Ванные комнаты – по два душа в каждой – ремонтники выложили великолепной кафельной плиткой: одну – голубой, а другую – розовой. Полотенца, дело рук Лины, оформлены в той же цветовой гамме.
Кроме того, компаньонки хотели установить в подсобном помещении серию автоматических прачечных. Согласно подсчетам, сделанным Зоей, аппараты самоокупятся через несколько месяцев, если, конечно, ими станут пользоваться. Эмили дрожала, когда выписывала чек на тридцать четыре сотни долларов. Что ж, даже если дела со стиркой пойдут плохо, за электричество и воду платить не придется. Миссис Торн до сих пор не могла прийти в себя из-за согласия компании оплачивать коммунальные удобства. Возможно, огромную роль при решении этого вопроса сыграла ее фраза: «Не хотите – не надо… Я найду другую фирму». Таким образом, она заключила удачную сделку. Сомневаться в этом не приходилось.
На ярко-голубом столе зазвонил желтый, как лимон, телефон. Миссис Торн уселась в красное кресло и, улыбаясь, произнесла, взяв трубку:
– Клиника Эмили по коррекции фигуры.
– О, позвони мне, чтобы я могла сказать то же самое, – рассмеялась в ответ Паулина. – У тебя хорошо получается. Как дела?
– Повесила плакат… Знаешь, он неплохо смотрится. Сложила все полотенца… Книга записи клиентов еще девственно чиста. И вообще… Мне хочется попрыгать, побегать, заняться хоть чем-нибудь.
– Ты закрепила колокольчик над входной дверью?
– Нет, только собираюсь заняться этим. Мне кажется, не хватает цветов на окнах…
– Они стоят денег… Я закончила с отделкой, поэтому могу приобрести пару растений в цветочном магазине, если ты уж без них никак не можешь.
– Ну… мы сумеем обойтись и без них. Но интерьер нужно как-то сделать поразнообразнее, а зеркала на стенах смогут дать клиентам эффект двойного присутствия. Если расставить горшки с цветами по полкам, станет очень уютно. У тебя есть с собой деньги?
– Три доллара на обед. Нам надо приносить еду с собой – так экономнее. Келли неожиданно изъявила желание готовить, а потом ее кто-нибудь сменит… Ладно, заеду за чековой книжкой и отправлюсь в цветочный магазин.
Когда Паулина вернулась, салон ее машины был забит буйно цветущими цветами и разнообразными зелеными растениями. Половина покупок тут же перекочевала в автомобиль миссис Торн, и женщины отправились по адресам других клиник.
Традесканции, которыми они хотели украсить полки, были высажены в разноцветные горшки: красные, голубоватые и ярко-желтые.
– Это вышло немного дороже, но игра стоит свеч, – отрезала Лина, сразу же отметая все возражения. Остальным пришлось согласиться.
В четыре часа они выстроились, словно бойскауты у палатки, в одном из залов, демонстрируя свитера с надписями и улыбаясь в объективы фото– и телекамер. Женщины давали интервью корреспондентам из «Курьера». Закончив с рекламной шумихой, миссис Торн заявила:
– Думаю, все прошло неплохо. Завтра перед открытием у наших дверей должно начаться столпотворение. Ладно, поехали домой, нам надо кое-что отпраздновать.
– Что именно? – потребовала немедленного ответа Лина. – Неужели станем устраивать вечеринку за здорово живешь?! Нет, нужна веская причина.
– Ну… Первое – нас сняли на видео, второе – клиники готовы к открытию… Кроме того, куплены цветы, а Келли согласилась готовить обеды – все это заслуживает праздника. И если сего недостаточно, то как вам понравится мое заявление, что сегодня я едва не занялась любовью с Беном. Говорю «едва», потому что струсила в последнюю минуту.
Эмили наслаждалась каждым мгновением, проведенным с друзьями. Она знала – подруги никогда не осудят ее. Они, конечно, могут дать какой-то совет, но только от нее зависело принять его или отклонить.
– Какое у него тело? Он похож на Сверкающую Запонку? – поинтересовалась Марта.
– Разве в тот момент я могла рассмотреть его? Представьте себе: неожиданно оказалась на пластиковом коврике, покрытом собственным потом. Я очнулась и прикрыла грудь руками. Наверное, походила в тот момент на идиотку… но я желала этого, а разум отказался подчиниться требованию тела. Бен оказался истинным джентльменом и даже отвернулся, пока я одевалась. После этого мы долго смеялись. Вы считаете, Эмили Торн по-прежнему влюблена в Яна Торна? Считаете, из-за него не может быть с другими мужчинами? Ошибаетесь! Мне нравится заниматься сексом… Каждому человеку время от времени требуется встряска такого рода. Я устала от одиночества, устала тратить энергию на другие дела.
