– Господи, – простонал Джоэл, – да разве я сам не понимаю, что вел себя как свинья!
– Ваши с Кендрой личные отношения меня не касаются, – отрезал Скип. Он громко вздохнул и, повернувшись к Кендре, сказал:
– Да, ты права. Ты заслужила прыжок. И я отдаю его тебе. Я буду тебе помогать, и, конечно, ты со всем справишься. И будь я проклят, – добавил он, решительно сжав губы, – если позволю кому-то в это вмешиваться!
– Ты… ты отдаешь мне прыжок? – тихо спросила Кендра, не смея поверить его словам.
– Да, ты его получила, – коротко ответил Скип и кивнул. – Теперь пойдем отсюда. Мы обсудим все детали прямо сегодня, в моем фургоне лежат несколько диаграмм, мы посмотрим их…
– Черт побери, Скип. – Джоэл говорил так свирепо, что Кендра испугалась. – Если с ней что-нибудь случится, я сам тебя придушу.
– Ничего с ней не случится, – ответил Скип. – Я имею обыкновение заботиться о своих людях… Я подожду тебя в машине, Кен, – бросил он уходя.
Видя, что Кендра повернулась, чтобы уйти вслед за Скипом, Джоэл больно схватил ее за руку.
– Я же сказал, что хочу поговорить с тобой! – сказал он и обернулся к Билли. Все это время она стояла позади них, боясь произнести хоть слово. – Ты извинишь нас, Билли?
Девушка беспомощно посмотрела на Кендру.
– Я буду недалеко, если что-то понадобится, позови меня! – сказала она и ушла.
– Она что, думает, я собираюсь тебя избить? – поинтересовался Джоэл, глядя вслед Билли. – А ведь неплохо было бы… Впрочем, я надеюсь, что и без применения силы смогу уговорить тебя не рисковать жизнью. Так что пусть она не беспокоится.
– Она и не беспокоится. Но ты же знаешь, как Билли любит все преувеличивать… Она думает, мне понадобится какая-нибудь помощь.
– Все равно от самой себя никто тебя не защитит, – медленно, «с разрядкой», сказал Джоэл. Он обнял Кендру за талию и продолжал:
– В ту ночь… Ты действительно почти ничего не пила. Но из-за этих проклятых таблеток совсем соскочила с катушек, да?
– Не знаю, – пожала она плечами. – Может быть, я зря смешала лекарство и алкоголь…
– Великолепно. Да как ты додумалась принять лекарство после того, как выпила? Ты что, не понимала, к чему это может привести? Хорошо еще, что тогда все обошлось!
– Согласна, я поступила глупо. Но ведь в конце концов со мной ничего не случилось!
– Как это «ничего не случилось»? – воскликнул Джоэл. – И почему ты мне не рассказала о Кейси? Ведь я дал бы тебе любые деньги и ничего не потребовал взамен. Или ты считала, что я потом стану тебя домогаться? – В его зеленых глазах была боль.
– Я не прошу ни у кого милостыни. Я сама в состоянии заработать деньги на лечение своего брата!
– Заработать своим здоровьем? Своей жизнью?!
– Но это моя жизнь… – начала было она и смолкла на полуслове. Теперь ее жизнь принадлежала не только ей, но и ее ребенку! «Господи, Господи, – горячо взмолилась Кендра про себя, – не дай мне потерять его! Пусть завтра со мной ничего не случится!»
Джоэл не понял, почему она не договорила. Решив, что Кендра просто не слушает его, он сказал:
– Прекрасно. Если ты не желаешь продолжать наши отношения, я не буду тебя ни к чему принуждать. – Его лицо превратилось в непроницаемую маску. – Но я предъявляю тебе одно условие, Кендра.
– Это что, ультиматум? – медленно переспросила она.
– Да, если угодно. Пообещай мне сейчас, что откажешься от этого прыжка. Пообещай, что примешь мою помощь и позволишь мне заплатить за лечение Кейси. Если хочешь, мы можем больше никогда не встречаться. – Кендра отрицательно покачала головой, а Джоэл, не дав ей ничего сказать, продолжил:
– Я еще не закончил. Теперь – мой ультиматум. Если ты все же решишь завтра сниматься в сцене с прыжком, я сделаю так, что ты попадешь в «черный список» на всех киностудиях. Надеюсь, ты понимаешь, что связей у меня достаточно. Я расскажу всем, что ты принимаешь сильнодействующие препараты. Если этого окажется мало, я скажу, что ты старалась соблазнить меня, чтобы получить работу в «Приключении». И ни один режиссер в мире больше не согласится взять тебя в свой фильм.
– Ты этого не сделаешь, – прошептала Кендра.
– Сделаю, – усмехнулся он. – Можешь не сомневаться. Вот я посмеюсь, когда мисс Независимость окажется совсем одна, без средств к существованию! Да, сейчас мне больно об этом думать, но очень скоро это пройдет.
– Я не верю, что ты порадуешься, лишив меня возможности зарабатывать деньги. Ты все-таки порядочный, цивилизованный человек, Джоэл.
– Ничего, я люблю преподносить людям сюрпризы. К тому же я окончательно потерял голову с тех пор, как встретил тебя. Ну, так что ты выбираешь?
Он все еще держал Кендру в объятиях. Она вырвалась, отступила на несколько шагов и тяжело сказала:
– Джоэл, ты волен делать все, что тебе заблагорассудится. – Она медленно побрела к машине, где ее ждал Скип, и, обернувшись, добавила:
– Так же, как и я.
На фоне серого предрассветного неба Билли заметила силуэт Джоэла – он стоял в полном одиночестве на самом краю обрыва, и сильный ветер трепал его волосы. Девушка ускорила шаги.
– Привет, – сказала она. – Рон послал меня за тобой и сказал, где найти. Он еще сказал, что весь вечер ты готовил съемку. Теперь все ждут только тебя.
Джоэл смотрел вниз, в пропасть. Он кивнул, не оборачиваясь, и глухо сказал:
– Глубина ущелья – восемьсот футов, я специально узнавал. Думаю, сцена получится потрясающе сильная…
– Я уверена в этом, – ответила Билли. – Как страшно смотреть вниз!
– Да, я специально выбрал такое место. Зрители будут задерживать дыхание, когда на экране маленькая героиня отважно бросится вперед, прямо навстречу рассвету, чтобы через несколько минут приземлиться на другой стороне ущелья. Все будут в восторге от моего таланта, будут восхищаться тобой… Но никто не станет интересоваться той, что в действительности совершит прыжок. Я и сам не думал о ней, когда готовил сцену. Смешно, правда?
– В твои обязанности и не входит подготовка трюков, – Билли смотрела Джоэлу прямо в глаза. Его тревога передалась ей, и она пыталась успокоить его и себя. – Ты отвечаешь за все остальное, ты приглашаешь актеров…
– Да. Например, Кендру Майкле.
– Она прекрасный каскадер, может быть, одна из лучших в Америке. Иначе ее бы не пригласили.
– Ты знаешь, сколько каскадеров погибли за последние десять лет? Я специально изучал статистику, – Джоэл без отрыва смотрел на нагромождение камней внизу.
– Послушай, Кендра совсем не боится, – сказала Билли. – Вчера они со Скипом до полуночи сидели у него и обсуждали каждую деталь.
