Когда умолкла музыка, посетительницы расписались в ведомости и оплатили членство клуба. Они задавали столько вопросов, что миссис Торн не успевала отвечать. Главной проблемой оказались занятия по аэробике.
– Мы решили проводить их, – объясняла Эмили женщинам, – три раза в неделю, но это еще не окончательный вариант. Мы работаем над расписанием. Все клиники взаимосвязаны, поэтому, если вы по каким-то причинам не можете приходить сюда, то имеете полное право посетить любой удобный для вас центр. За занятия аэробикой взимается отдельная плата, но вы можете после интенсивных движений еще тридцать минут пользоваться тренажерами.
Никто не жаловался. Женщины уходили усталые, но довольно улыбающиеся. Все были приглашены на дополнительные занятия в восемь тридцать, причем совершенно бесплатно. Эмили особенно подчеркнула это слово.
* * *
Обитательницы дома на Слипи-Холлоу-роуд собирались по одной. Последней, в десять тридцать, прибыла Эмили. Зоя подвинула ей чашку горячего шоколада и предложила печенье, в которое миссис Торн впилась зубами с жадностью. Перекусив, она тут же закурила.
– Сегодня – только первая сигарета. Все не хватало времени… Даже не могу поверить, – устало пробормотала Эмили и положила на стол сумочку с деньгами. – Посчитайте кто-нибудь, у меня нет сил.
– Давайте сделаем это завтра, – предложила Лина, собирая все сумочки и складывая их в морозильную камеру – их сейф.
– Нам надо идти домой, – заявила Роуз. Женщины затаили дыхание, ожидая слов Хелен. Та продолжала хранить молчание. Эмили, не выдержав, расхохоталась.
– О! Ты не согласна с сестрой? Как же так? Та улыбнулась в ответ.
– Просто я устала, объясняя, как считать километры по показаниям тренажера, поэтому молчу. Мне даже вплоть до семи часов не удалось позвонить сестре. Кстати, сегодня я впервые в жизни все делала сама и одна.
– А ты, Роуз?
– То же самое, – застенчиво призналась женщина.
– Это хорошо, – констатировала миссис Торн, все согласно закивали головами. – Вы можете болтать сколько вам угодно, а я собираюсь пойти к себе и отмокнуть в горячей ванне.
– Роуз, а как ты смотришь на вечернее купание? – пробормотала Хелен.
– Нет, я лучше выпью еще чашечку горячего шоколада. Это меня успокаивает.
– Отлично, – почему-то развеселилась сестра. Миссис Торн поднялась из-за стола.
– Я ухожу спать. Послушайте, давайте встретимся завтра утром на кухне и все обсудим… Мы сегодня разговаривали с Чарли и решили, что нужно кое-что доработать. Кроме того, некоторые тренажеры не функционируют нормально. Чьи полотенца я заберу завтра?
– Мои, – ответила Лина. – Они в машине. Я положу их утром к тебе в «Форд» и возьму чистые. На следующей неделе моя очередь стирать белье, ладно?
– Хорошо. Спокойной ночи.
Эмили поднялась к себе, разделась и упала на кровать, совсем позабыв о ванне. Уже почти засыпая, она вспомнила, что нужно еще позвонить Бену Джексону. Его не было дома, и миссис Торн оставила на автоответчике сообщение с просьбой заехать к ней в клинику.
Взглянув на часы, Эмили отметила в уме время – около одиннадцати. Где мог находиться Бен? Хотя это, конечно, не ее дело. Или ее?
В полдень Бен Джексон переступил порог клиники Эмили.
– Ого! Да здесь же нужны темные очки, – воскликнул он, прикрывая глаза рукой от обилия света в зале. – Извини, меня вчера не было дома… Как дела с сексапильным мужчиной?
– В финансовом смысле это оказался величайший день. Если все будет продолжаться в том же духе, отлично. Но я реалистка и понимаю, что так вечно не может быть… Вчера мы разговаривали с Чарли… Давай перейдем в комнату отдыха. Ты немного подождешь меня, а я объясню вон той даме в зеленом костюме, как работать на тренажере.
– Покажи мне, где находится это помещение, и я с удовольствием подожду тебя там.
– За углом. Если надоест ждать, покорми Гарри и Гарриэтту.
Через пятнадцать минут Эмили вошла в комнату отдыха и рассмеялась, увидев инструктора, который, развалясь в кресле, созерцал обитателей аквариума.
– Сначала я хотел бы задать тебе один вопрос, тихо произнес Бен. – Ты поужинаешь со мной в субботу?
– Свидание? – Женщина покраснела, вспомнив их столкновение на скользком от пота пластиковом коврике.
– «Свидание» – хорошее слово. Два человека вместе ужинают… Я могу заехать за тобой – и тогда это будет выглядеть, как настоящее свидание. Если же мы встретимся в ресторане, все превратится в обычный ужин.
Лицо Эмили приобрело такой же оттенок, что и розовое полотенце у нее в руках.
– Хорошо, можешь заехать за мной.
– Отлично. Какой ресторан? Китайский, итальянский, французский?..
– Китайский, если можно. Хотя остальные тоже подойдут.
– Знаешь, мы можем поступить следующим образом… Слушай, слушай… Едем в китайский на суп с акульими плавниками, затем заглядываем в итальянский на равиоли и заканчиваем вечер во французском, наслаждаясь шоколадным муссом, – предложил Джексон. – Как тебе такая программа?
– Я же сказала – китайский.
– Хороший выбор. Не могу дождаться субботнего вечера. А ты?
– Я тоже.
– В шесть тридцать устроит?
– Вполне. Мы закрываемся в шесть. Заберешь меня отсюда, хорошо? Стыдно признаться, но мы принимаем душ каждая в своей клинике, чтобы меньше платить за воду, – смущенно пробормотала миссис Торн.
– Что ж, разумно. Итак, о чем ты хотела со мной поговорить?
Эмили рассказала ему о своей беседе с Чарли и поделилась соображениями по этому поводу.
– Считаю, он прав. Эти клиники рассчитаны на женщин среднего возраста. Ты далеко не юнец и хорошо выглядишь. С тобой они будут чувствовать себя намного лучше.
– Лучше?! – удивился Джексон. – Надо же!
– Ты прекрасно знаешь, о чем я, – заметила миссис Торн, вспоминая его тело.
– Я не собираюсь носить кепи и обтягивающий наряд «Спидо».
– Это всего лишь купальный костюм. Его можно приобрести везде, в любом магазине.
– Ага, одежда для эксгибиционистов, – недовольно буркнул Бен. – Кроме того, я не сбриваю волосы на теле и не намазываюсь маслом.
– Значит, ты будешь это делать?
– Гм… Подумаю.
– Тебе нужно записаться в группу Чарли. Я заплачу за занятия.
– Эмили, мне сорок пять. Ты что, серьезно считаешь, что я стану скакать с этими молодыми жеребцами и делать… Черт! Чем они там занимаются? О, нет, это не для меня.
– Как насчет частных уроков?
– Если ты мне их сама будешь давать. Тем более что тебе пришлось просмотреть видеозапись сотни раз. Но только у тебя дома. Все равно мне необходимо все хорошенько обдумать.
– Частные уроки – это прекрасно, – едва слышно пробормотала женщина. – Думаешь, это поможет? Говори честно!
– Похоже, здесь идет речь о торговле сексом.
Он продается – это знают все. Секс – радость. Я лично не уверен, что смогу торговать своим телом. В моем возрасте сие несколько вызывающе. Мужчина едва заметно улыбнулся.
– Хороший ответ. Возможно, в твоих словах есть доля правды. Особенно мне понравилось слово «вызывающе», – ласково произнесла Эмили.
– Так, мне пора уходить. У меня занятия в Принстоне с эксклюзивной личностью, обладающей семьюдесятью пятью фунтами лишнего веса. Увидимся в субботу.
– Жду с нетерпением.
– Посмотрим. – Бен шлепнул ее розовым полотенцем по заду.
«Он флиртует со мной! Заигрывает… Попросил о свидании, и я ответила «да». Он действительно приглашает меня ужинать и заплатит за это. О, Боже! Что же мне делать? Кстати, какое платье приготовить к субботе?»
Обзвонив все клиники и посоветовавшись, она окончательно сделала выбор: на ней будет наряд с длинной широкой юбкой «полусолнцем» с орнаментом в индейском стиле, туфли на низком каблуке – они с Беном почти одного роста – и жемчужный гарнитур. Повесив трубку, миссис Торн решила, что ее подруги находятся в еще большем возбуждении, чем она сама.
Эмили подумала о Яне. Он всегда являлся к ней, конечно, в воображении, когда дела шли плохо или особенно хорошо. Где же ее супруг? Подал ли заявление о разводе? Негодяй… Он ни разу не позвонил, будто ее не существовало. «Ты забиваешь мне голову, Ян, хотя тебе там не место. Нужно заполнить пустоту кем-нибудь другим. Подумай о свидании с очень хорошим человеком, о том, как тебе хорошо одной. Ты нравишься Бену, он заигрывает с тобой. А Ян когда-нибудь поступал подобным образом? Только лишь тогда, когда что-нибудь хотел получить от тебя».
* * *
Дела шли хорошо, пусть медленно, но верно.
У Эмили еще оставалось время на стирку, болтовню с клиентами, звонки в другие клиники, которые показывали неплохие результаты.
Как долго это будет продолжаться? Бен, например, не особенно надеялся на успех. «Секс продается», – заявил инструктор, но что произойдет, когда женщинам надоест смотреть на молодые мускулистые тела? Что случится, если они решат: «Не стоит больше любоваться Беном Джексоном?..» Тогда придется переделывать коррекционную клинику в заурядный клуб здоровья. В чем разница между ними? Последний составляют люди, объединенные общей целью, а центр дает дополнительную возможность для постановки диагноза и лечения. Она знала, что женщины среднего возраста больше полагаются на слово «клиника» нежели «клуб».
