А нашей матери на все плевать. Не плевать только мне. А теперь я уезжаю на неделю. Он будет ходить в школу всего несколько дней, но этого хватит, чтобы нарваться на неприятности.
Сердце сжимается от горечи. Это невыносимо.
– Зачем тебе уезжать?
Снимаю с полки старую дорожную сумку, которой сто лет уже никто не пользовался, и кидаю на мамину кровать. Облако пыли поднимается в воздух.
– Я ненадолго.
– На целую неделю. Фэйбл, я остаюсь тут с мамой на семь гребаных дней.
Оуэн упал спиной на кровать, рядом с сумкой, и закашлялся от пыли.
– Не ругайся. – Я шлепаю его по колену, и он с наигранным стоном перекатывается на живот. – Это особая работа, мне за нее хорошо заплатят. У нас будет классное Рождество.
– Да пошло оно, это Рождество.
Бросаю на брата строгий взгляд, и он бормочет извинения. С каких это пор он стал ругаться при мне? Что случилось с мелким нытиком, который везде ходил за мной хвостом, будто я его божество?
– И что это за работа, где можно получить столько денег всего за пару дней?
В его голосе явно чувствуется сарказм. Он же еще маленький… Нет, уже не совсем, это я себя обманываю. Но, надеюсь, он не думает, что я иду на панель.
Хотя, кажется, так и есть.
Шестеренки в мозгу скрипят, пока я пытаюсь придумать отговорку. Не могу же я признаться Оуэну, что собираюсь сделать. И сколько мне заплатят, я не говорила; он просто знает, что много. Маме тоже ничего не сказала, да ей все равно. Я не видела ее уже больше суток, но у нее новый хахаль и она наверняка с ним.
– Я буду няней в семье, которая уезжает в отпуск на День благодарения. У них трое детей.
Ложь мне дается легко, пугающе легко.
Оуэн смеется, вот негодник.
– Ты будешь няней? Брось, ты же ненавидишь детей!
– Ничего подобного.
Хотя это чистая правда.
– Это очень милая семья.
Понятия не имею, что за люди эти Каллаханы.
– И я буду жить в огромном особняке.
Дрю говорил, что его семья живет в Кармеле.
Я там никогда не была, но слышала название. Зашла в библиотеку, погуглила, нашла фотки. Изумительное место. Роскошное.
Страшно.
– Тебе, наверное, и уезжать оттуда не захочется. – Оуэн сел, провел пальцем по сумке, оставляя след в пыли. – Ты же будешь выглядеть там нищебродкой с этой дерьмовой сумкой.
– Ты сейчас назвал меня нищебродкой?
Но обижаться мне не на что, ведь он прав.
Я буду смотреться нелепо в своем убогом наряде и с пыльным, грязным саквояжем. Семья Дрю поднимет меня на смех. И он сам, наверно, тоже. Потом сунет мне полтинник в руку и подкинет до автобусной остановки. Он быстро поймет, что из меня вышла худшая «псевдоподружка» на свете.
– Похоже на то, – хмыкнул Оуэн. – Надеюсь, твоя поездка окупится.
На мгновение меня охватывает паника, но я отгоняю ее.
– Обязательно. Обещаю.
– А что, если мама пропадет?
На секунду передо мной возникает прежний Оуэн: маленький мальчик, который полностью зависит от меня и относится ко мне как к маме, ведь на настоящую положиться нельзя.
– Не пропадет.
Я уже говорила с ней об этом и поговорю еще раз перед отъездом. Ее приходится постоянно отчитывать, как будто это я – мать, а она – ребенок.
– Возьму с нее слово, что она будет возвращаться домой каждый вечер.
– Давай. А то буду названивать тебе и умолять приехать. – Снова ухмылка. – Назову тебя опять нищебродкой, ты взбесишься и примчишься, чтобы надрать мне зад.
– Ну все.
Я потянулась к брату, начала щекотать за бока, пощипывая кожу на ребрах, и его смех наполнил мое сердце счастьем.
– Хватит! – пропыхтел он между приступами хохота. – Отстань от меня!
В такие моменты, валяя дурака, я почти забываю о том, какая у нас дерьмовая жизнь.
Почти.
Дрю
– Ты приедешь к нам не один.
Отец накрывает трубку рукой, но мне все равно слышно:
– Адель, Дрю приедет к нам на День благодарения. Не один.
Я поморщился. Меньше всего мне хотелось, чтобы отец разболтал об этом мачехе, тем более когда я еще не положил трубку. Все равно она узнает, рано или поздно. Но я надеялся, что поздно.
– Как ее зовут? – раздается недовольный женский голос, и все во мне сжимается.
– Фэйбл, – говорю я отцу, не дожидаясь его вопроса.
Отец надолго замолкает. Мне уже кажется, что он повесил трубку, как вдруг раздается шепот Адель:
– Ну так что, Энди? Как ее зовут?
Шипит как ревнивая змея. Хотя почему «как»?
– Это ее прозвище, да? – спрашивает отец.
– Нет, настоящее имя.
Я сам не знаю, почему ее так назвали. Черт, да что я вообще знаю о Фэйбл Магуайр? Городская девчонка. Двадцать лет. Есть младший брат. Работает в баре.
Еще у нее красивые светлые волосы, зеленые глаза и клевая грудь. Но отцу я об этом не скажу. Уверен, он и сам заметит.
Снова слышится приглушенное бормотание: отец наверняка говорит Адель, как зовут Фэйбл. Мачеха смеется. Стерва. Ненавижу Адель. Мама умерла, когда мне было года два. Я совсем не помню ее, но очень хотел бы помнить. Отец начал встречаться с Адель, когда мне было восемь, и женился на ней, когда мне исполнилось одиннадцать.
Адель – единственная мать, которую я знал. Но она мне не нужна. И она это понимает.
– Что ж, привози к нам свою малышку Фэйбл. Ждем с нетерпением, – отец замолчал, и я напрягся, опасаясь новых вопросов. – Мне казалось, постоянные отношения – не для тебя.
– Она – другое дело.
Совсем другое. Скорее даже полная противоположность тому, чего родители ожидают от меня. Вот поэтому-то Фэйбл идеально подходит на эту роль.
– Ты влюблен в нее? – отец понизил голос. – Адель интересуется.
Во мне вскипает ярость. Да какое ей дело?
– Не знаю. И вообще, что такое эта ваша любовь?
– Говоришь как прожженный циник.
Было у кого учиться. Мой отец – довольно холодный человек. Не припомню, чтобы он при мне целовал или обнимал Адель. Меня он тем более никогда не целует и не обнимает. Да я и не позволил бы.
– Ну, мы встречаемся уже какое-то время, но я не уверен, – пожимаю плечами, а потом понимаю, что отец меня не видит, и чувствую себя идиотом.
– Ты ничего не говорил о ней раньше.
– Что это за допрос с пристрастием?
Чувствую, что весь взмок из-за вранья. Я сегодня еще не говорил с Фэйбл, а уже вечер четверга. И уезжаем мы в субботу днем. Надо встретиться с ней и обсудить нашу легенду. Впрочем, думаю, за четыре часа в дороге мы успеем все обсудить вплоть до мельчайших деталей.
В горле пересохло от мысли о том, что мне предстоит четыре часа провести в машине наедине с Фэйбл. О чем мы будем говорить? Я ее совсем не знаю, но мне нужно познакомить ее с родителями и притвориться, что она моя девушка. Нам придется изображать настоящую парочку.