– Везет тебе! – закудахтала Марта.
– Я что, смутила кого-то из вас? – встревоженно поинтересовалась миссис Торн. – Простите, у меня никогда не было настоящих подруг, с которыми можно делиться секретами. Нет, конечно, в школе у меня существовала подружка, но интимные подробности мы с ней не обсуждали. Похоже, я, как говорится, поздний ребенок в этом отношении. А вам я доверяю целиком и полностью.
– Эмили, с тобой все в порядке. Ты просто осторожничаешь, и в этом нет ничего постыдного. Просто вы мало знакомы с Беном. А, что тебе нравится заниматься сексом, – это отлично. Все-таки нужно порой прислушиваться к голосу собственного тела… Мне кажется, ты очень ранима. Не волнуйся, время залечит все твои раны, – принялась уверять подругу Лина.
Женщины засиделись допоздна, делясь друг с другом самыми сокровенными мыслями, затем, выговорившись, вышли из клиники и, перекрестив входную дверь, отправились на Слипи-Холлоу-роуд.
* * *
Несмотря на рекламу в газете, клиники не имели бешеного успеха. Двигатель прогресса сработал вхолостую, на что миссис Торн никак не рассчитывала. Пятью неделями позже, подписывая чек за аренду помещения и оборудования, она заволновалась. За все время существования центров доход со всех восьми заведений составил девятьсот шестьдесят пять долларов. Миссис Торн приехала домой совершенно расстроенная.
– На то, чтобы бизнес стал доходным, нужно время, – смеясь, успокаивала ее Линда во время очередного заседания за кухонным столом.
– Ничего не понимаю. Ян открыл клинику, и на следующий день к нам пришло столько посетителей, что мы не знали, как быть с ними, хотя цены были немаленькие. У нас же расценки просто мизерные… Тогда что не так? Наши заведения видны с улицы, поэтому не надо блуждать в их поисках, рекламу дали… Может, следует немного изменить направление? Например, коррекция фигуры во время обеда… Я не сдаюсь, но деньги, вернее их отсутствие, скоро больно ударят нас по карману.
– Мы экономим воду, поэтому за нее придется платить ничтожно мало. Стараемся мыться и стирать свое белье в клиниках, – наперебой заговорили женщины.
– У меня есть поваренная книга со ста одним рецептом приготовления тунца, – неожиданно вмешалась в общий шум Зоя. – Я стащила ее из библиотеки. Дешевле этого мы уже питаться не сможем… Так… Давайте-ка подумаем, в чем еще можно себя урезать.
– Тепло! То есть отопление. Мы станем выключать обогреватель перед тем, как покинуть наш дом. Это поможет хоть немного сэкономить. А может, нам открываться попозже и работать до восьми вечера? Давайте подумаем и решим этот вопрос голосованием. Дело в том, что множество женщин не возвращаются домой раньше шести-семи часов. Если центры будут работать до восьми, мы поймаем их в наши сети.
– Или использовать какой-нибудь особый рекламный прием, пусть даже грязный, но способный привлечь внимание людей, как ты и предлагала, – заметила Лина.
Эмили, окинув взглядом кухню, остановила глаза на фотографиях Запонки.
– Эврика! Давайте воспользуемся им! В тот вечер я заплатила ему пятьдесят баксов и одарила щедрыми чаевыми, чтобы он нас хорошенько поразвлек. Итак, восемь клиник… Каждая из вас сможет нанять его на час, а чаевые он получит с клиентов. Таким образом популярность придет и к нему, и к нам. Что вы думаете по этому поводу? – возбужденно спросила миссис Торн. – Если Запонка согласится, мы увеличим его фото, где он демонстрирует свои мускулы, и расклеим их по нашим заведениям. Это вполне может сработать. Давайте позвоним ему и договоримся о встрече.
– Эмили, четыреста долларов ежедневно! Две тысячи в неделю… Многовато! – испуганно перебила ее Паулина.
– Он будет болваном, если отклонит мое предложение, – заметила миссис Торн. – Мы сделаем математические выкладки и докажем ему, насколько выгодно работать с нами. Если танцор примет предложение, то матрас из «зелененьких» Запонке обеспечен. Думаю, он парень толковый и своего не упустит. Позвоню-ка я ему прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик. Давайте проголосуем? Отлично! Все – «за». – Эмили, открыв стол, принялась искать визитную карточку мужчины. Отыскав, она трясущимися руками набрала номер и, вслушиваясь, повернулась к своим подругам и компаньонам, прикрыв трубку ладонью. – Он на вызове, и через час, вернувшись, проверит сообщения на автоответчике. – Собравшиеся кивками выразили согласие с таким предположением, и Эмили заговорила:
