на адрес, указанный в объявлении. Вместо номера телефона и адреса электронной почты я указала в резюме только свой адрес электронной почты; надеюсь, этого будет достаточно.
К тому времени, когда я заканчиваю, библиотека уже закрывается, так что я возвращаюсь в машину и выезжаю из маленького городка, беспорядочно сворачивая на узкие извилистые дороги, пока не нахожу то, что ищу.
Поляна в лесу, где я могу припарковать свою Тойоту за деревьями, чтобы никто не проезжал мимо.
Когда машина находится в безопасном месте, я открываю багажник и достаю из чемодана еще один свитер, который мне посчастливилось иметь при себе, когда моя жизнь пошла наперекосяк. Скатав свитер, я вытягиваюсь на заднем сиденье, кладу импровизированную подушку под голову и закрываю глаза.
Моя последняя мысль перед тем, как уснуть, — это надежда, что я проживу достаточно долго, чтобы получить известие о работе.
2
Николай
Стук в дверь отвлекает меня от электронного письма, которое я читаю, и я поднимаю взгляд от своего ноутбука, когда Алина открывает дверь и грациозно входит в мой кабинет.
«Сегодня вечером мы получили многообещающее заявление», — говорит она, подходя к моему столу. — Вот, посмотри. Она протягивает мне толстую папку.
Я открываю его. С первой полосы на меня смотрит фотография эффектной молодой женщины с водительских прав. Ее карие глаза настолько большие, что доминируют над маленьким ромбовидным лицом, и даже на зернистой распечатке ее бронзовая кожа кажется светящейся, словно освещенной изнутри невидимой свечой. Но мое внимание привлекает ее рот. Маленькая, но совершенно пухлая, она представляет собой нечто среднее между кукольным бантиком и чем-то, что можно найти у порнозвезды.
На этой фотографии она не улыбается; выражение лица у нее торжественное, волосы собраны либо в тугой хвост, либо в пучок. На следующей странице, однако, изображена она смеющейся, с запрокинутой головой и лицом, обрамленным золотисто-коричневыми волнами, исчезающими ниже стройных плеч. Она прекрасна на этом фото и так сияет, что я чувствую, как что-то внутри меня становится опасно неподвижным и тихим, даже когда мой пульс учащается от первобытной мужской реакции.
Подавив странную реакцию, я переворачиваю страницу и читаю информацию о водительских правах.
Хлое Эммонс двадцать три года, рост пять футов четыре дюйма, она живет в Бостоне, штат Массачусетс, а это значит, что она далеко от дома.
— Как она узнала об этой должности? — спрашиваю я, глядя на Алину. — Я думал, мы разместили объявление только в местных газетах.
Она отодвигает распечатки с фотографиями в сторону и постукивает блестящим красным ногтем по странице внизу. «Прочитай сопроводительное письмо».
Я обращаю внимание на страницу. Похоже, Хлоя Эммонс находится в поездке после окончания учебы и случайно проезжала через Элквуд-Крик, когда увидела наше объявление и решила подать заявку на вакансию. Сопроводительное письмо хорошо написано и аккуратно отформатировано, как и резюме, которое следует за ним. Я понимаю, почему Алина считала это многообещающим. Хотя девушка только что получила степень бакалавра педагогических исследований в Миддлбери-колледже, у нее было больше стажировок и работы по присмотру за детьми, чем у трех предыдущих кандидатов вместе взятых.
Отчет Константина о ней следующий. Как обычно, его команда тщательно изучила ее социальные сети, криминальные записи и записи DMV, финансовые отчеты, школьные стенограммы, медицинские записи и все остальное в ее жизни, которое когда-либо было компьютеризировано. Читается дольше, поэтому я смотрю на Алину.
— Какие-нибудь красные флаги?
Она колеблется. "Может быть. Ее мать скончалась месяц назад — очевидное самоубийство. С тех пор Хлоя в основном была вне сети: никаких сообщений в социальных сетях, никаких транзакций по кредитным картам, никаких звонков на ее мобильный».
—Значит, она либо не справляется, либо происходит что-то еще. Алина кивает.
—Моя ставка на первое; ее мать была единственной семьей, которая у нее была.
Я закрываю папку и отодвигаю ее. «Это не объясняет отсутствие транзакций по кредитным картам. Что-то здесь не так. Но даже если это то, что вы думаете, эмоционально неуравновешенная женщина — это последнее, что нам нужно».
Безрадостная улыбка коснулась нефритово-зеленых глаз Алины. — Ты уверен в этом, Николай? Потому что я чувствую, что она может подойти».
И прежде чем я успеваю ответить, моя сестра разворачивается и уходит.
Не знаю, что заставляет меня снова взять папку через час — скорее всего, нездоровое любопытство. Листая толстую стопку бумаг, я нахожу полицейский отчет о самоубийстве матери. Судя по всему, Марианна Эммонс, официантка, сорока лет, была найдена на кухонном полу с перерезанными запястьями. Звонил сосед; дочери, Хлои, нигде не было, и она так и не появилась, чтобы опознать или похоронить тело.
Интересно. Могла ли хорошенькая Хлоя убить свою маму? Поэтому она в своем автономном «путешествии»?
Согласно отчету полиции, никаких подозрений в нечестной игре не было. У Марианны была история депрессии, и однажды она пыталась покончить жизнь самоубийством, когда ей было шестнадцать. Но я знаю, как легко инсценировать сцену убийства, если знаешь, что делаешь.
Все, что нужно, это немного предусмотрительности и умения.
Это, конечно, скачок, но я не добился того, чего достиг, предполагая лучшее в людях. Даже если Хлоя Эммонс не виновна в матереубийстве, она в чем-то виновата. Мои инстинкты говорят мне, что в ее истории есть нечто большее, и мои инстинкты редко ошибаются.
Девушка - беда. Я знаю это без тени сомнения.
Тем не менее, что-то мешает мне закрыть папку. Я читаю отчет Константина полностью, затем просматриваю скриншоты ее социальных сетей. Удивительно, но это не так много селфи; для такой красивой девушки Хлоя не слишком зациклена на своей внешности. Вместо этого большинство ее сообщений состоят из видеороликов с детенышами животных и фотографий живописных мест, а также ссылок на сообщения в блогах и статьи о развитии детей и оптимальных методах обучения.
Если бы не этот полицейский отчет и ее месячное исчезновение из сети, Хлоя Эммонс выглядела бы именно тем, кем она себя называет: новенькой выпускницей колледжа со страстью к преподаванию.
Возвращаясь к началу папки, я изучаю ее смеющуюся фотографию, пытаясь понять, что меня интригует в этой девушке. Ее красивое лицо, конечно, но это только часть. Я видел — и трахал — женщин гораздо более классически красивых, чем она. Даже этот рот порнокуклы не является чем-то особенным по большому счету, хотя ни один мужчина в здравом уме не упустит шанс почувствовать эти пухлые, мягкие губы, обхватывающие его член.
Нет, это что-то другое притягивает меня, что-то связанное с
