Она снова огляделась по сторонам, пытаясь уловить хоть что-то знакомое, чтобы сориентироваться, где находится и в каком направлении надо идти, однако, ничего так и не увидев, направилась вперёд, вглядываясь в молчаливо стоящие дома.
Девушка прошла уже довольно много, как вдруг заметила знакомый дом. Она вспомнила его, потому что Артём обратил тогда на него внимание. Он был старый и покосившийся, но в нём по-прежнему жили люди.
Ксюша тяжело вздохнула, перед глазами пронёсся тот миг, когда они шли с речки, держась за руки, и она несла его букет. Они были беспечны и счастливы. Словно в другой жизни. В прекрасной жизни с ним, которой больше никогда не будет.
Девушка скорее отогнала прочь мысли об этом, понимая, что ей сейчас надо быть сильной, и стала усердно вспоминать, как тогда они возвращались домой.
По мере продвижения начали попадаться ещё знакомые места, и она с облегчением поняла, что идёт в правильном направлении.
Выйдя на улицу, ведущую к дому Никиты, девушка спустилась на тропинку и, прячась в зарослях кустов, всё ближе и ближе подходила туда, откуда недавно убежала. От страха сердце в её груди бешено стучало и готово было выпрыгнуть наружу.
Когда она поравнялась с опасным домом, то с облегчением увидела, что машины парня нет.
– Слава Богу, я не убила его! – прошептала Ксюша одними губами, однако покидать спасительные заросли побоялась и вышла из укрытия только довольно далеко от дома Никиты.
Перейдя дорогу, она пошла по тропинке в обратную сторону. Там идти оказалось ещё страшней, и только когда наконец добралась до дома соседки, когда заколотила в её дверь и услышала её шаги, то почувствовала неописуемое облегчение.
– Ксюшенька, что с тобой случилось?!
Девушка с рыданиями бросилась в объятия старой женщины.
– Он, он… – бормотала она. Весь ужасный сегодняшний день навалился на её плечи снова, и Ксюша утопала в потоке слёз, боли и пережитого страха.
Клавдия Матвеевна закрыла дверь и увела её на кухню. Усадила девушку за стол, накинула на плечи шаль и налила чай с травками.
Женщина не стала ни о чём спрашивать, дав ей возможность успокоиться и попить целебный напиток.
Ксюша дрожащими руками подносила кружку ко рту и по мере уменьшения жидкости чувствовала: дрожь оставляет её и тело наполняется живительным теплом.
Женщина села рядом.
– Что случилось? – снова спросила она, видя, что та немного успокоилась.
– Он хотел… – девушка закрыла лицо руками и заплакала. – Он хотел изнасиловать меня!
Клавдия Матвеевна удивленно посмотрела на неё.
– Артём?!
– Нет! – всхлипывая, произнесла Ксюша. – Никита, его друг.
– А где в это время был Артём? – не переставала удивляться женщина.
– Артём уехал… Он никогда меня не простит… Я не рассказала ему правду… – она снова залилась слезами. – Всё, это конец! Я потеряла его окончательно!
Клавдия Матвеевна прижала её к себе, погладила по голове и произнесла:
– Милая моя, потерять можно только жизнь, всё остальное можно найти и исправить!
Ксюша подняла на неё свои большие заплаканные глаза, а та продолжила:
– Я прожила длинную жизнь и не раз убеждалась в этом. Плакала, как ты, и причитала, что я его потеряла, но настоящую любовь ни время, ни трудности, ни обманы, ни обиды – ничего не разрушит. Всё перетрётся, перемелется, а настоящая любовь как была в сердце, так и останется. Она может спрятаться на время в укромном уголочке, так что хозяин потеряет её из вида из-за обиды или злости, но никуда не исчезнет. А жизнь, она меняется и иногда преподносит подарки, и только потеряв эту жизнь, ничего исправить нельзя.
Она вздохнула и с любовью посмотрела на фотографию мужа, потом, словно очнувшись от своих личных воспоминаний, опять обратилась к девушке:
– Про Артёма я поняла, но про его… Надо же заявить в полицию! Это же преступление!
Ксюша яростно замотала головой.
– Нет! Я не хочу, чтобы кто-то знал об этом позоре! Нет! Нет!
– Какой позор?! О чём ты? – возмутилась женщина. – Негодяй хотел тобой воспользоваться! Он должен понести за это наказание!
