— Такое ощущение, что я теряю рассудок. Вадим окончательно с катушек съехал, — она прислушалась к подозрительной тишине, которая могла означать только одно: сын что-то затеял. — Младший орет безостановочно. Мишка свалил в очередную командировку со словами: «Хоть отдохну». Отдохнет он, блин, устал несчастный. Как я третьего-то потяну, а?
— Потянешь, куда ты денешься. — Я подлила Ленке чаю и подсунула под нос печенье, которое подруга машинально сгрызла. — Ты и про первых двух говорила, что в цирк отдашь на перевоспитание, но вырастила как-то.
— Это еще не всё, — она махнула рукой. — Я секса хочу, представляешь? Нет, не так. Я не просто его хочу, а на стены готова лезть. Миша заявил, что я как изголодавшаяся крольчиха, а мне не насытиться. Везет тебе, гномик, что у тебя нет такого. Живешь себе без мужика и не паришься.
Я тактично промолчала и рассказывать о примирении с Ларионовым не стала. От одной мысли о недавней ночи мне пришлось свести бедра. Так горячо стало между ними.
Дверь в ванную приоткрылась, и наружу высунулась Вика. Глаза её покраснели от слез, губы ещё тряслись. Но она держалась молодцом.
— Прости! — Ленка кинулась ей на шею. — Я тупая беременная баба, не контролирую язык.
— Прощаю, — вздохнула отходчивая Вика с улыбкой. — Ладно, девчонки, а у меня для вас новость. Ко мне клеится какой-то скучный офисный служащий.
— Если он такой скучный, то почему ты им хвастаешься? — ухмыльнулась я.
Вика покрылась стыдливой краской. Оказалось, что познакомились они в супермаркете, где едва не подрались за последнюю упаковку хлопьев. После чего Алексей — так звали «скучного служащего» — пригласил Вику поужинать. Непостижимым образом ужин перерос в завтрак, где и пригодились многострадальные хлопья.
Разумеется, Вика уверяла нас, что не испытывает к этому клерку ничего, кроме желания развлечься. Но глаза её полыхали, и шальная улыбка расплылась на губах.
Наконец-то появился мужчина, который растопил сердце нашей красавицы. Наконец-то её предатель и изменщик оказался глубоко в прошлом.
Совсем свечерело, когда мы разошлись по домам. Вику забрал новый ухажер на мотоцикле — подруга пищала от восторга, рассказывая, как они колесят по городу, и ветер летит им в лица, — а я думала заказать такси, но…
Поняла, что не смогу спуститься на улицу.
Все эти недели я старательно избегала вечеров. С работы уезжала не позднее шести часов, в магазины ходила по выходным. Конечно, мы гуляли в городе детства, но всегда вместе с Ильей, с которым я чувствовала себя защищенной.
И вот осталась совсем одна. Наедине со своими страхами и темными подворотнями, которые дышат смрадным дыханием прямо в шею. В прошлый раз обычный вечер довел меня до больничной койки и едва не лишил меня малышки. Мне страшно даже показываться на улице. Вдруг нападающий вернется?..
Я закрылась на общем балконе и, уперев локти в периллы, набрала номер телефона. Звезды сверкали, серебряными каплями усыпав небо. Слева взгромоздилась набухшая к полнолунию луна.
— Да? — ответил Илья спустя десяток гудков.
— Можешь меня забрать?
Я назвала ему адрес, выдохнула облачко пара, которое в ночной темени казалось особенно белым и плотным.
— Я далеко, буду минимум через час. Может быть, вызовешь такси? — миролюбиво предложил Ларионов.
— Нет, — выдавила со страхом. — Я готова ждать.
— Я тебя заберу, — пообещал он недобрым голосом. — Но в обмен ты расскажешь, что с тобой происходит.
Глава 10
Илья припарковался недалеко от подъезда, в котором жила подруга Илоны, и внимательно наблюдал за тем, как Арефьева выходит на крыльцо. Она тревожно озиралась и даже как-то ссутулилась, будто чего-то боялась.
— Я здесь! — Илья вылез из машины и помахал Илоне рукой.
Девушка рванула к автомобилю так, словно за ней гнались. Пулей. Без оглядки. Закусив губу. Это лишь укрепило недобрые подозрения. Что-то нечисто. С каких пор Арефьева похожа на запуганную кошку, которая прячется от дворовых собак? Куда делась уверенная в себе женщина?
