Самое худшее — то, что все мы за нее переживали. Она нас как бы посвятила в свои проблемы. А значит, это может случиться и на публике. Она провалит любую модель, даже гвоздь программы.
— Я буду с ней работать, Фрэнки, — тихо сказал мне Марко. — Ей надо немного поупражняться. Не волнуйся, я смогу ей объяснить, что от нее требуется.
— Откуда ты найдешь время? — спросила я потрясенно, ведь я ждала, что он откажется с ней работать.
— За две недели до показа времени никогда нет, но я буду его выкраивать. Она очень красива. Немного уверенности в себе — и все будет в порядке.
— Спасибо, Марко, — все еще не веря собственным ушам, шепнула я. Не помню, была ли я когда-нибудь и кому-нибудь так благодарна. Нет, он совсем не похож на других мужчин.
Я велела девушкам одеться побыстрее, попрощалась с Марко и Габриэль, и мы спустились вниз. На улице было холодно и темно, и я обрадовалась поджидавшему нас лимузину.
— Эйприл, дорогая! Ты не забыла? — раздался мужской голос.
— Тинкер, я здесь! — крикнул другой.
— Фрэнки, мы ждем. Давай скорее, мы продрогли до костей!
— Джордан, почему так долго? — вопрошал еще какой-то парень во весь голос.
Что это за парни, которые так фамильярно нас приветствуют из окон своих машин, а один даже с мотоцикла? Я непонимающе уставилась на них. Дверца одной из машин распахнулась, и ко мне с объятиями подбежали трое молодых людей. У них оказались удивительно знакомые руки. Так это наши партнеры по танцам из «Ле Бэнь Душ»! Я судорожно пыталась вывернуться, чтобы не дать поднять себя в воздух.
— Что вы здесь делаете? — спросила я как можно строже. Майк Аарон стоял в сторонке и с ухмылкой наблюдал за нами.
— Фрэнки, несравненная наша. Мы же договорились, что повторим все сегодня вечером!
— Ты обещала! Я мечтал об этом весь день.
— Пойдем, детка! Консьержка объяснила нам, где вы, но не сказала, что нам придется столько времени ждать на морозе. Идем же, радость моя!
— Нет! — заорала я всем троим сразу. — Это исключено!
Совершенно не помню, чтобы я назначала свидание с этими жеребцами. Ну, может, и говорила что-то, но вскользь. Мне было не до этого — я танцевала. Увлеклась… Сами понимаете. Хотя… это может быть очень забавно! Кроме того — лучший способ потерять граммов пятьсот лишнего веса. Или даже семьсот.
— Ну-ка, парни, отойдите в сторонку, — сказал Майк, подойдя к нам, и обнял меня за плечи. — Вы сейчас беседовали с моей женой, а сейчас мы отправимся домой, и она по дороге объяснит мне, что, собственно, произошло вчера вечером. Надеюсь, объяснение будет удовлетворительным, иначе неприятностей ей не избежать. Кстати, парни, хотелось бы с вами познакомиться. У вас документы с собой?
Мои поклонники, разочарованные, но не слишком удивленные, куда-то испарились. Видно, такое с ними случалось довольно часто.
— Ну, солнце мое, изложи мне свою версию. Обещаю судить непредвзято, — сказал Майк, трясясь от смеха.
— Благодарю, благодарю вас, мой господин, я обязана вам по гроб жизни. Самой бы мне не справиться, а вы — вы такой большой и сильный. Чем я могу отплатить вам? — стала ерничать я.
— Можешь не язвить. Я хотел оказать тебе услугу.
— Черт, наверное, поэтому вы и решили испортить мне вечер.
— Который ты собиралась провести в столь сомнительной компании? — полюбопытствовал Майк.
— Это мои старые школьные друзья, — пояснила я. — Они перепутали время встречи.
— Что ж, будем надеяться, что остальные, кто бы они ни были, доставят девушек обратно в целости и сохранности, — задумчиво сказал Майк.
Я бросилась к машине и заглянула внутрь. Никого! Пока я разбиралась со своими поклонниками, девушки растворились в парижской ночи со случайными знакомыми из «Ле Бэнь Душ», причем один из них — на мотоцикле! Майк и Мод не сводили с меня глаз.
— Ну разве их удержишь? — сказала я как могла философски.
— Как ты думаешь, что они задумали? — спросила Мод.
— Ужин в маленьком бистро, потом — какое-нибудь артистическое кафе на Левом берегу, где полно студентов, долгие разговоры — в общем, все, что положено девушкам их возраста испытать в Париже.
— Ну да! — согласился Майк. — А может, они набредут на магазинчик, где вслух читают стихи или слушают классическую музыку? Может, пойдут в оперу? Или на балет? Париж — это пир культуры!
— Кто знает? — ответила я. Я слишком волновалась, так что мне было не до его шуточек. Мечтала я только об одном — добраться до отеля и утопиться в одной из двух своих ванн.
Единственное, что я никак не собиралась делать, — так это звонить Джастин. Мне не хотелось беспокоить ее и рассказывать, что Тинкер не умеет двигаться. Не надо ей пока что ничего об этом знать. Марко позанимается с Тинкер, и, быть может, все встанет на свои места. Совершенно не надо Джастин знать о том, что девочки гуляют по Парижу сами по себе. И вообще, пошла она к черту, эта Джастин! Гнев мой был совершенно праведным.
Это она должна отвечать за все, она должна быть тут, а не я! Чья это была безумная идея послать девушек заранее? Ее, и только ее! А я отдувайся, сгоняй их в стадо, но ведь невозможно удержать трех девчонок, каждая из которых норовит куда-то улизнуть. Я должна лгать, изворачиваться, сходить с ума от беспокойства, оберегать их от проныры Мод — и все это потому, что у Джастин не хватило духу встретиться с собственным отцом. Какая чудовищная несправедливость!
И, кроме того, черт подери, мне все еще хотелось танцевать!
— Я должен был увести тебя от них, — сказал Том Страусс чуть позже, уже в кафе «Флор». Они были почти одни. Внизу, на застекленной террасе и в залах первого этажа, было столпотворение, шум и дым, и он не стал даже искать свободный столик, а сразу повел Тинкер по скрипучим ступенькам деревянной лестницы наверх, где они и нашли приют на потертой кожаной банкетке у видавшего виды столика.
— Зачем? — спросила Тинкер, устало глядя на него. Том был американец, из той компании, с которой они познакомились в «Ле Бэнь Душ» накануне вечером. Она много танцевала с ним, но поговорить было некогда.
— Затем, что ты так чертовски печальна.
— Не надо, — чуть слышно выдохнула Тинкер.
— Сегодня ты не такая, как вчера вечером. За ужином Эйприл и Джордан веселились и были счастливы, а ты становилась все грустнее, хотя этого никто, кроме меня, не заметил. Тинкер, пожалуйста, скажи, что случилось?
— Не твое дело. — Голос ее задрожал.
— А я хочу, чтобы стало моим.
Тинкер обратила к нему свой ангельский лик.
— Пошел ты… — сказала она и залилась слезами. Сотрясаясь от рыданий, она спрятала лицо на плече Тома и плакала беззвучно и горько — он это скорее чувствовал, чем слышал. Он обнял ее дрожащие плечи и, крепко прижав к себе, бормотал что-то утешительное, пока она не сбросила его руку, овладев собой достаточно, чтобы заговорить:
