— Прости меня. Я подумала…
Он вздохнул:
— Ты подумала, что сможешь превзойти брата. Тебе не нужно соперничать с ним, детка.
Эйприл вспыхнула. Она вбила себе в голову, что должна во всем превзойти его, чтобы заслужить одобрение отца. Она всегда обижалась на Холла, названного в честь знаменитого прадеда. Марк сочувственно посмотрел на дочь. Возможно, удачно выйдя замуж, она успокоится.
Однако брак не входил в планы Эйприл. Она хотела руководить его предвыборной кампанией, хотя еще не созрела для такой работы. Она была уязвлена, когда Марк сразу же назначил Холла на заметную должность в кампании. Он отчасти понимал ее. Эйприл привыкла считать себя незаменимой, и во многих отношениях так оно и было. Однако с другими членами его команды она вела себя слишком бесцеремонно. Ей не дано было понять, как важно для политика умение расположить к себе людей.
Марк был убежден, что именно желание Эйприл превзойти брата побудило ее бросить Джессику. Как далеко может она зайти?
Он не знал, и это пугало его.
— Больше ничего не делай без моего разрешения.
Эйприл нахмурилась. Марку показалось, что дочь не понимает важности его слов. На карту была поставлена не только продажа ранчо, речь прежде всего шла об акциях Хэда. И если кто-то и мог знать, где они, так это Джессика. Нельзя было испугать ее раньше времени.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Хорошо. Теперь пойдем завтракать. Может быть, Джессика тоже придет.
— Я больше не собираюсь извиняться, — запротестовала Эйприл. — Я уже извинилась вчера.
— Ты извинишься еще пятнадцать раз, если это будет необходимо, — холодно сказал Марк.
— Хорошо, — неохотно согласилась она.
— А теперь скажи: ты хочешь поехать со мной на встречу с избирателями в Феникс?
Эйприл просияла. Упрямое выражение исчезло с ее лица. Она мечтала присутствовать на одной из таких встреч с главными союзниками Марка. Недавно он брал с собой Холла, теперь пришла очередь Эйприл.
— Тогда решено. И запомни, существует много способов достичь своей цели. И самый очевидный — не всегда самый лучший.
* * *
Джесси убеждала себя, что ходьба — лучшее лечение для ушибленных мышц. Однако каждый шаг убеждал ее в обратном.
Езда в машине была не лучше. Слава богу, что вывихнуто левое запястье, а правой рукой она могла пользоваться свободно.
Плотно позавтракав в маленькой закусочной, Джесси поехала в центр города, остановившись в управлении по туризму, где ее снабдили всей необходимой информацией о Седоне. Посетив также торговую палату, она направилась в книжный магазин в соседнем квартале, чтобы поискать книги по истории этой земли.
Проведя в магазине около часа, Джесси побродила по улочкам старого города со множеством сувенирных лавочек и экскурсионных агентств. На миг ей захотелось раствориться в толпе туристов как ни в чем не бывало. Но ее ждали на ранчо на прощальный семейный ужин: в понедельник многие члены семьи разъедутся по стране.
Положив карты и книги в машину, Джесси поехала на ранчо. Ее ожидал еще один вечер с обильным угощением, множеством людей и загадок.
Ее ждал Росс Маклеод.
При одной мысли о нем ее охватывало смущение. Она все еще не могла простить себе тот вечер, когда заблудилась.
Возможно, Росса не будет на ужине. Он обладал искусством исчезать, словно по мановению волшебной палочки.
Двор ранчо едва вместил припаркованные машины. Спортивное авто Алекса было среди них. Джесси решила сначала пойти в конюшню и навестить Беспечного.
Не успела она закрыть дверцу машины, как из темноты появился Алекс.
— Я звонил в отель утром. Вы не брали трубку. — В его тоне слышалось недовольство.
— Я захотела прогуляться. Вы не должны все время опекать меня.
— А мне кажется — должен. — Он дотронулся до ее здоровой руки. — Я и представить себе не мог…
— Что я выставлю себя на посмешище? Это не ваша вина, мистер Келли.
— Я не должен был оставлять вас.
Джесси попыталась сменить тему:
— Вы вызволили из полиции сына вашего клиента?
— Он уже был на свободе, когда я приехал за ним. Думаю, они потеряли терпение и сами связались с судьей.
— Они могут это сделать?
— В маленьком закрытом кругу некоторые могут делать все, что пожелают.
Джесси запомнила это на всякий случай.
— В любом случае приношу свои извинения. В следующий раз я останусь с вами.
Джесси не была уверена, что хочет этого.
— Вы не представляете, какое удовольствие я получила от езды. От всей прогулки, — усмехнувшись, добавила она. — Я не скоро ее забуду. На память у меня осталось несколько синяков.
— Могу себе представить, — сказал он. — Но вы хорошо выглядите.
— Мне идут мои новые цвета? Пурпурный, лиловый?
Алекс посмотрел на повязку и ссадины на ее руке.
— Вам не следует самой вести машину.
— Это же левая рука, и я могу ею пользоваться. Немного.
— Я поеду с вами.
Джесси не терпелось поскорее отделаться от назойливого юриста. Она хотела сказать несколько слов Россу, если он был здесь, и еще раз извиниться. Она, возможно, больше не увидит его. Даже если результат анализа будет положительным, ее настоящий дом в Атланте. Путешествие в Страну чудес подходило к концу.
— Увидимся в доме позже, — сказала она Алексу.
Он помедлил, словно собирался что-то добавить. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым за прошлый вечер, но его явно мучили угрызения совести. Все вокруг упрекали себя за случившееся с ней, и Джесси начала терять терпение. Глядя на Алекса, она думала, куда он уезжал вчера вечером. В «Квест»?
Джесси знала, что печальная правда омрачит ее пребывание здесь. Магия ушла. Осталась загадка. Однако она поспешила успокоить Алекса:
— Не беспокойтесь обо мне. Я в порядке.
Он улыбнулся:
— Я слышал, даже Росс был впечатлен тем, как вы нашли дорогу обратно.
— Меня нашли на полпути, — уточнила Джесси. — И он не выглядел впечатленным. Он был рассержен, и не без оснований.
Алекс нахмурился:
— Росс больше думает о лошадях, чем о людях.
— Не вижу в этом ничего плохого, — резко ответила Джесси. — У людей должно быть достаточно здравого смысла, чтобы позаботиться о себе.
Он оставил без внимания ее слова в защиту Росса.
— Все равно вы сохранили присутствие духа там, где многие растерялись бы.
А если бы она испугалась? Конечно, ее бы нашли. Запад давно перестал быть Диким. Никакая опасность ей не угрожала. В худшем случае провела бы несколько неприятных часов.
— Это было настоящее приключение, — сказала она.
Он удивленно поднял брови:
— И вы собираетесь ездить верхом снова?
