- О, Рей. Я скучал по твоему острому язычку, - говорит Девин, держа ее в замке, пока она не отталкивает его в сторону. – Тебе нужно начать качаться, если ты собираешься причинить боль.
Он перенаправляет свое внимание на меня. – Блин, дружище, ты стал офигенно выше Шона. И, кажется, твои волосы растут вместе с тобой. Может быть, мы можем заставить Джулс заплести тебя.
- Привет, Девин,- говорю я, протягивая свою руку, и он притягивает меня в объятия одной рукой, с силой хлопнув по моей спине. - Как у тебя дела?
- Живу мечтой, малыш, - ухмыляется он. – Вот только скучаю по маминой стряпне.
- Ага, выглядишь как будто немного похудел, - ворчу я, зная, что так ему намного лучше, чем когда-либо.
- Чувак, а ты оброс мускулами. Наконец-то! - Он бьет меня в живот, пока ведет нас к парковке. - Подтягиваешься?
- Мы с Эриком ходим в тренажерный зал несколько раз в неделю, - отвечаю я, потирая больное место на животе.
Девин и Шон отличались от меня во всем, пока взрослели. Они были популярны в школе, участвуя практически во всем. Они настоящие спортсмены, преуспевающие в любом виде спорте без проблем.
Я же всегда был в тени, терпя неудачи в спорте, как бы сильно не старался. Таким образом, даже притом, что сейчас мы, вероятно, одного размера, я все еще чувствую себя меньше. Черт, я даже выгляжу по-другому, с моими каштановыми волосами и карими глазами, в отличие от их светлых волос и голубых глаз.
- Предупреждаю тебя, дяди прибыли. Они не остаются в доме, к счастью. Но они там находятся все время, так что это какой-то зоопарк.
- Отлично, - отвечает Рей без энтузиазма. – Я ни на шаг не подойду к вашему дому до завтрашнего ужина.
Мы бросаем наши вещи в багажник его «Jetta» и залезаем внутрь.
- Вы двое решили, какой десерт приготовите на завтра? – спрашивает Девин, выезжая с парковочного места.
- Вот дерьмо, - выдыхает Рей. – Так и знала, что что-то забыла.
- Как всегда,- Девин дотягивается до своего пиджака и протягивает мне свернутый листок бумаги.
Наша семья просто огромная – с тетями, дядями и кузенами, приезжающими к нам каждый год. И мы только принимаем часть из них за один раз. Моя мама – одна из семерых. Каждый праздничный сбор - это монументальное событие. Чтобы не превратить кухню в ночной кошмар, мы распределили, кто и что будет готовить на ужин. Рей и я в этом году ответственны за десерт. И к его приготовлению мы совсем не готовы.
Я разворачиваю бумагу, которую мне дал Девин, и обнаруживаю рецепт. К счастью, моя мама немного верит в нас.
– Выглядит довольно-таки просто, - говорю я. – Похоже на простой пирог и пудинг, со взбитыми сливками на верху.
- Спасибо, Маура, - хвалит Рей с заднего сиденья
- Мы заедем в продуктовый магазин по дороге домой. Я с Шоном отвечаем за начинку, и мне необходимо купить несколько продуктов.
- Если ты облажаешься с начинкой, клянусь, что разберусь с тобой, - предупреждает Рей.
- Расслабься, малышка, - смеется Девин. – У нас все под контролем. И мы все равно разобьем вас в пух и прах.
- О, мне не нужна сила, чтобы победить тебя, - угрожает Рей, понизив голос.
Девин сверкнул в мою сторону, тревожно взглянув уголком своего глаза. Я рассмеялся.
* * *
Продуктовый магазин еще хуже, чем аэропорт. Покупатели на последней минуте переполняют проходы.
- Ты, должно быть, издеваешься надо мной, - жалуется Рей, когда мы идем через этот бедлам. - Они только что узнали, что День благодарения наступал с прошлого Дня благодарения.
- Также как и ты, - хихикает Девин.
- Да, но мне двадцать лет. Промедление считается жизненным навыком. Это выращенные люди с семьями и дерьмом. Какого черта?
- Да ладно тебе, Рей. Давай просто возьмем, что нам нужно, пока ты не начала кусать людей, - говорит Девин, ведя нас через массу брошенных магазинных тележек и покупателей, рассеянно выходящих перед нами.
В дальнем конце отдела со специями я замечаю мать Николь с ее гладкими темными волосами, собранными в низкий пучок. Я слегка толкаю локтем Рей и киваю в направлении миссис Бентли.
- Девин, почему бы нам не разделиться и не встретиться потом в машине, - предлагает Рей, сосредоточив свой взгляд на миссис Бентли.
- Да, конечно, - соглашается он. Он склоняется и говорит мне. - Не отпускай ее. - Он ухмыляется Рей. Она скалится в ответ.
- Что нам сказать? – спрашивает Рей, когда мы начинаем двигаться по ряду.
- Понятия не имею, - бормочу я. – Может нам не стоит…
Слишком поздно. Мы стоим напротив нее, и она с любопытство смотрит на нас, словно пытается вычислить. Я хочу отвернуться, и Рей, должно быть, чувствует это, потому что хватает меня за локоть, врезаясь в него своими пальцами.
- Здравствуйте, миссис Бентли, - говорит Рей с очаровательной улыбкой.
Взгляд миссис Бентли забегал, вероятно, в попытке решить, должна ли она убежать или поприветствовать нас.
– Это я, Рейлин Тиммонс. Я живу на вашей улице. Я в детстве дружила с Николь.
Глаза миссис Бентли расширяются от понимания и она мило улыбается:
- Привет, Рейлин. Ну, надо же, ты изменила имидж. Я едва тебя узнала. - Она смеется неловко.
- Да, это - фаза, через которую я прохожу, - отвечает Рей, бормоча и сжимая мою руку немного сильнее. Я изо всех сил стараюсь сдержать улыбку.
- А ты…, - она смотрит на меня, пытаясь вспомнить мое имя.
- Кэл Логан.
- Кэл! – говорит миссис Бентли удивленным тоном. – Вы оба так сильно изменились за эти годы.
- Я не видела Николь уже какое-то время. Она дома на День Благодарения? – спрашивает Рей.
Уголки улыбки миссис Бентли слегка напрягаются.
– Нет. Она остается в Кембридже на каникулы с друзьями. У нее много работы в Гарварде. Но мы надеемся, что на Рождество она будет дома.
- Ей нравится в Гарварде? – продолжает Рей задавать вопросы. Я изучаю лицо миссис Бентли. Она поддерживает пластмассовую улыбку, которую совершенствовала на протяжении многих лет. Теперь я знаю, почему Найэль может ее подделать так хорошо.
- Она очень загружена, и, к сожалению, далеко от дома. Но я знаю, что она делает то, что она должна, чтобы создать саму себя, - отвечает она натянуто.
- Вы виделись с ней? Как бы … лично? – выпаливает Рей, как только она ответила. Я хочу толкнуть ее локтем, чтобы она заткнулась, боясь, что она пересекает черту.
Миссис Бентли следит за нами с любопытством.
– Виделась. Мы с ее отцом навещали ее во время родительского уикенда. Она вполне хорошо устроилась. - Ее замороженное выражение лица даже не вздрогнуло. – Что ж, было приятно повидаться с вами двоими. Я должна торопиться домой, чтобы начать готовиться к завтрашнему дню. В этом году мы принимающая гостей семья, а мой дом еще совсем не готов.
