— …Любопытство, конечно, порок, Питер, — послышался издалека ленивый бархатистый голос. — Но у меня так много пороков, что я вполне могу позволить себе еще один. Решил взглянуть, как у вас идут дела, раз уж оказался в Лос-Анджелесе. Что-то смог тут совсем невыносимый, может, сделаете с этим что-нибудь?
Прожеванный салатный лист комом застрял в горле, Кэрри закашлялась, поспешно схватила стакан с водой и сделала несколько глотков. Джетро смотрел на нее с недоумением.
— Ты что?
— Ничего, — пробормотала она, с ужасом глядя на приближающегося режиссера и людей рядом с ним.
Голос Тони Мэтьюса она знала лучше, чем свой собственный, — он звучал из телефона по громкой связи, когда мама совещалась дома, с экрана ноутбука во время видеоконференций, он часто доносился из телевизора, когда показывали новости. Кэрри выросла, слыша голос мистера Мэтьюса, поэтому сомнений в том, кто сейчас идет рядом с Сайфером, у нее не оставалось.
— Со смогом ничего не сделаешь, Тони, даже если ты вложишь в это деньги, — отвечал Питер. — Это наш крест. Должны же в Городе Ангелов быть какие-то недостатки.
Тони Мэтьюс вышел под свет софитов, снял темные очки и огляделся. Он был прекрасен, как обычно: умное благородное лицо, коротко подстриженные усы и бородка, светлый летний костюм, блеск дорогущих часов на запястье, небрежно распахнутый ворот рубашки. А рядом с Тони, конечно же, стояла мама — в строгом платье, с неизменной папкой под мышкой и наладонником в опущенной руке. Позади всех высился неприметной внешности тип с кудрявыми светлыми волосами — видимо, Трэвис Хилл. Телохранители Мэтьюса (в одном из них Кэрри узнала громилу Дейла, с которым столкнулась перед отъездом в Лос-Анджелес) ненавязчиво маячили неподалеку.
Вот теперь влипла.
— Добрый день, — непринужденно поздоровался со съемочной группой мистер Мэтьюс. — Как у вас тут интересно. — Он с неподдельным любопытством оглядел декорацию, задержавшись взглядом на уже изрядно потрепанном экзоскелете.
— Господа, — громко сказал Сайфер, прекращая перешептывание на площадке, — нас посетило с кратковременным визитом самое высокое начальство — мистер Мэтьюс и его ассистентка Оливия Хедж. Также позвольте представить вам мистера Хилла, который разберется с текущими вопросами безопасности.
— Тони! — Эвершед вышел вперед и пожал руку Мэтьюсу. — Рад тебя видеть!
— Привет, Макс, взаимно. Я-то думал, отчего тебя не видно на вечеринках! А ты, оказывается, у меня в кино снимаешься.
Они меня не заметили, твердила себе Кэрри. Они еще могут меня не заметить и уйти, если повезет. Если очень сильно повезет. За широкую спину Джетро уже не спрячешься — поздно.
Мэтьюс снова оглядел декорацию.
— Да, похоже, бюджет вы тратите не зря, ребята. Выглядит впечатляюще. Так и вижу растущие с каждым часом кассовые сборы.
Съемочная команда неуверенно захихикала: очень уж непринужденно держался глава компании.
— Ты не задержишься посмотреть, как снимаем? — осведомился Сайфер.
Мэтьюс с сожалением взглянул на часы, потом на ассистентку.
— Боюсь, у нас не очень много времени, Питер, — мягко произнесла Оливия. — Мы сделали крюк, чтобы заехать сюда, но нас ждет самолет и вечерняя конференция в Нью-Йорке.
— Мой личный самолет, — провозгласил Мэтьюс, — отправляется всегда по моему личному расписанию… Максимум полчаса, Пит. И мне хотелось бы с тобой поговорить. И кстати, — он огляделся снова, — где наша очаровательная Анна? Кажется, она должна сниматься с тобой в паре, Макс, если я ничего не путаю.
— Не путаешь, но Анны нет.
— Она нас покинула, — сообщил режиссер, — но я нашел отличную замену. Кстати, ваша однофамилица, миссис Хедж. Эвелин, идите сюда, прошу, я вас представлю.
В этот момент они ее увидели.
Тони Мэтьюс хмыкнул и воззрился на Кэрри с гораздо большим интересом, чем раньше смотрел на экзоскелет. Лицо Оливии дрогнуло, но почти не изменилось: мама всегда отлично умела держать себя в руках. Только глаза ее выдавали, и взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Иди же, — шепнул Джетро и подтолкнул Кэрри в спину.
Пришлось подняться и на негнущихся ногах подойти к начальству.
— Позвольте представить вам Эвелин Хедж, нашу восходящую звезду, — сказал ничего не подозревающий режиссер. Бедный Сайфер! Он понятия не имеет, какая буря сейчас разразится. — Эвелин заменила Анну, и я ни минуты не сожалею об этом. Она потрясающая актриса, ее ждет большое будущее.
— Да неужели? — с веселым блеском в глазах протянул мистер Мэтьюс.
Кэрри видела, как все это забавляет Большого Босса, но ей самой смешно не было.
— Добрый день, — выдавила девушка и заставила себя протянуть руку, ожидая, что сейчас начнется разоблачение.
— Рад с вами познакомиться, мисс Хедж. — Тони пожал ее руку и совершенно по-мальчишески подмигнул. — Надо же, однофамилица моей ассистентки, кто бы мог подумать! Вы не возражаете, если мы, — тут он бросил короткий взгляд на Оливию, и та кивнула, не отрывая напряженного взгляда от Кэрри, — познакомимся с вами поближе? Если Питер вас рекомендует, следует немного побеседовать о вашей дальнейшей карьере.
За спиной Кэрри кто-то завистливо вздохнул — конечно, со стороны все это выглядело как нереальная перспектива карьерного взлета. Девушка же в полной мере оценила деликатность Мэтьюса, решившего устроить разбор полетов в приватной обстановке.
— Спасибо, — пробормотала она.
Тони выпустил ее руку и бросил Сайферу:
— Веди.
— Трэвис, вы можете заниматься своими прямыми обязанностями, — ровным голосом сказала Оливия Хиллу.
— Готовим сто третью сцену, — велел Сайфер Лизи. — Вернусь, и сразу начнем.
Кэрри поплелась вслед за начальством, с каждой минутой чувствуя себя все хуже и хуже.
Они прошли по коридору, соединяющему павильон с административным корпусом, и поднялись на второй этаж, в кабинет Питера. Телохранители остались за дверью, она закрылась, отрезая путь к отступлению, и Кэрри подавила неуместное желание забраться под диван. Деваться некуда, придется отвечать за свои авантюры, причем гораздо раньше, чем они с Эвелин предполагали.
Тони присел на край режиссерского стола, Питер плюхнулся в кресло, Оливия осталась стоять, прямая, как стрела. Кэрри чувствовала себя новобранцем, угодившим под трибунал.
— Так, — сказал Мэтьюс, выдержав небольшую паузу, — похоже, мы имеем тут внештатную ситуацию. Главную роль в одном из моих новых фильмов исполняет Эвелин Хедж, а я об этом не подозреваю. И моя ассистентка тоже, верно, Ви? Очень интересно.