— Всё хорошо? — спросил осторожно, пока Илона пристегивалась ремнем безопасности.
— Да, поехали, — отмахнулась она.
Но Илья не спешил заводить мотор. Он крутил в пальцах ключи и молчал. Обстановка накалялась, Арефьева начала подозрительно поглядывать в его сторону и даже отвесила какую-то язвительную реплику. Впрочем, даже та далась ей с трудом.
Илона сильно нервничала.
— Арефьева, рассказывай, что стряслось, — не выдержал Илья. — Ты шарахаешься от темных подворотен и выглядишь так, будто за тобой охотятся маньяки. Можешь, конечно, до последнего отпираться. Можешь опять выгнать меня или сбежать. Но почему бы просто не поделиться своей болью? Я прекрасно вижу, что тебе плохо.
Она помедлила. Расстегнула ремень безопасности. Застегнула его вновь. В этих машинальных действиях скопилось столько тревоги, что Илья не удержался и накрыл холодную ладошку своей рукой. Ободряюще сжал пальцы.
— Ты ведь не знаешь, почему я лежала на сохранении, — начала Илона отстраненно, как если бы вспоминала о чем-то незначительном. — Никто не знает. Я… на меня напали.
— В смысле?!
Кажется, его лицо вытянулось, а сердце сделало кульбит и очутилось где-то в районе желудка. Всё внутри сковало инистой коркой от этих слов. Хрустнули нервные окончания. А когда Илона рассказала, что стряслось с ней тем вечером, Илья окончательно озверел.
Какой-то подонок вздумал угрожать ей. Он лапал её своими руками. Довел до нервного срыва и уложил на больничную койку.
— Думаешь, это устроил твой бывший муж? — спросил Илья первое, что пришло ему на ум.
— Вполне вероятно. — Илона равнодушно пожала плечами. — Ляля, обещай, что не поедешь прямо сейчас бить ему морду.
— Прямо сейчас не поеду, — рыкнул Илья, сорвавшись с места.
— Да подожди ты злиться. Не факт, что это он. Ну зачем ему пугать бывшую жену? Мы не общаемся с того самого дня, когда ты забрал меня из его квартиры. Кроме того… В тот день я крупно поругалась с одной клиенткой. Она тоже угрожала мне. — Илона грустно улыбнулась. — Если вдуматься, у меня целая армия недоброжелателей.
Илья закипал изнутри. То, с каким волнением говорила Илона, то, как нервно она закусывала губу, то, как поглаживала живот под тканью пальто, — всё это доводило его до предела.
Он проводил Илону до квартиры и на всякий случай уточнил, не хочет ли она, чтобы он остался на ночь. Девушка фыркнула, мол, она самодостаточная, сильная и независимая кошатница, а потому мужики ей даром не сдались. В другое время Илья бы вступил в шуточную перепалку, но сегодня не стал. Его голова была забита другим.
Он молча протиснулся в коридор и заявил:
— Я ночую с тобой.
Арефьева дернула острым плечиком.
— Тапки в стеллаже, чистое полотенце в ванной комнате.
Хм, оказывается, её так просто уговорить на совместное проживание? Неужели раньше он плохо старался? Или сегодняшней ночью ей особенно необходимо тепло мужского тела?
В любом случае, он будет рядом. Всегда.
Следующим утром, когда Илона ещё спала, Илья встал, чтобы поехать в брачное агентство. Арефьева рассказывала, что приходит на работу к десяти, в то время как секретарша открывает офис в девять ровно. Значит, у него есть час на разведку.
— Здравствуйте, — ослепительно улыбнулась из-за стойки администратора Света, а когда поняла, кто перед ней, улыбка её стала ещё шире. — Вы к Илоне Витальевне? Она приходит позже.
Пухлощекая девушка как-то сразу внушала доверие. Если раньше Илья ещё сомневался, обращаться ли к ней за помощью, то сейчас сомнения отпали. Глазастая, любопытная, но не похожа на заправскую сплетницу, которой только дай возможность почесать язык. Да и Илона отзывается о ней с теплом.
— Нет-нет. Вообще-то я к вам за помощью. — Илья включил всё свое обаяние и облокотился на стойку, с надеждой заглянув в глаза секретарше.
