Огромный танцевальный зал отеля «Кендрик Денвер» был залит светом прожекторов и люстр. Сандра вошла через главный вход и спряталась в затемненном уголке. Отсюда, почти незаметная за драпировками, листьями плюща и букетами роз, она могла видеть весь зал.
В рассеянном свете трех огромных хрустальных люстр танцующие пары казались такими романтичными! По краям танцевальной площадки стояли длинные столы, застланные розовыми скатертями, на каждом — хрустальная ваза с одинокой розой на длинном стебле. Под потолком плавали розовые и красные воздушные шары, а со сцены доносилась чарующая мелодия любовной баллады. Отлично, решила Сандра, как она и предполагала, бал был в полном разгаре. Ее нежно-розовое платье не привлекало внимания в море белого и розового кружева и шелка. Сандра могла бы затеряться в толпе, и никто бы не подумал, что она только что пришла, а сыграв свою роль, так же незаметно исчезнуть. Она остановилась в этом же отеле, и невозможно проследить, когда она уйдет. Просто поднимется на другой этаж, будто ищет туалет, зайдет в лифт и… через пару минут окажется в своем номере.
По иронии судьбы она остановилась в том же отеле, где жил Коннор во время бракоразводного процесса. Интересно, в какой комнате он останавливался? Нравилось ли ему там жить?
А как ему живется сейчас? Может быть, сейчас он веселится с Николь в этом зале? Может быть, он, так же как и она, считает, что они могли быть уже в разводе и тогда им не пришлось бы начинать весь процесс сначала?
Перестань думать об этом, приказала она себе, и начинай искать Мореа.
Вдруг за ее спиной раздался голос:
— Поздравляю с годовщиной.
Она слишком резко повернулась. Рука Коннора поддержала ее, пока она не восстановила равновесие. Он отошел от Сандры на некоторое расстояние и оглядел ее с ног до головы.
И как на это ответить? Сказать спасибо за поздравление? Идиотская ситуация — стоять здесь с грустной и нелепой улыбкой и не знать, что делать. Но и его глаза были невеселы, а губы плотно сжаты.
И все-таки, подумала Сандра, он красив, как никогда. В этой облегающей жилетке и белоснежной сорочке Коннор выглядел до неприличия загорелым и сексуальным. Он и в самом деле вполне мог слетать на какой-нибудь пляж денька на два. Тут же явилась мысль о том, что он провел это время на курорте с Николь…
— Ты сказала, что не придешь на праздник. — Его голос был хриплым.
Сандра пожала плечами.
— Мореа настояла. Ты же знаешь, если ей надо, она кого угодно уговорит. Я тоже не думала, что ты придешь.
— Иначе ты бы предупредила меня, чтоб держался от тебя подальше? Ты просто сэкономила мне деньги на поездку в Финикс.
Она в изумлении широко открыла глаза.
— Удивлена? Мы же не закончили наш последний разговор.
Взгляд ее рассеянно бродил по залу.
— Нам вряд ли удастся поговорить здесь о личном.
— А почему бы и нет?
— Перестань, Коннор! Если ты собирался поговорить со мной, мог бы позвонить. Я ни от кого не прячусь.
— Когда Мореа сообщила мне, что возобновила бракоразводный процесс, ты уже была на пути сюда.
Она тяжело вздохнула.
— Я не собираюсь обсуждать это, Коннор.
— Никто не обращает на нас никакого внимания.
Это похоже на правду. В огромном зале они были одни с Коннором, хотя их окружала сотня-другая людей. Танцующие подчинялись музыке, зрители наблюдали за танцующими, никто не смотрел в их сторону.
— Ладно, — сдалась она, — давай выясним все раз и навсегда. А ты знаешь, почему я уехала?
— Тебе нужно было время, чтобы все обдумать. Или это просто предлог? Это была ложь, так ведь?
Обвинение было так похоже на правду, что против ее воли на щеках вспыхнул румянец.
— В любом случае, — продолжал Коннор, — поэтому я и не прыгнул за тобой в самолет. Я думал, тебе нужно время, расстояние… Если ты собираешься уйти, почему пришла ко мне той ночью? Или это просто прощальная вечеринка?
— Нет! — выкрикнула она, не в силах больше сдерживаться.
— Ну что ж! Хоть это утешает. А может, ты поняла, что я не так уж плох в постели, и решила побаловаться напоследок?
Слезы обиды хлынули из ее глаз. Он опошлил все воспоминания, что так дороги ей.
— Ради Бога, Коннор, не начинай все сначала! — Она обхватила себя руками. — Ты говорил с Николь?
— Николь? Да она меня подставила. О чем мне с ней говорить?
Его тон был резким, что так непохоже на Коннора, он говорил с такой обидой и горечью, так ядовито.
— Не будь жестоким, — попыталась образумить его Сандра. — Что ты решил на ее счет?
— А разве у меня есть выбор? Придется на это место искать кого-то другого.
Она была так ошеломлена, что слова вырвались у нее прежде, чем она успела вновь взять себя в руки.
— Разве она не сказала тебе, что ждет ребенка?
— Конечно, сказала. Поэтому она возвращается на старую работу. Но там зарплата меньше, вот почему она так долго не решалась. Зато теперь она сможет уделять больше времени ребенку.
— Разве это для тебя ничего не значит?.. — прошептала Сандра.
— А с какой стати это должно… — Его взгляд вдруг стал пронзительным. — Ты ведь не думаешь, что я имею какое-то отношение к ее ребенку?
— Разве нет? — У нее от волнения пропал голос.
— Конечно, нет! Возлюбленный Николь — никчемный тип, он даже работать не желает. Вот почему она так долго разрывалась между двумя работами.
— А как же Фарго?
— Ну и что? Она пришла мне на помощь, успокаивала меня. А сама плакала на моем плече, жалуясь на своего дружка. А я… — он запнулся.
— А ты жаловался на меня, да? — подхватила Сандра, нежно глядя на Коннора.
— Я тоже поплакал на чужом плече. Но дальше этого дело не зашло. Клянусь тебе! Бог мой, Сандра, ты меня что, за Дон Жуана принимаешь?
Она покачала головой.
— Все в порядке, Коннор. Я понимаю. Наш брак был чисто формальным, ты вправе встречаться с другой. И Николь мне сама сказала…
Но ведь Николь никогда не говорила, что у них что-то с Коннором, мелькнула вдруг у нее мысль.
«Я придумала, будто она любит его, потому что сама была влюблена в Коннора. Я решила, что ни одна женщина не может пройти мимо него, что ни одна не может предпочесть другого, если рядом Коннор. Вот почему я решила, что у Николь ребенок от него!»
Но она не могла ошибаться: Николь смотрела на Коннора, и взгляд ее был полон любви и нежности. А может быть, ее дружок не более чем просто замена тому, кого ей не суждено заполучить? А может, она любит его по-своему, как любят дорогого друга, а Сандра, чей разум затуманен ревностью, не смогла увидеть разницы?
— Я думала, что она любит тебя, потому что сама тебя любила, — призналась она.
Коннор оцепенел, услышав ее признание. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
