Кендалл покраснела. Ей нечего было предложить гостье.
— У меня есть только вода, — виновато пожала она плечами. Кендалл вообще предпочитала фильтрованную воду всем напиткам. Здоровый продукт, и пьется легко, так всегда она думала. Но то, что ей нечем было угостить Перл, сейчас смущало ее.
Перл махнула рукой, отвергая идею с водой.
— Этого я и боялась. — Она снова полезла в пакет и вытащила банку холодного чая. — Иногда так хочется побаловать себя хорошим, приготовленным по старым рецептам холодным чаем или лимонадом. Элдин терпеть не может лимоны, поэтому из-за него я покупаю холодный чай. Чего не сделаешь ради того, чтобы осчастливить этих мужиков. Ну да ты и сама это знаешь, так ведь? Тем более если рядом такой мужчина, как Рик. — Чувствуя себя как дома, Перл отправилась на кухню, не переставая болтать на ходу: — Так как у тебя дела с ремонтом?
— Ну…
— Ладно, не рассказывай. Когда закончите ремонт, вы собираетесь переехать сюда. Я сказала об этом Элдину, но он не поверил. Ты ведь ночевала сегодня у Рика. Конечно, этот старый гостевой дом совершенно не подходит тебе. Ты у нас столичная штучка и все такое.
Кендалл растерянно заморгала. Она никак не могла сообразить, что ее шокировало больше. То ли то, что Перл — а, судя по всему, и все остальные — знала, где она провела ночь, то ли скорость и напор, с какими та вещала. В присутствии Перл с ее языком без костей Кендалл могла не переживать из-за своего неумения поддерживать разговор.
Но все-таки нужно было напомнить кое-что важное для Рика и его легенды и расставить точки над i.
— Мне кажется, тебе известно, что мы с Риком не женаты.
— Знаю-знаю. — Перл сунула кусочек шоколадного пирожного в рот, запила принесенным холодным чаем и пододвинула к Кендалл ее стакан.
Вздохнув, Кендалл откусила пирожное и глотнула сладкого душистого напитка. До нее стало доходить, что имел в виду Рик, когда предупреждал, чтобы она не пыталась вносить поправки в то, что думают люди. В такой малочисленной общине люди верят в то, во что хотят верить, и посылают к черту все доказательства и суждения, которые этому противоречат. Как ни странно, Кендалл это не возмутило. Скорее, ей даже понравилась позитивная точка зрения упрямой Перл.
— Как только я закончу дела тут, сразу же начну заниматься главным домом. — Во время своего второго визита к Перл на прошлой неделе Кендалл обнаружила, что главному дому, несмотря на неприглядный вид снаружи, внутри требуется лишь новая покраска. Ей не хотелось обижать Элдина, переделывая его работу. Существовал другой способ обновить дом перед продажей.
— Правда? И что ты там будешь делать? — живо поинтересовалась Перл.
Но у Кендалл не было намерения удовлетворять ее любопытство. Ведь к этому способу еще рано было приступать. Зачем доставлять Перл с Элдином лишнее беспокойство, пока она не подыскала им подходящее жилье? А это самое меньшее, что она могла сделать для друзей тети Кристал.
— Я решила посадить цветы, а Рик собирается постричь лужайку и отдраить дом снаружи. — Ответ все-таки нашелся.
— Ты просто прелесть. — Перл наклонилась к ней и крепко прижала к себе. — Наконец-то мы с Элдином поживем в роскоши. Тебе ведь известно, что у нас нет средств, чтобы самим привести все в порядок. Ты хоть не настолько красива, как твоя тетка, но так же добра. И конечно, мы с Элдином поможем вам всем, чем сможем. — Она довольно улыбнулась.
Кендалл не знала, что и сказать. Разве могла она разрушить иллюзии Перл и напугать ее перспективой остаться без жилья? В то же время Перл не должна думать, что они с Элдином останутся жить в доме Кристал. Кендалл потерла внезапно заломивший висок.
— Пойду обрадую Элдина. — Перл подхватила свой пакет. — Пирожные оставь себе. — Видно было, как она возбуждена.
Кендалл попыталась ее остановить.
— Ох, пожалуйста, не беспокойся! У нас еще будет время поболтать.
Перл снова не так ее поняла, но Кендалл не стала ее разубеждать. Потому что, во-первых, это было бессмысленно, а во-вторых, Перл не дала ей такой возможности. Она в мгновение ока выскочила вон, оставив Кендалл в молчании, наедине с тарелкой пирожных.
Через пару часов после ухода Перл кухня Кендалл заблестела и снаружи, и изнутри. Умяв в один присест тарелку пирожных, Кендалл решила отработать полученные калории. К тому времени, когда она закончила, любой, кто решился бы облазить все углы и шкафы с полками, не обнаружил бы ничего, кроме чистоты и массы свободного места. Потом очередь дошла до платяных шкафов. Кендалл разобрала их все, кроме одного, который стоял в коридоре. Когда проект Кендалл приблизился к завершению, у нее набралось столько старья, что можно было объявить распродажу секонд-хенда.
Усталая, но довольная, она принялась за свою спальню. Из Нью-Йорка Брайан по ее просьбе вместе со всем прочим прислал ее любимое покрывало, и теперь вся маленькая спальня, от комода с зеркалом до внутренности шкафов, приобрела уютный, жилой вид. Кендалл прошлась по комнатам, радуясь преображению.
За работой ей удавалось избавиться от грустных мыслей, но сейчас ощущение вины из-за того, что она приводит в порядок дом только затем, чтобы продать его, вернулось. А еще ей не давала покоя мысль о Перл с Элдином.
— Вот проклятие! — Это все из-за того, что она легко привязывается к людям. Но что тут поделаешь? Ведь это друзья тетки, и они нравились Кендалл, как нравился и сам дом. Увы, скоро настанет время, когда с ним придется распрощаться.
Но пока думать об этом не хотелось. Кендалл решила поступить более продуктивно. Взглянув на часы, она стала звонить сестре. Раз, другой — безрезультатно. Либо ее не было у себя в комнате, либо тот хам перехватывает звонки, что было более вероятно. Кроме короткого звонка, Кендалл не получила от Ханны ни одного ответа на свои бесчисленные послания.
Она покрутила плечами, чтобы сбросить напряжение. В конце концов, у себя в школе сестра в безопасности. Это было понятно. И в данный момент Кендалл ничем не могла ей помочь. Но могла помочь себе.
Целый день Рик не выходил у Кендалл из головы. Его голос с хрипотцой, его литое, сильное тело, его нежность — все это она вспоминала в самые неподходящие моменты. Кендалл уносилась в облака, а потом вдруг приходила в себя. Например, один раз, с пыльным ковриком в руках, она затрепетала при воспоминании о том, как он гладил ее обнаженное тело, и ей очень захотелось, чтобы он повторил это наяву.
Дежурство Рика подходило к концу, и Кендалл знала, чем завлечь его после долгого рабочего дня. Быстро сполоснувшись под душем, она взялась за телефон и позвонила Чейзу, чтобы узнать у него какие-нибудь подробности о Рике. Какое у него, например, любимое блюдо? Какую музыку любит? Что он считает в жизни важным? Вооружившись знаниями, Кендалл отправилась на квартиру к Рику.
