Не то чтобы это была плохая поездка. Джек и Луэлла пробыли там пару дней, что помогло отвлечь моих родителей, но все остальное время они смотрели на меня как на заблудшего подростка на грани психического срыва. Я поняла это, я была ребенком. Я появилась через десять лет после Джека, скрытое благословение, и они нянчились со мной с первого дня. Не поймите меня неправильно, я безумно люблю свою семью, но мне нужно было пространство, чтобы вырасти и узнать, кто я такая.
Мое поспешное желание покинуть Техас и помчаться в Цинциннати не имело ничего общего с той страстной ночью, которую я провела на Ямайке. Это не имело никакого отношения к другу моего брата, Шейну, который пробудил во мне потребность, о существовании которой я и не подозревала. Тот, которого я сомневалась, что когда-нибудь встречу снова, если останусь в Техасе. Это не имело никакого отношения к тому факту, что Шейн жил в Цинциннати, и я представила себе возможность снова переспать с ним.
Нет. Совсем. Не. Так.
— Могу я тебя кое о чем спросить? — спросила я, уклоняясь от ее вопроса. Когда она кивнула, я продолжила. — Раньше ты была независимой, верно?
Эви усмехнулась.
— Сучка, я все еще независима. Просто сейчас рядом со мной мужчина, сексуальный как грех.
— Достаточно справедливо. — Я подняла руки в знак поражения. Сделав глубокий вдох, я решила поделиться тем, что произошло с Эви. — Мой бывший парень попросил меня выйти за него замуж перед тем, как я сбежала.
Ее брови взлетели вверх, а взгляд переместился на мою руку.
— И? Я не вижу кольца у тебя на пальце.
— Для этого у него должно было быть кольцо.
— Мужчина сделал предложение без чертова кольца? Черт возьми, нет. — Она покачала головой и разочарованно поджала губы.
— Он сделал предложение без всякого плана. Я почти уверена, даже не обдумав это как следует.
— И ты сказала «нет». Молодец. — Она смотрела, как я ковыряю облупившийся лак на ногтях. — Я чувствую, что за этим кроется нечто большее. Начни с самого начала.
— Ха. — Я выдавила из себя смешок. — Я не знаю. Мы встречались долгое время, и мы знаем друг друга целую вечность, но я рассталась с ним чуть больше года назад, потому что мне нужно было исследовать себя. Как только я поступила в аспирантуру, я поняла, что не планирую оставаться в Техасе. Я хотела иметь возможность уйти, не заставляя его ждать меня. Я хотела сама выяснить, кто я такая. Он всегда был моим другом, и я предполагала, что он поддерживал меня. Оказывается, он был согласен с моими родителями в том, что мне следует вернуться домой. — Я перестала ковырять ногти и переплела пальцы на коленях. — Но я хочу жить, Эви. Я не хочу, чтобы меня знали только как жену какого-нибудь богача. Я хочу исследовать. Исследовать мир, себя, свою сексуальность.
Она молчала, и я забеспокоилась, что сказала слишком многое и поставила ее в неловкое положение. Казалось, что с Эви это невозможно, но никогда не знаешь наверняка.
— Сначала о главном. Ты делаешь это сама. Точка. И чтобы сделать это, тебе нужно съехать из дома твоего брата. Потому что он все еще там, и мы все знаем, каким защитником Джек может быть, когда дело касается тебя. Не будет пьяных ночей с глупыми идеями и свиданий на одну ночь рядом с ним.
— Я удивлена, что у него нет трекера на моей лодыжке.
Мы обе рассмеялись над тем, насколько правдивым было это утверждение. Джек управлял собственной охранной компанией, и у него был широкий доступ ко всем этим гаджетам, чтобы не дать мне слишком много свободы. Он знал, что я не хотела той жизни, которой ожидали от меня мои родители. Он понимал это, но это не мешало ему всегда видеть во мне ребенка, который постоянно нуждается в защите.
— Как только ты съедешь, ты сможешь быть настолько свободна, насколько захочешь. Пей весь алкоголь, устраивай вечеринки, разъезжай на своей дерьмовой машине, не слыша об этом каждое утро. Занимайтесь сексом со всеми мужчинами подряд — только пользуйся презервативами. Возможности безграничны.
Секс. Я была удивлена, что не забыла, что это такое, ведь прошло так много времени. Около восьми месяцев, если быть точной. Я не специально соблюдала обет безбрачия. Просто в последний раз, когда у меня был секс, планка была установлена так чертовски высоко, что я боялась делать это с кем-то еще. И, находясь в одном городе с человеком, который установил эту планку, я не могла отрицать, что надеюсь увидеть его снова и, возможно, попробовать еще раз.
Еще одно прикосновение его грубых рук ко мне, когда они раздвигали мои ноги. Еще один рывок, и он обхватывает меня сзади своим телом, прикусывая мое плечо и со стоном высвобождаясь.
Да, мне нужно было собственное жилье. Если у меня когда-нибудь будет еще один шанс, мне нужно будет куда-то его отвести.
Мы подъехали к моему временному дому. На самом деле это был дом моей невестки, семьи Луэллы. Джек переехал, когда они стали жить вместе. Он был довольно большим, особенно по меркам центра города, и они разрешили мне остаться, пока я не найду себе собственное жилье.
Я вставила свой ключ и открыла дверь.
— Да. Да, — произнесенные нараспев слова Луэллы приветствовали меня и Эви, когда мы вошли в парадную дверь.
Голая задница моего брата, выглядывающая из джинсов, когда он изгибался и толкался в Луэллу, была первым, что я увидела, когда дернула головой в сторону гостиной.
Я уронила ручку своего чемодана и закрыла глаза, издав испуганный вопль отвращения. Я дернулась в направлении двери и бросилась наутек, совершенно неправильно оценив расстояние, и врезалась в дверь, отскочив назад и чуть не упав.
— Черт. Ой. — Я выглянула из-за своих рук и протиснулась мимо смеющейся Эви, чтобы выйти.
— Классная задница, МакКейб, — сказала Эви.
— Убирайся, Эвелин, — проревел голос моего брата из открытой двери.
Она подняла руки в знак поражения и вышла.
— Я думаю, что-то действительно произошло, — пробормотала Эви, все еще улыбаясь.
Я вздрогнула, жалея, что не могу выбросить из головы события последних пяти минут.
Да, переезд только что занял первое место в моем списке приоритетов.
— Привет, девочка, привет.
Моя коллега по лаборатории, Джолин, крутанулась на стуле, подмигивая мне и наставляя пистолет. Я рассмеялась, когда она замедлилась и повернулась ко мне лицом, когда я устроилась за своим столом в лаборатории. Я была
