мальчика. Стало некомфортно, словно они, сами того не желая, узнали секрет друг друга, который оба скрывали.
Хорошо, что автобус тронулся в это время. Татьяна сосредоточенно рассматривала пушистую шапку, сидевшего перед ней мужчины. Андрейка, вывернув шею, смотрел в окно, успел заметить, как Михаил оторвал от себя женщину и зашел в продуктовый магазин. Некоторое время они молчали. Мальчик принялся было рассказывать, что увидел, но она перевела разговор на другую тему. Андрейка, время от времени поглядывая на нее сбоку, тихонько и грустно вздыхал.
— Ты чего вздыхаешь, как старичок? — заметив его страдания, спросила Таня.
— Думаю, нада нам елку где-то взять. Новый год без елки неинтересно встречать, — отозвался Андрейка.
— У нас через дорогу ель растет небольшая, давай ее нарядим.
— В доме нужно поставить.
— Андрейка, зачем дерево убивать. Сходите с соседским Ваней в лес и принесите несколько еловых ветвей. Мы их развесим и нарядим, будет просто замечательно.
— Ладно, так сделаем.
Разговаривая о насущных делах и заботах, они ехали домой.
Ночью, лежа в кровати, Таня долго не могла заснуть. Думала о детях, радуясь, что все у них в порядке. На лето все обещали приехать к ней, познакомиться с Андрейкой, помочь по огороду. Думала об Андрейке, какой он действительно славный и смышленый, о себе, не минуты не сожалея, что выбрала такой путь. Потом решала, что приготовить для новогоднего стола. Обещала приехать подруга с дочерью и внучкой. Таисия Петровна будет. Но в памяти всплывал радостный взгляд Михаила. Таня, как и любая женщина, сумела рассмотреть не только искреннюю радость от встречи, но и немножко больше.
Таисия Петровна, знавшая всех в округе, рассказала ей и про Михаила, с матерью которого была дружна. Таня, не строя иллюзий, не смогла забыть случайного попутчика и часто его вспоминала. Но она так давно была одна, словно улитка в раковину, забилась в свое одиночество и под пытками не созналась бы, что в груди вспыхнуло чувство к этому чужому и постороннему человеку.
31 декабря. Березовка
— Хозяйка, гостей принимаешь?! Батюшки, они и на заборе гирлянды навешали! Сережка, вытаскивайте с Кристиной пакеты из машины. Натусик, беги ко мне, держи сумочку, неси в дом.
Таня, улыбаясь, встречала подругу. Та приехала со всей семьей; с мужем, дочерью, зятем и внучкой.
Вскоре подошла соседка.
— Хорошие новости тебе в подарок к Новому году, — сообщила она. Не скажу, что сразу, но взяли твои произведения на комиссию. А сегодня позвонили, что все прошли на издание. Поздравляю. После Нового года сама поедешь в редакцию контракт заключать.
Таня от этой новости села на стул. Слезы радости потекли по щекам. Почти тридцать лет писала рассказы и сказки для детей. И вот теперь их будут печатать. У нее будут книги! И другие люди будут их читать. Такого подарка она не ожидала. Подруга с соседкой, смеясь, успокаивали и поздравляли ее.
— Все, Танюш, перестань, хватит. Радоваться нужно. Теперь я всем буду говорить, что я подруга писательницы. Смотри, не загордись. А сейчас вставай, я у тебя в хозяйстве ни одной салатницы не могу найти.
— Давайте, теть Тань, забабахаем этот Новый год, чтоб вся окрестность гремела, — закричал со столба Сережа, зять подруги, настраивая колонки.
— Слезь оттуда, — кричала ему жена. Хоть в деревне дай нам спокойно посидеть. Не представляете, теть Тань, в квартире в каждой комнате колонки навесил, просто помешанный на музыке. У отца даже правое ухо слышать перестало.
— Да, не мешало бы и огурчиков на столе соленых, — отозвался из комнаты Петр, муж Насти, не расслышав, о чем речь. Все засмеялись.
Таня суетилась на кухне. Мужчины расставляли стол. Во дворе смеркалось.
— Давайте сядем, старый год проводим, — предложила Таисия Петровна.
В калитку кто-то постучал.
— Кого это там принесло? Ты ждешь кого? — спросила Таисия Петровна.
— Никого, — ответила Таня.
— Сидите, сам открою, — встал из-за стола Петр, — может, лихие люди.
— Я с вами, — Андрейка пошел за ним.
31 декабря, Березовка. Дом Тани. 21 час
Михаил держал в одной руке пакет с подарками, другой придерживал тулуп на груди, где спал щенок. Он никак не ожидал, что в ее доме будет столько гостей. Если судить по шуму и теням на занавесках, то в доме много людей. Он минуту постоял у калитки, потом решительно постучал. Дверь отворилась. Тяжелые мужские шаги раздались во дворе, заскрипели по снегу. Калитку открыл здоровый мужик, на голову выше Михаила.
— Ты кто? — грозно и громко спросил он, надевая фуфайку.
«Быстро она себе хозяина нашла», — пронеслась в голове Михаила нехорошая мысль.
— Дед Мороз, — угрюмо ответил Михаил, — на, держи, — он протянул пакет с подарками, собираясь развернуться и вместе со щенком вернуться домой.
Но выскочивший Андрейка сразу его признал и, подбежав, потянул за рукав во двор.
— Хорошо, дядька, что ты приехал, — быстро сказал он, — а чего там у тебя за пазухой копошится? Ай! Дядинька! Ты нам собачку привез?!
Андрейка, радостно повизгивая и постанывая, взял на руки щенка и побежал в дом.
Михаил растерянно остановился у порога дома.
Петр протянул ему руку.
— Давай знакомится. Вижу, тебе здесь очень даже рады.
Мужчины познакомились.
— Пошли в дом, — позвал Петр.
— Погоди малость, остановил его Михаил.
— Чего ты? — удивленно поднял бровь Петр.
Михаил натянуто улыбнулся, признался.
— Робею, понимаешь. Самому смешно, а вот боюсь этот шаг первый сделать.
Петр моментально среагировал. Открыл дверь в чулан, подтолкнул туда Михаила.
Присядь. Коли робеешь, значит, все у тебя серьезно. Без подготовки может чего не так пойти, — он хитро подмигнул, разливая из бутылки по рюмочкам, — давай, Михаил, за успех операции. Мужчины выпили, закусили бананом.
— Петь, ты куда подевался с гостем-то? — встретила их на террасе Настя, — Андрейка говорит, что вы следом идете, а вы пропали. Идемте за стол. Как раз горячее принесли.
Первое, что увидела смущенная Татьяна, была итальянская рубашка. Она встала, на негнущихся ногах подошла к гостю.
А Михаил, благодарно кивнув Петру, осмотрел всех сидящих за столом и, подавая пакет Тане, негромко сказал:
— С наступающим вас всех. Вот, незваным гостем пришел, надеюсь, не прогоните.
Таня, скрывая смущение, совершенно не зная, что отвечать, показала ему на стул.
— Садитесь.
А Таисия Петровна ответила:
— Не прогоним, не прогоним. Хорошим гостям всегда рады, а коли приглянешься, может, и подолее задержишься… Под Новый год, говорят, каких только чудес не происходит…
— Вот за ваши пророческие слова и первый тост, — весело подмигивая жене, громко сказал Петр, разливая вино по бокалам.
Светлана Станиславовна МОСОЛОВА
Родилась в
