- Круто! Жук. Майский, - констатировала школьница, вертя в руках насекомое. - Возьму домой.
И переводя восторженный взгляд с жука на Илью, тут же добавила:
- А поймай еще. А то ему одному грустно будет.
Руслан расхохотался. Лена подскочила и обняла Риту с криком: "Сестренка, я тебя обожаю!". А вот лицо Ильи вытянулось. После чего он, ни слова не сказав, отвернулся, бросил сигарету на землю и раздавил ее кроссовкой.
- Рита, а ты что, не боишься насекомых? - спросил Руслан, едва перестав смеяться. У него было странное выражение лица. Рита силилась разобрать: смесь радости, восторга и уважения к ее поведению.
- Неа, - с гордостью ответила девочка.
- Их только я боюсь до чертиков, - сообщила Лена, хихикая и все еще обнимая Риту. - А сестренка - обожает. Илья выбрал не тот объект для своей досады, - последние слова девушки явно предназначались блондину - этакая шпилька за попытку обидеть маленькую подругу.
Чуть позже, когда Рита устроилась на качелях, черноволосый парень присел рядом на корточки и попросил девочку не сердиться на Илью за то, что тот пытался ее напугать.
- Да козел он, - пробубнила себе под нос Рита, старательно разглядывая песок под ногами.
Руслан положил руку на железку, что поддерживала качели, но смотрел перед собой. Слегка отрешенный взгляд, будто парень о чем-то задумался.
- Не сердись, ладно? - повторил брюнет. - От него девушка ушла вчера.
Рита уже было вытянула ноги, чтобы получше оттолкнуться от земли и начать раскачиваться, но от слов парня замерла.
- У него была девушка? - искренне удивилась школьница.
- Угу, - буркнул Руслан. - Это все моя вина. Я про то, что он так себя повел, - тяжело вздохнул и поднялся с корточек.
- Почему? - недоумевала девочка, опустив руки с металлических перекладин на колени и приготовившись слушать.
- Я здесь с Леной. Илья видит наши отношения и сразу вспоминает свои. Ему больно, - студент стукнул себя по лбу тыльной стороной ладони. - Я, идиот, думал, он отвлечется в компании, хотел вытащить его во двор из четырех стен, но не все учел. Не надо было его к вам вести. Просто сходить с Илюхой вдвоем куда-нибудь, чтобы отвлечь от переживаний.
Рита долго смотрела на песок, обдумывая слова Руслана, и вдруг спросила:
- А если исправить?
Парень вопросительно посмотрел на девочку.
- Хочу сказать: сейчас можешь сходить с ним куда-нибудь. Лена хорошая, все поймет.
Серые глаза парня из раздосадованных вдруг стали такими добрыми, сияющими. А следом за взглядом изменилось и выражение лица. Девочка даже удивилась, как могла в первую встречу испугаться Руслана и опасаться его потом. Когда он не хмурился, мгновенно располагал к себе. Лицо не устрашающее, не гневное, а очень интересное, необычное и привлекательное. И невероятно: за маской отчуждения и напускного равнодушия скрывается добрый человек. Рита почему-то пожалела в тот момент, что у нее нет старшего брата. Раньше она хотела младшего братика или сестричку, и тут впервые пришла в голову такая мысль. Впрочем, девочка не стала на ней заострять внимание, просто удивилась самой себе.
- Ты права, так и сделаю, - парень потянулся, чтобы погладить Риту по волосам, но увидев ее настороженность, убрал руку.
- Ты очень умная и смелая, - сказал он, отходя от качелей. И услышал, как девочка прошептала себе под нос: "Не всегда". А когда Рита крикнула ему вслед: "Я знаю!" - не смог сдержать улыбки.
Девочка за один день удивила его несколько раз. Сначала своей находчивостью. Мгновенно сообразить, что тебя хотят обидеть, но собраться и не подать вида, не пойти на обострение отношений... Более того, представить все так, будто тебя не напугать хотели, а подарок сделали... Не каждая ровесница Руслана додумалась бы до такого, а она - одиннадцатилетняя школьница. А ее совет... Парень недоумевал, как такая простая и очевидная мысль не пришла в голову ему самому.
- Хм, исправить, - усмехнулся Руслан, когда они вдвоем с Ильей подходили к кинотеатру.
- Ты о чем? - блондин с недоумением воззрился на друга.
- Да так, не обращай внимания.
С того дня между Русланом и Ритой будто протянулась ниточка. Девочка прониклась симпатией к темноволосому приятелю своей подруги, перестала глядеть на него с опаской: все-таки он пытался защитить ее и не постеснялся объяснить, что к чему. А парень, в свою очередь, теперь не просто относился к девочке, как к созданию, которое способно умилять детской непосредственностью и восторженным отношением к жизни, но как к человеку, который достоин уважения.
***
Рита оказалась благодарной слушательницей. Руслан говорил с ней о смысле жизни, о дорогах, которые люди выбирают, о судьбе, о предназначении. Делился своими мыслями, а девочка внимала, затаив дыхание, чуть ли не раскрыв рот, и впитывала, как губка: настолько увлекали рассуждения студента. За колючками скрывался искренний, вдумчивый, неординарный человек, личность.
А еще Риту очень интересовали такие темы, как жизнь после смерти, реинкарнация, эффект Кирлиана и биополе человека, и ей не терпелось узнать мнение Руслана по всем этим вопросам. Он с удовольствием делился с девочкой своими мыслями.
Самое интересное: Рите в голову не приходило, что она стала замечательной собеседницей. Ведь лучше собеседника, который увлекательно рассказывает, может быть только тот, кто увлеченно слушает.
- О чем можно столько говорить с малолеткой? - однажды Илья не выдержал и выразил свое недоумение, обращаясь к Лене. Он докуривал очередную сигарету, глядя, как Рита сидит на качелях, просто светясь от счастья и периодически вставляя пару слов, когда Руслан что-то самозабвенно объясняет, стоя рядом, прислонившись к металлическим опорам.
Но Лена радовалась безумно, что ее "сестренка" и Рус подружились.
- Ой, ты даже не представляешь, какая Рита умница. С ней можно поболтать о пустяках, но иногда рассказываешь что-нибудь такое - ну, серьезное - объясняешь, и вдруг бац! Сестренка как выдаст то, до чего я сама и не додумывалась. Она стремится выделить зерно из сказанного. И такие интересные мысли ее посещают! Рита потрясная.
Илья развернулся на сто восемьдесят градусов и щелчком пальцев отбросил бычок сигареты прямо в урну.
- Бинго! - порадовался он своей меткости. - А тебя не злит, что Видич с ней столько времени проводит, когда мы гуляем?
Лена недоуменно уставилась на блондина.
- Чего-чего? Злит? Да ты бы сам попробовал разглядеть в ней не малолетку, которая тебя раздражает, а личность.
