Лора отпила глоток вина.
— Уже вполне можно признать, что вы с дядюшкой были чем-то единым. Целое даже теперь.
Хелена заглянула Лоре в глаза.
— Нет? Да?
Женщина мечтательно улыбнулась, подняв взгляд вверх.
— О таком спутнике жизни мечтает любая женщина. Но предложение руки и сердца так и не прозвучало. Всё казалось, ещё не время. Мы торопимся, подгоняем события. Теперь так уже не кажется.
— Кто же из вас не решился?
Пожав плечами, Лора подвела не утешительный итог:
— Пожалуй, мы оба. Он так и не спросил, а я так и не ответила.
— Как показывает практика, это не столь важно. Ведь не смотря ни на что, вы прожили рядом всю жизнь.
Лора похлопала Хелену по плечу.
— Всё хорошо. Жалеть не о чем. Это был один из тех романов, что остаются навсегда тайной лишь для двоих.
Слушая собеседницу, Хелена продолжала всё анализировать.
— Ваши теплые отношения, как не прячь, всё же были видны. Думаю, об этом знает весь наш городок.
Лора усмехнулась.
— Думаешь, ваши были не заметны? Меня не проведешь. Как не старайся. Знаешь, прожив столько лет и увидев так много, я могу сказать тебе, Хелена, лишь одно. Не нужно прятать свои чувства. Нельзя с этим бороться, если это хорошие чувства. Бороться лучше с чем-то плохим, но только не с чувством любви.
Хелена продолжала примерять к услышанному свою историю. И, похоже, что Лора опять права. Но как дорого порой стоит откровенность!
— Я весьма поздно разобралась в своих чувствах.
Лора подняла бокал.
— Своевременность ещё никому не повредила.
Звон от бокалов разлетелся по комнате.
— Открою тебе маленький секрет. Так и быть. Молчать больше нет смысла.
Женщина забралась на стул, достав с самой последней полки небольшую коробку, обтянутую цветастым ситцем.
— Здесь храниться наша с Митчем тайна.
Под крышкой было немного пустоты, а на дне лежал большой конверт.
— Это письмо мне Митч вручил почти шесть лет назад. И мы пообещали друг другу, что оставим это в секрете. Прочти. Это уже не секрет.
Хелена с особым чувством вникла в изложенные строки. Подчерк дядюшки. Она словно заглянула в его душу. Нет, он никогда не был скрытным, но сейчас стало известно то, что обычно, даже самые близкие люди оставляют в потайном уголке. Она дочитала, оторвав взгляд от листка бумаги. Лора держала на ладони тоненькое золотое кольцо, с двумя искрящимися камешками.
— Это вторая часть секрета.
— Значит, кольцо всё же существует? Я много об этом думала. Но всякий раз не решалась спросить вас. И всё же была убеждена, что дядюшка сделал тебе предложение.
— Да, кольцо есть, как видишь. Но повторюсь, он не сделал мне предложение. Просто подарил его. Сказав, что эти два камня символизируют нас с ним. Всё просто и легко.
— Вы так долго молчали. Зачем? Почему?
— Он тогда абсолютно категорично мне заявил, что если люди узнают о наших отношениях, то воспримут их слишком банально. А ведь то, что он испытывает ко мне серьезно. Это стало смыслом его жизни. В общем, мы решили так, как сделали.
Разговор на кухне продолжался ещё долго. Из приоткрытого окошка, он проливался в сад, смешиваясь с шелестом листьев. Запоздалый вечерний ветерок, как бродяга рыскал по кустарникам жасмина. Играл резными листьями дикого винограда. Задевал высокие цветы, чуть заметно раскачивая их в густом сумеречном воздухе. В округе всё медленно замирало, предаваясь сну. Яркая звезда загорелась на небе. Она мерцала в зеленеющем закате. Казалось, что небо в тот момент напоминает воду в заливе. Можно дотянуться рукой и поднять сверкающую звезду со дна.
Хелена поднялась наверх. Джек работал, сидя за столом. Она остановилась в дверях, с удовольствием наблюдая за ним. Ей просто нравилось это созерцать, всякий раз, чувствуя себя частью происходящего. Джека не смущало присутствие Хелены. Он, казалось, был только рад её появлению.
— Как там Лора?
Он снял очки, но не обернулся.
— Она ужасно тоскует за дядей, и я немного за неё боюсь. Мы открыли бутылку вина. Но в случае с Лорой это панацея лишь временная. Завтра всё повториться вновь.
Договорив, Хелена облокотилась о тот же стол, за которым работал Джек, только напротив.
— Это очевидно. Я бы удивился, если было бы иначе. Они, столько лет, на виду друг у друга. Думаю, их отношения были немного глубже, чем мы предполагали.
Он оторвал взгляд от монитора, вернувшись к реальности.
— Ситуация с Лорой меня тоже беспокоит, и я не раз думал о том, как ей помочь. Но не нашел вариантов. Ни одного. Может быть, ты подскажешь?
Хелена тоже терялась в догадках. Она ещё никогда не сталкивалась с подобными ситуациями.
— Здесь стоит признать, наше бессилие. Дядюшку не вернуть, а кто может стать для нашей Лоры равной заменой? Да и нужна ли ей замена? Звучит как-то ужасно…
Джек откинулся на спинку стула.
— Неужели нет выхода?
Стоять на месте у Хелены не получалось. Она перебиралась мелкими шагами всё ближе и ближе к Джеку. Он, конечно, заметил это и улыбнулся.
— Ты не соблюдаешь дистанцию.
— Какую ещё дистанцию?
Когда та самая дистанция сократилась до нуля, она обняла Джека за шею, крепко прижимая к себе, а затем ласково поцеловала в висок.
— Безвыходных ведь ситуаций не бывает? Ты обязательно что-нибудь придумаешь. Верно?
— Ты хитрая лиса. А, между прочим, по волшебству ничего не происходит.
Глаза закрывались от навалившего сна. Хелена переоделась, накинув поверх сорочки, халат.
— Может быть на сегодня уже довольно с тебя работы? Ты собираешься ложиться?
Джек кивнул и снова продолжил что-то писать.
Ещё долго лежала на подушке, через слабую пелену на глазах, Хелена наблюдала за тем, как он работает. Ей нравился этот процесс. И от того, что он происходил в её жизни теперь довольно часто, становилось лишь интереснее. Это забавно, знать о другом человеке всё.
* * *
Как-то дождливым вечером Энди подошла к кабинету. Там за столом перед ноутбуком сидела Хелена. Она с интересом выглядывала из-за двери, пока Хелена не заметила её, предложив войти.
— Мне бы не помешал твой совет.
Энди обошла стол, взглянув в монитор.
— Что это будет?
— Это будет новое кафе. Здесь скоро появятся первые посетители. Они захотят найти уютное местечко в большом городе. Чтобы поговорить по душам, обсудить важные дела, просто молча посидеть, подумать. Если есть такая необходимость. Так много может произойти в этих стенах. Знаешь, люди все разные. Они не похожи друг на друга. Это здорово. Иначе жизнь казалась бы монотонной и однобокой. Но вот для таких, как я, подобный факт слегка всё усложняет. Ты меня понимаешь?
