— Мама…
— Но ты же не думаешь, что, однажды потерпев неудачу в любви…
— Мама…
— Не обманывай себя, — прошептала Чери, — не стоит. Тэсса не похожа на Лорелею. Совсем не похожа.
Что ж, в этом она права. Тэсса другая. Во-первых, она не хладнокровная убийца. И более того, она не женщина на одну ночь, вот в чем проблема. Если бы все продолжалось и дальше, Тэсса была бы вынуждена страдать, а меньше всего на свете он хотел бы причинить ей боль.
Тэсса не была предназначена для Райли — такая веселая, жизнерадостная, что при виде нее его сердце начинало петь. И дело даже не в ней, а в том, что просто во всем мире нет женщины, предназначенной для него…
Двери лифта захлопнулись, и в коридоре появилась Тэсса. Она прошла всего несколько шагов, когда Райли понял, что в ее облике насторожило его.
Тэсса не улыбалась.
— Привет! — нервно бросила она. — Эдди позвонил сегодня утром. Да, вот… — Тэсса поставила на стол пакет с пончиками. — Я купила на два дня.
Чери посмотрела на сына.
— Ладно, оставлю вас наедине.
— А зачем? — спросил Райли, испытывая очень нехорошее чувство. Он повернулся к Тэссе. — И почему ты купила пончиков на два дня?
— Потому что я больше здесь не работаю, — тихо ответила она. — Мардж должна появиться с минуты на минуту…
Двери лифта снова открылись, и в офисе появилась Мардж: крупная женщина с преждевременно поседевшими, круто завитыми волосами, маленькими затемненными очками и — насколько мог судить Райли — постоянно хмурым выражением на лице.
Всего пару недель назад Райли почитал ее самым совершенным существом на земле — она упорно работала, говорила мало и по делу.
Мардж прошла мимо открытых стеклянных дверей и приветственно кивнула всем троим, потом бросила сумочку на стол и села за него.
— Что ты делаешь? — спросил Райли.
— То же, что и всегда, когда исполняю обязанности бухгалтера, — жду, когда ты предоставишь мне документы для работы.
— Но…
Тэсса положили руку ему на плечо.
— Об этом-то я и пытаюсь тебе сказать. Твое желание выполнено — Эдди прислал тебе Мардж вместо меня.
Они оба посмотрели на Мардж.
Она ответила им таким же недоуменным взглядом.
— Эдди позвонил мне сегодня утром, — повторила Тэсса, — и предложил мне другую работу. До свидания, Райли.
И она направилась к стеклянным дверям.
— Подожди! — Райли тряхнул головой, чувствуя, что мир переворачивается вокруг него, но ничего не помогло, — Тэсса не остановилась. Тогда он бросился вперед и схватил ее за руку. — Что ты сказала?
— О, Райли, я никогда тебя не забуду, — прошептала она и коснулась ладонью его лица. — Мне было хорошо с тобой.
Она высвободила руку из его хватки и продолжила свой путь. Двери лифта все еще были открыты, Тэсса вошла внутрь и нажала кнопку. Глаза ее подозрительно блестели, но она улыбалась.
— Пока! Удачи!
Похоже, что она прощалась навсегда. Но даже если, — а Райли не мог поверить, что отец мог так поступить, — Тэсса больше не будет работать у него, то никто не может запретить им встречаться, ведь так?
И в любом случае Райли хотел, чтобы Тэсса работала на него. Он хотел видеть ее бодрую улыбку. Хотел слышать ее голос, ее смех.
Он хотел… ее.
Проклятье!
Двери лифта закрылись. И Тэсса исчезла.
Райли резко обернулся и уставился на Мардж.
Она смотрела на него все так же, без тени улыбки.
Райли знал, что Мардж никогда не улыбается на работе. И тем более не смеется. И частенько выключает стерео. И ненавидит пончики. Теперь Райли не мог понять человека, который не любит пончики.
— Так, где сегодняшняя работа? — самым серьезным тоном спросила она. Ее ничто не могло сбить с толку.
Мардж была прекрасным работником, надо отдать ей должное, всегда готовым прийти на помощь.
Но это была не Тэсс.
И тут Райли понял, что дело не в работе и его сердце разрывается не потому, что он потерял сотрудника.
Он однажды уже прошел через подобное испытание и теперь снова пытался найти спасение в холодном безразличии.
Но ничего не изменилось.
Райли только понял, что на этот раз дело зашло слишком далеко, и только он сам может спасти ситуацию.
Не раздумывая долго, он бросился к дверям.
— Мистер Леджер?
— Мардж, берите отпуск.
— Мистер Леджер!
Райли притормозил и даже улыбнулся.
— Ладно, валите все на меня. Сделайте что-нибудь, чего никогда не делали.
— Хорошо, — моргнув, ответила она. И тогда в первый раз за все время их знакомства Мардж улыбнулась. — И вы тоже, мистер Леджер.
Райли собирался поступить именно так.
Тэсса шла к своей машине, когда кто-то схватил ее за руку и развернул на сто восемьдесят градусов. Конечно же, она поняла, кто это, еще до того, как увидела его лицо. И хотя к горлу у нее и так уже подкатил ком, Тэсса вздрогнула, увидев перед собой Райли, слегка запыхавшегося, с суровым выражением на лице и губами, сжатыми в тонкую жесткую линию.
Когда Райли увидел ее лицо, он издал какой-то странный вздох и, взяв ее руку, притянул к себе.
— Ты плачешь?
— Немного, — призналась Тэсса и сделала шаг назад, но Райли крепко держал ее руку.
— Не уходи!
Ее сердце сжалось еще больнее.
— Так надо, — прошептала она.
— Я не понимаю, почему. — На лице Райли застыло выражение крайнего замешательства. — Объясни мне.
— Но все же очень просто. Эдди…
— Дело не в работе. Мне наплевать на работу! На что мне не наплевать, так это на то, что ты уходишь не из моего офиса, а из моей жизни, не так ли?
— На самом деле ты тут ни причем. — Тэсса моргнула, и по ее щеке покатилась слезинка. Только одна, сказала себе Тэсса. Больше никаких слез. — Помнишь, я рассказала тебе, что Эдди гарантировал мне приключения после подписания контракта?
— Да.
— У него даже в рекламе так было сказано. — Тэсса грустно улыбнулась. — И мне понравилось подобное предложение, потому что я жила… скажем так, слишком обыденно. Частично в этом виновата моя семья, которая считала меня неспособной на самостоятельные поступки, а частично я сама, потому что уверовала в их правоту, понимаешь? — Да нет, вряд ли он мог понять. Райли был сам себе хозяин и никому не позволял управлять своей жизнью. — А мне хотелось большего. И Эдди пообещал мне приключения.
— Да, я бы сказал, что ты получила даже немного больше, чем хотела, — мягко заметил Райли и провел пальцем по шее Тэссы.
— Именно. — Получила много больше. А еще, вдобавок ко всему, влюбилась. — Но теперь Эдди предложил мне работу на греческих островах, на яхте…
