Я уверена, что он видит меня, и машу ему в направлении нижних ступеней лестницы, где никто не сможет заметить нас.
- Привет, Николь. Ты что не была на перемене?
- Я помогала Мисс Хендрикс. И ммм…Я сделала это для тебя.
Он протягивает руку, чтобы принять это, и я все никак не отпускаю.
- Только не смотри сейчас, хорошо? Я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел.
- Хорошо, - говорит он.- Спасибо.
У меня снова бабочки порхают в животе.
- Что это? – спрашивает Ришель. Я не знаю, откуда она взялась, но она указывает на бумагу в руках Кэла.
Я не могу ничего сказать. Бабочка превратилась в молоток, и я сжимаю свои губы вместе, желая, чтобы она ушла.
- Мне это дала Николь, - говорит Кэл.
- Можно посмотреть? – спрашивает она, дотягиваясь до нее.
Я хочу ей ответить «нет». Я хочу, чтобы Кэл сказал ей «нет». Он открывает свой рот, и я затаила дыхание. Но затем она протягивает руку, и он позволяет ей взять ее. Мне хочется заплакать.
Ришель развязывает ленту и позволяет ей упасть на пол, поскольку она разворачивает бумагу. Она смотрит на нее в течение длительного времени. Я чувствую слезы, собирающиеся в моих глазах. Она ее сворачивает назад и отдает Кэлу. Она не смотрит на меня. Я знаю, что она злится, когда убегает.
- Кэл, я сказала тебе не показывать никому! – кричу я на него. – Ришель! Не сердись. - Я бегу за ней, но в холле учитель, который проверяет, чтобы мы зашли в класс.
* * *
После школы, когда домашняя работа окончена, я сижу снаружи на крыльце, ожидая, что Ришель выйдет. Мне кажется, что я жду целую вечность.
Наконец-то, ее дверь открывается, она выходит и становится прямо напротив меня.
- Моя мама сказала, что я должна выразить свои чувства, так я не буду все держать внутри. И я хочу сказать тебе, что сегодня ты не была хорошей подругой. Я сказала тебе, что мне действительно нравится Кэл. Я сказал тебе, что хочу, чтобы он был моим бойфрендом. И то, что ты сделала - не очень хорошо.
Я пытаюсь сморгнуть слезы и сжимаю мои сложенные руки на коленях. – Извини.
- Николь, ты целовалась с ним?
Я поднимаю свою голову. - Нет. Не целовалась. Я клянусь. Он - просто мой друг, Ришель. Я обещаю. Я не хотела тебя разозлить.
- Обещаешь, что хочешь быть с ним только друзьями?
- Да, - отвечаю я, но это ранит мое сердце, потому я знаю, это не совсем правда. Я не хочу, чтоб Кэл был моим бойфрендом, потому что не хочу целоваться с ним. Но я на самом деле снова хочу держаться с ним за руки.
- Хорошо. Я не хочу больше злиться на тебя, - наконец-то говорит она.
- Хорошо. Я не хочу, чтобы ты снова злилась на меня, - отвечаю я, и я на самом деле это и подразумеваю. – Я обещаю, что Кэл не будет мне нравиться больше, чем просто друг. – Это первая ссора, которая у меня была с Ришель, и мне от этого больно, так что я больше не хочу испытать ничего подобного.
Ришель садится рядом со мной на ступеньку и берет меня за руку. От этого не появляются бабочки в моем животе, как когда Кэл берет меня за руку, но это заставляет меня почувствовать себя лучше – как солнце, милое и теплое.
- Ришель, почему же Кэл не твой бойфренд, как тебе хочется?
- Ты же мне сказала, что он еще не готов поцеловаться с девочкой. Он не может быть моим бойфрендом, пока он не захочет поцеловать меня. Но я хочу быть первой девочкой, с кем он когда-либо поцелуется. И я не хочу, чтобы ему хотелось поцеловать какую-то другую девочку, за исключением меня…. Никогда.
- Ох, - ответила я, в моем сердце чувствовалась тяжесть.
- Пойдем ко мне домой, - говорит Ришель, подпрыгивая со ступенек, и тянет меня за собой. – У меня есть сюрприз, который я покажу тебе.
- Почему ты здесь остановился? – спрашиваю я, когда Брэди останавливает свой джип на обочине.
- Чувак, твой дом не так уж и далеко. Выметайся, - требует Брэди. – Мне нужно забрать Рей у Нины. Ее нужно спасать, а ты так пьян, что не справишься с этим.
- Я могу поехать.
- Нет. Тебе нужно упасть лицом в подушку на своей кровати. Увидимся завтра.
Я неохотно выбираюсь из джипа.
- Эй, - зовет Брэди, привлекая мое внимание. – Мы гребаные выпускники! - кричит он, рассекая кулаком воздух, когда отъезжает. Я смеюсь и наблюдаю, как он удаляется вниз по улице. Мои веки тяжелые, и все двигается намного медленнее, чем обычно. Я концентрируюсь на своих шагах вдоль тротуара.
В голове звон. Пытаюсь избавиться от звука, но он продолжает звенеть. Именно тогда я замечаю Линкольн мистера Бентли на дороге с открытой дверью. Боже, этот шум такой раздражающий.
- Тебе нужно успокоиться, - раздает низкий голос мистера Бентли из дома через открытое окно. – Такого рода срыв делу не поможет.
- Не трогай меня! – кричит на него Николь.
Я остановился. С того места, где я стою ничего не видно. Но мне в любом случае трудно сфокусироваться. Я вздыхаю.
– Просто немного слишком остро реагируешь, Николь, - я бормочу. - Кайл - придурок. Без него тебе намного лучше.
С кем я разговариваю? Встряхнув головой, я собираюсь пойти к своему дому, когда звук разбивающегося стекла привлекает мое внимание.
Я вздрогнул во сне от отголоска разбивающегося стекла в моей голове. Моргаю, освобождаясь от ночи после выпускного и возвращаюсь в реальность - домой на каникулы.
- Ты в порядке? – спрашивает Рей, смотря на меня внимательно.
- Ага, - отвечаю я. Осколки воспоминаний блекнут во сне. Я все еще не знаю, что же произошло той ночью.
Рей возвращается к чтению выпуска «Rolling Stone», развернутому на раскладном столике.
Из окна видно облака, проплывающие над нами. Я же усмехаюсь, вспоминая о Найэль. Она снова исчезла. Мы больше не видели ее после той ночи у бункера. Я бы мог сказать, что привык к этому, но это не так.
- Она отчасти напоминает мне Ришель, - говорит Рей. – Тем, как она восхищается самыми дурацкими затеями.
Я слегка усмехнулся такому сравнению: – Да, согласен. – Рей не хотела говорить о Найэль после того, как мы высадили ее в субботу ночью. Я не давил на нее. Знал, что она поговорит со мной, когда будет готова.
- Но она совсем не та девочка, с которой мы росли вместе.
Я хмурю брови в замешательстве. – Ты не думаешь, что она и есть Николь?
- Я говорю, что кем бы она сейчас ни была – она не Николь. Она очень на нее похожа. Если бы у нее не был в точности такой же смех, я была бы убеждена, что они разделенные при рождении близнецы. Но кроме этого, нет ничего от той девочки, которую мы знали — нет сучки или принцессы. - Ее голос звучит разочарованно. - Я думаю, что мы должны сказать кому-то. Маура узнает —
