Никаких больше ворот.
Движение в пригороде было не таким уж и ужасным, но, когда я въехала в город, движение замедлилось. Потребовался час, чтобы пробиться через затор, но в конце концов мне это удалось.
И тогда я помчалась.
Карсон всегда говорил, что сбежать из дома было лучшим
