– Я знаю, – сказал Артем и, подойдя к небольшому бару, достал бутылку дорогого коньяка. – Давай помянем… Наше прошлое…
Артем залпом опрокинул рюмку, но неожиданно покачнулся и едва не упал…
– Что с тобой?! – с тревогой спросил Владимир, подхватив друга.
– Да ничего, сейчас пройдет… – пробормотал Артем, ослабляя узел галстука. – В последнее время я что-то неважно себя чувствую…
– Тебе надо отдохнуть! – воскликнул Владимир. – Ты загнал себя! К чертям…
– Да, я хотел к приятелю съездить в Израиль… Он давно меня звал, – сказал Артем задумчиво. – Надо только дождаться, когда у девчонок каникулы начнутся…
– Нет, брат, тут ты не прав! – твердо сказал Владимир. – Тебе надо одному ехать, без девчонок своих! Расслабиться нормально! По-мужски…
– Ты думаешь? – Артем внимательно посмотрел на друга и, тяжело вздохнув, добавил: – Наверно, ты прав… Присмотришь тогда тут за ними? Хорошо?..
– Спрашиваешь! Да я в тридцать раз о них лучше позабочусь, чем ты! – воскликнул Владимир, широко улыбаясь. – Тренировать начну! Мышцу качать будем!..
– Ну, тогда я спокоен!.. – рассмеялся Артем и крепко пожал руку друга.Через неделю он улетел в Израиль…
Глава 20
С наступлением вечера палата наполнилась мягким солнечным светом. Сквозь легкую дремоту Артем слышал детский смех, смешивающийся с веселым стрекотом звонка на велосипеде, мчавшемся по уже безлюдному Тель-Авиву… «Вот и еще один день подходит к концу, – думал он, с трудом возвращаясь из мира воспоминаний в чудовищную реальность. – А завтра? Наступит ли оно для меня?»
– Артем, ты не спишь?.. – неожиданно раздался голос Юры.
Он тихо подошел к постели друга, держа в руках ноутбук.
– Нет… Кажется, я только на мгновение задремал, – прошептал Артем. – Но представляешь, словно кадры документальной хроники, увидел во сне всю свою жизнь… – На глазах мужчины выступили слезы, и, не пытаясь сдерживать их, он добавил: – Лучше бы поскорее все это закончилось… Я так устал…
– Тема, не надо так говорить!.. – сказал Юра и поспешно добавил: – И думать…
– Нет, ты не прав… – чуть слышно возразил ему Артем. – Если ты знаешь, что умрешь совсем скоро, зачем тратить время на пустые иллюзии?.. Я принимаю свою судьбу такой, какая она есть, и если мне суждено умереть на этой койке…
– Перестань! Прошу тебя!.. – воскликнул Юра, с состраданием глядя на друга. – Я… Я все понимаю, но все же прошу тебя… Наберись мужества, попытайся бороться! Ты должен быть сильным…
– Да, да… Конечно… – пробормотал Артем, вытирая, словно маленький ребенок, слезы кулаком. – Ты принес мне какую-то захватывающую игру?.. – спросил он, заметив ноутбук в руках друга.
– Лучше! – с радостью воскликнул Юра. – Я сегодня весь обеденный перерыв копался в Интернете и… Нашел твоего отца!
От удивления Артем привстал и, словно не расслышав, переспросил:
– Кого ты нашел?
– Твоего отца – Бориса Михайловича! – повторил Юра и, открыв компьютер, добавил: – Смотри, я нашел его страничку на Facebook…
Артем взглянул на монитор и увидел фотографию отца. На ней Борис Михайлович был запечатлен в обнимку с женой на фоне крыльца загородного дома, на ступенях которого, немного поодаль, сидел светловолосый кудрявый юноша…
– А это кто? – спросил Артем, не отводя глаз от молодого человека.
– «Моя любимая семья: жена и сын Валентин…» – нагнувшись к монитору, прочитал Юра подпись под фотографией. – Это твой брат, друг мой!
– Вот это да… – с удивлением воскликнул Артем. – А телефон там указан?
– Брата? – спросил Юра, улыбнувшись. – Он, судя по всему, только поступил в институт в Берлине… Вот тут твой отец пишет, что его сын выбрал профессию врача…
– Нет… Телефон отца? – уточнил свой вопрос Артем.
– Да! Вот, смотри… – Юра ткнул пальцем в длинную вереницу цифр. – Тебе трубочку подать?
– Даже не знаю… – растерянно пробормотал Артем. – А что я ему скажу?..
Но Юра, казалось, не слышал друга. Быстро набрав номер, он сунул телефон Артему и поспешно вышел…
Длинные вязкие гудки зазвучали в трубке после долгой паузы… Казалось, над расстоянием, которое разделяло отца и сына, временем, что они не виделись и не разговаривали, стоит дирижер. Высокий и седовласый, он ритмичными взмахами тонкой палочки отмеряет последние секунды перед началом долгожданного концерта…
– Алло! Я слушаю… – раздался в трубке голос Бориса Михайловича.
Артем закрыл глаза. Он не мог произнести ни слова.
– Алло! Алло! Говорите… – повторил мужчина и откашлялся.
– Папа! Здравствуй! Это Артем! – неожиданно громко произнес он.
– Сынок… – Голос Бориса Михайловича мгновенно потеплел.
– Папа, я искал тебя, но… – в эту секунду Артем понял, что это уже неважно, и неожиданно признался в том, о чем не хотел никому рассказывать: – Папа, я умираю…
– Тема! Что ты говоришь? Этого не может быть! – с ужасом воскликнул Борис Михайлович. – Где ты сейчас?
Артем рассказал о своей смертельной болезни, о том, что находится в Израиле, и надежды на спасение нет.
– Если бы у меня был сын… – сказал он в конце. – Тогда, возможно, у меня появился бы шанс… Но у меня три дочки, поэтому…
В трубке повисло тяжелое молчание. Артему показалось, что оборвалась связь…
– Папа, папа! – воскликнул он. – Ты слышишь меня?!
– Да, сын… – Голос Бориса Михайловича был пропитан болью. – Назови мне адрес клиники, где ты находишься. Мы вылетаем ближайшим рейсом…
Через четыре дня Артема прооперировали.
Очнувшись после наркоза, он увидел светловолосого юношу, крепко спавшего на соседней койке.– Валентин… – прошептал Артем с нежностью. – Сын мой…
Эпилог
С раннего утра в квартире на восемнадцатом этаже царила праздничная суета. Две девочки в пышных розовых платьях украшали просторную гостиную надувными шарами и разноцветными букетами свежих цветов. Когда они уже почти закончили, в комнату вошли светловолосые девушка и юноша с огромным рулоном бумаги в руках. Они долго выбирали место, куда повесить плакат, на котором большими буквами было написано: «С днем рождения, папа!»
