– Спасибо, – я усмехнулась. – Мой телохранитель.
– Не пойдешь с нами? – весело поинтересовался отец у Князева.
Тот ответить не успел: у него зазвонил телефон. Князев сокрушенно вздохнул, показывая на требующий внимания аппарат, и принял вызов:
– Слушаю! – и уже шепотом нам, извиняясь: – По работе, срочно.
– Ну раз срочно, пойдем добывать яблоки одни, – папа положил руку мне на плечо и повлек за собой.
Прежде чем потрясти дерево, он прошелся вокруг, проверяя, нет ли в траве гадюки.
– Путь свободен, – оповестил с улыбкой потом.
– Тогда вперед, – и я сорвала первое яблоко с ветки.
Потом мы собирали их с земли, опавшие, перешучиваясь и подначивая друг друга.
– Все, хватит, – со смехом сказала я, показывая на полную корзину. – До зимы буду есть их.
– Последнее, – отец положил яблоко к остальным. И вдруг посерьезнел. – Милана…
– Что? – я все еще улыбалась, глядя, как Китти атакует одинокий, словно заблудившийся в траве, цветок.
– Думала, я не догадаюсь, что Артур не твой жених?
Меня будто ударили под дых.
– Это он тебе сказал? – тихо спросила.
– Нет. Нет, – папа улыбнулся. – Он прекрасно вжился в роль. Если вообще играл ее… Ты же не смогла исполнить свою роль убедительно. Ты держишь Артура на расстоянии, а так не ведут себя с близкими людьми. Ты не ведешь себя так…
– Я просто смущалась на людях, – я предприняла слабую попытку убедить его в обратном.
Не вышло.
– Я заходил к вам в мансарду, извини, – огорошил меня признанием отец. – Знаю, что неприлично… Просто… Под утро стало прохладно, печка остыла, я хотел вам дать еще одно одеяло… Боялся, что вы замерзнете, ты ж всегда, чуть что – сопливишь. Я только заглянул… И увидел, что Артур спит в кресле-качалке, а ты, закутавшись в одеяло, чуть ли не до головы, на краю кровати… Разве так спят люди, которые собираются пожениться?
Князев спал в кресле-качалке? Но почему он ушел туда? И как меня не разбудил скрип?
– Зачем все это, Милана? – папа смотрел на меня тепло и вроде как без обиды.
– Я не хотела тебя расстраивать… – выдохнула я. – Ты ждал меня с мужчиной, так хотел с ним познакомиться, надеялся… А потом еще и тетя Лида бы весь вечер пилила, если бы я пришла одна… Ты бы от этого еще больше переживал…
– Значит, не было никакого жениха?
– Почему? Был. Как раз Сергей, ты правильно вспомнил, – я усмехнулась с горечью. – Только он оказался… Чудаком на букву «м». Мы расстались совсем недавно.
– А Артур что же?
– Он мой сосед, – я развела руками. – Попросила его об одолжении.
– Хороший у тебя сосед, раз согласился на такое, – папа чуть улыбнулся. – Вы дружите?
– Ну как сказать… Просто так сложились обстоятельства. Случайно вышло.
– И вы не работаете вместе?
– Как раз именно это правда, мы не только соседи, но и работаем вместе, да, – ответила обтекаемо. Не стоит ему пока знать, что Князев мой директор.
– И как вы собирались разрулить эту ситуацию? – продолжал допытываться отец. – Или, может, и поженились бы для вида?
– Да ну, перестань, – я нахмурилась. – Разрулили бы как-нибудь…
– Ты такая дурочка, – отец притянул меня к себе, обнял.
– Я знаю, – я уткнулась носом ему в плечо. – Прости меня, пожалуйста…
– А к другу своему все же присмотрись, – вдруг произнес он.
– Он мне не друг, – буркнула я.
– Ну сосед, – папа усмехнулся. – Парень неплохой, мне он понравился. И ты ему тоже нравишься.
– Ты думаешь? – сердце замерло, точно в испуге.
– Мне так показалось.
– Ладно, пошли назад, что ли… – я вздохнула, отрываясь от его груди.
Вернувшись, мы застали Князева, погруженного в размышления.
– Владимир Александрович, извините, но мне придется уехать раньше, возникли проблемы на работе, – почти сразу оповестил он.
– В агентстве или ресторане? – уточнила я обеспокоенно.
