– Приятно видеть, что вы хоть раз нормально пообедаете, – удовлетворенно сказала она Саманте, водружая на стол кувшин с лимонадом. И, взглянув на Каллена, добавила: – Вам надо приходить почаще.
– Именно это я и собираюсь делать, – улыбнулся Каллен, а когда Калида, одобрительно кивнув, торжественно удалилась, подмигнул Саманте: – Серьезная дама!
– Да, она любит покомандовать, – мрачно признала Саманта, намазывая хлеб маслом. Она сердилась на Калиду за то, что та при Каллене сделала ей замечание.
– Ты что, действительно плохо ешь?
– Ерунда. Но ты же знаешь Калиду: для нее обед не обед, если он не состоит по крайней мере из четырех блюд.
Каллен вдруг как-то очень серьезно посмотрел на нее:
– Да-а… Отец говорит, что я одержимый, но я вижу, что с тобой мне не сравниться.
– У нас у всех свои причины и цели, – неопределенно ответила Саманта, чувствуя, что сердце ее на секунду остановилось.
– Эй, чур, без меня не начинать! – Эрин быстро сбежала вниз по лестнице и присоединилась к ним. – Я сейчас, наверное, умру от голода.
– Как идут занятия? – улыбнулась Саманта, подавая сестре салат.
– Отлично, спасибо.
– Когда заключительное прослушивание? – поинтересовался Каллен.
– Завтра, – вздохнула Эрин и потянулась к супнице. – Терпеть не могу все эти прослушивания! Чувствуешь себя, как на рабовладельческом рынке.
Снова появилась Калида. Она сунула в руки пораженной Саманте букет роз на длинных стеблях и молча удалилась.
– Это еще что такое? – немного придя в себя, спросила Саманта.
– Это цветы, и они для тебя, – пояснил Каллен.
– Что?
– Я хотел поблагодарить тебя за блистательное начало нашего заговора и велел доставить сюда эти цветы.
Щеки Саманты порозовели от удовольствия.
– И, естественно, это еще одна шпилька Уитни, – добавил Каллен.
Сэм тут же словно обрушилась с небес на землю и заторопилась скрыть разочарование:
– Что, отыскали хрустальные туфельки?
Каллен рассмеялся, и все они принялись вспоминать, как прекрасно прошел вечер, как остались им довольны гости и каким удачным было начало их Грандиозного Плана.
– Сэмми вчера просто блистала! – В голосе Эрин звучала гордость.
– Ну, Каллен тоже неплохо подыграл, – заметила Саманта.
– Его вдохновляла ты, – уточнила Эрин, после чего она серьезно занялась пирогом и ей стало не до разговоров.
А Саманта и Каллен продолжали говорить. Естественно, речь шла о лошадях – Ларков, Маккензи, Баррисфордов. Добрались они и до лошадей Ноэля, которому с его фермы во Франции доставили двух чемпионов. Они говорили, и Саманте казалось, что не было двенадцати лет, когда Каллен настойчиво избегал любых тем, касающихся лошадей.
– Кстати, о нашем плане… – начал Каллен, когда дошла очередь до пирога.
– А что наш план? – поинтересовалась Саманта. – Ты хочешь внести какие-нибудь коррективы?
– Да нет, пока все идет неплохо. Но чтобы закрепить успех, нам нужно устроить еще один спектакль на публике. Поэтому я подбросил родителям идею организовать в ближайшие выходные пикник у озера Маккензи. Соберутся друзья, покатаемся верхом, будет купание, угощение… Обстановка вполне романтическая.
Сэм внутренне похолодела: потеря нескольких часов значила для нее очень много. Но она заставила себя улыбнуться:
– Я согласна.
– Но есть один нюанс…
– А именно?
– Видишь ли, наши отношения должны развиваться, так что, я думаю, нам с тобой придется поцеловаться.
– Да?
– На пикнике, на глазах у Уитни и остальной публики.
– То-то взовьется Уитни! – Эрин весело фыркнула.
– Именно, – усмехнулся Каллен.
– Да, это ее серьезно разозлит, – согласилась Саманта. – Но нужно продумать, каким должен быть этот поцелуй, чтобы нам вернее попасть в цель.
– Я что-то не совсем понимаю, – признался Каллен.
– Ну, целоваться ведь можно по-разному: страстно или робко, стоя, сидя или лежа…
Каллен хмыкнул и принял важный вид:
– Целоваться будем стоя, и поцелуй должен быть долгим и пылким.
– Прекрасно! – рассмеялась Саманта. – Только, боюсь, у меня ничего не получится. Как это я ни с того ни с сего начну целовать тебя? Нам никто не поверит.
– Верно, – согласился Каллен и после минутного раздумья предложил: – Надо прорепетировать.
– Хорошая мысль, – одобрила Саманта. – Право, репетировать в последний раз мне приходилось еще в школе. Но это даже интересно.
– А я буду публикой, – заявила Эрин, усаживаясь поудобнее. – Итак, занавес поднимается! – объявила она. – Сцена представляет собой залитую солнцем уютную поляну. Раздаются аплодисменты. – Она бурно захлопала.
Каллен и Саманта встали друг против друга, не очень представляя себе, что делать дальше.
– Мне кажется, сначала мы должны непринужденно беседовать, предварительно убедившись, что нас видят.
– А мне кажется, лучше притвориться, что мы о чем-то бурно спорим в нашем развивающемся романе, – взволнованно предложила Саманта. – А потом, в знак примирения, можно поцеловаться. Это будет выглядеть вполне естественно.
– Отлично! Давай попробуем. Так подойдет? – Каллен обнял Саманту, заставив ее прогнуться назад, и стал покрывать поцелуями ее щеки, шею и плечи, при этом громко чмокая губами.
– Нет, так не пойдет! – задыхаясь от смеха, запротестовала Саманта.
– Да, так никуда не годится, – подтвердила Эрин.
– Тогда попробуем по-другому. – Он обхватил Саманту обеими руками за плечи, делая вид, что собирается поцеловать.
– Чушь, не то!
– Совсем не то, – подхватила Эрин.
– На вас не угодишь, – вздохнул Каллен.
– Ну, держись, Ромео! Тогда я сама тебя поцелую, – заявила Саманта. – Я схвачу тебя за голову, – она продемонстрировала, как это проделает, – загляну в глаза, поднимусь на цыпочки – мне кажется, ты бы мог немного наклониться – и вопьюсь в твои губы.
– О, звучит захватывающе, – улыбнулся Каллен, глядя в ее смеющиеся глаза.
– Прекратите сейчас же! Вы уже перешли все границы!
Не разжимая объятий, они обернулись и увидели на пороге Уитни, которая смотрела на них с удивлением и ужасом, щеки ее постепенно багровели.
– Не смей ее целовать, Каллен Маккензи! Вы же не дети, сколько можно играть?!
– А почему бы и нет? – усмехнулся Каллен.
Его улыбка стала еще шире, когда Саманта картинно прижалась к нему: Эрин поспешно отвернулась, чтобы не расхохотаться.
– Ты знаешь почему? – злобно прошипела Уитни. – Потому что она из тех, кто может вообразить, будто ты это всерьез! Сэм, ты же не подросток, прекрати изображать пылкую влюбленность и отцепись от него.