– Нет, Клавдия Матвеевна, миленькая, забудьте, что я вам рассказала! Слава Богу, мне удалось убежать! Я хочу вычеркнуть этот эпизод из моей жизни раз и навсегда!
Та вздохнула:
– Дело твоё, но ты не права!
Потом она встала и позвала её за собой:
– Пойдём, я уложу тебя в кровать. Сон сейчас – лучшее лекарство!
18 июня.
Ксюша села на скамью в электричке, поставив под ноги сумку с вещами, которую нашла утром на крыльце у дома Никиты, и помахала Клавдии Матвеевне, пришедшей её проводить. Она никогда раньше не думала, что к чужому человеку можно настолько быстро привязаться. А теперь, расставаясь с ней, понимала: будет скучать по этой одинокой доброй и сильной женщине.
Удивительно, но сейчас их судьбы были похожи – обе любили и обе страдали оттого, что любимых не было рядом. Только в её случае у неё оставался шанс вернуть дорогого человека, а у Клавдии Матвеевны – нет. Мысль о том, что всё возможно в жизни, пока эта жизнь у тебя есть, наполняла Ксюшу невероятной силой. Надежда давала смысл её существованию. Она решила, что будет ходить к Артёму хоть каждый день, столько, сколько потребуется, пока не вымолит его прощение и не даст их любви ещё один шанс.
Поезд тронулся, и девушка снова помахала женщине, обещая самой себе, что обязательно вернётся сюда и навестит её.
Та подняла руку в ответ и пошла обратно к своему дому.
Ксюша прислонила голову к раме стекла и, закрыв глаза, представила Тёму. Она настолько хорошо это сделала, будто сейчас он, и правда, был рядом и смотрел на неё своими бездонными ярко-голубыми глазами. Девушка улыбнулась воображаемому любимому и не отпускала его почти всю дорогу.
Ксюша остановилась у квартиры Артёма и, набрав для храбрости в лёгкие побольше воздуха, позвонила.
Никто не открыл, и она снова надавила на кнопку звонка, а потом ещё раз.
Минуты через три дверь распахнулась, и он, щурясь от света, хмуро посмотрел на неё. Таким пьяным Ксюша его не видела. Девушка немного испугалась, взглянув в стеклянные глаза, но отступать было поздно.
– Впустишь меня?! – волнуясь, спросила она.
Артём покачал головой и хотел уйти, но Ксюша нагнулась и быстро пролезла между ним и дверью.
– Что ты хочешь?
– Поговорить.
Молодой человек развернулся, опёрся рукой о стену, чтобы удерживать равновесие, и произнёс:
– Назови мне хотя бы одну причину. Почему я должен тебя выслушать?!
– Даже приговорённому к казни дают последнее слово, – выпалила девушка, смотря в его глаза и пытаясь вложить в этот взгляд все свои чувства.
– Ты вчера говорила правду?
– Да, но…
Он перебил её:
– Тогда что ты можешь мне ещё сказать?!
– Просто послушай меня, – умоляюще произнесла она и сделала шаг к нему, чтобы обнять, но Артём поднял руку перед собой, не давая ей подойти ближе.
– Зачем?! – он зло сверкнул глазами. – Я просил тебя быть честной, а ты утаила от меня такие вещи!
Молодой человек ударил рукой об стену, и девушка вздрогнула, испуганно смотря на него.
– Я не могу больше тебе верить!
Она стёрла со щёк слёзы и, подойдя к нему, обняла за шею. Он резко убрал её руки и нетвердой походкой пошёл в гостиную. Ксюша поплелась следом.
Артём сел на диван и обхватил голову.
– Уходи!
Она опустилась у его ног, прижалась лицом к его коленям.
– Тёма…
Он резко оттолкнул её, отошёл и повернулся к окну.
Девушка тоже встала, снова вытерла ладонями лицо от слёз и, подойдя к нему сзади, обвила его торс.
– Я люблю тебя!
Молодой человек убрал её руки и, повернувшись, с горечью сказал:
– Как я могу тебе теперь верить?!
Ксюша снова повисла на его шее, осознавая, что ведёт себя сейчас не лучше, чем Кристина, но ничего не могла с собой поделать. Коктейль из любви и отчаяния заставлял её забыть о гордости и вешаться на него снова и снова.