– В агентстве, – ответил Князев.
– Езжайте, конечно, – сказал папа. – Раз такое дело…
– Я могу остаться и уехать с тобой, – предложила я отцу растерянно.
– Нет, езжайте вместе, – тон папы был категоричным. – Я тоже скоро поеду, загляну только к Светлане, соседке, надо обсудить кое-что про участок.
Я собралась быстро, и вскоре мы с Князевым уже были на пути в город. Он молчал и был сосредоточен на дороге.
– Что-то серьезное произошло? – спросила я осторожно.
– Нет, но все равно надо уделить этому внимание, – он отозвался слишком торопливо для того, кто говорил правду. – Кое-какие вопросы по бухгалтерии…
– Понятно, – я подавила вздох и отвернулась к окну.
Наше напряженное молчание прервал телефонный звонок, на этот раз мой. Номер был незнаком, поэтому вызов принимала с опаской. Оказалось, эта та женщина, которая хотела забрать Китти. А я ведь совсем забыла, что мы договаривались на сегодня! Услышав ее голос, я почему-то расстроилась, а еще испытала непонятное раздражение в ее адрес.
– Вы знаете, – сказала ей, почти не раздумывая, – кошечку мы уже пристроили. Своим знакомым. Извините, – и отключилась, не дожидаясь ее ответа.
Князев медленно повернул голову, взглянул на меня с удивлением.
– Я решила оставить Китти себе, – выпалила на одном дыхании. – Ну не могу я никому ее отдать! Не могу… Особенно после того, как она сегодня спасла меня от змеи. Это уже будет предательством…
Князев ничего не ответил, лишь пожал плечами. И едва заметно усмехнулся, будто предполагал такой вариант. Я же продолжила:
– Конечно, будет трудно… Но… Я решила взять две недели отпуска, я еще не весь израсходовала за этот год. Или, если вы против, за свой счет, неоплачиваемый. И я могу пока работать удаленно, в этом нет ничего трудного… Я всегда так работаю, если заболеваю. И продуктивность от этого совсем не падает…
– Хорошо.
– И если… Что? – до меня с опозданием дошел смысл его слов.
– Я сказал: хорошо. Делайте, как вам удобнее, – Князев был спокоен, правда, на меня не смотрел.
– То есть вы не против, если я немного посижу дома? – уточнила я.
Если честно, я не ожидала от него такого быстрого согласия.
– Нет. К тому же вы всегда будете у меня на глазах. Вечером ежедневно будете отчитываться о проделанной работе. Мне лично, – несмотря на серьезный вид, было заметно, что он шутит. Я уже неплохо его знала, чтобы понять это: по дрожащим уголкам губ и прищуренным глазам.
– Как скажете, – ответила ему в том же тоне. – Вам отчет представлять в электронном виде или письменном?
– Конечно, письменном. От руки.
– Хорошо, я буду оставлять его на балконе в семь вечера.
– Полагаюсь на вашу ответственность, – и он все же улыбнулся, бросив на меня веселый взгляд.
Глава 18
А работать дома не так уж плохо! Можно не вставать по будильнику, перекусывать, когда есть желание, никто не стоит над душой, не лезет с пустыми разговорами, еще и мягонькая грелочка в виде котейки не дает грустить и нагружаться лишними мыслями.
Отчет, пусть это и было сказано в шутку, я все же написала, однако Князев в тот день где-то задержался, поэтому пришлось оставить бумагу у него балконе. Я предполагала, что он мог и не вспомнить о своем требовании, но сделала это из упрямства. А наутро отчета на балконе уже не было: получается, все же нашел?
На следующий день машина Князева появилась во дворе в половине седьмого. Я чувствовала себя глупо, когда спешно писала очередной отчет на коленке, чтобы в семь оказаться с ним на балконе, а потом, как ужаленная, выскакивала на балкон.
На неделе резко похолодало, поэтому ждать его в одном домашнем костюме было зябко. А Князев все не появлялся и не появлялся. Я уже начала злиться на себя, за свою дурость, собралась развернуться и уйти, воткнув никому не нужный отчет между перегородками, как дверь его балкона открылась.
– Добрый вечер, – волосы Князева были влажными, видимо, после душа. В подтверждение до меня долетел свежий аромат шампуня или геля для душа. – Чего мерзнете? – он достал сигарету и зажег ее.
