помог подняться на ноги и спросил, что заставило молодого, крепкого и здорового парня заняться уличным разбоем. Неожиданно для самого себя, не имеющий в чужом городе ни одного друга Дхавал рассказал знакомому незнакомцу историю своей неудавшейся жизни, а также поделился мечтами и планами.
— Уличными грабежами ты не сможешь пробиться на Малабарский холм. Ведь это не только богатство, но и определенный статус — с поразительной для пьяного рассудительностью сказал Ракеш за кружкой пива новому знакомому, когда они вернулись в тот же бар, из которого он некоторое время назад вышел. — Могу предложить нечто иное, что позволит тебе осуществить мечту. Если мы будем вместе, то рано или поздно, этот высокомерный город будет принадлежать нам, — Ракеш что-то разглядел в пареньке, что позволило довериться ему и впустить в свой, только зарождающийся мир.
Почти до утра просидели молодые люди, строя и обсуждая планы, и прокладывая дорогу, по которой пойдут на самую вершину одного из благополучнейших городов страны. Тогда же они, не сговариваясь, придумали себе новые имена — Дхавал, имея перед глазами пример отца, не питал никакого пиетета к звучным фамилиям и поэтому с легкостью и радостью сменил аристократичную Чоудри, на более простую и незаметную — Шетти, а Ракеш наоборот, уверяя, что будут править городом, взял себе звучную и на его взгляд подходящую — Радж.
С этой беседы полупьяных и азартных молодых людей и началось их совместное движение к далекой в то время, но такой притягательной цели.
Радж продумал и посвятил Дхавала в детали их первого дела — обыграть казино. Они договорились и до филигранной тонкости отработали систему тайных знаков, с помощью которых Дхавал должен был сообщать какие карты на руках у остальных игроков. Тогда они покинули заведение под подозрительными взглядами охранников, но с крупным выигрышем в карманах.
Радж, несмотря на сопротивление друга, настоял на том, чтобы оставить выигрыш под ближайшим мусорным баком и расходиться по домам налегке. В дальнейшем Дхавал не пожалел, что послушался Ракеша. Не прошли они и нескольких кварталов, как напоролись на компанию воинственно настроенных мужчин. Тогда им пришлось туго, только отсутствие денег убедило бандитов, что парни не при чем и, оставив их избитыми валяться в темном переулке, нападавшие удалились.
На следующее утро Ракеш, как более выносливый и сильный, опустив на лицо капюшон, чтобы не пугать прохожих и превозмогая боль, забрал выигрыш, а потом друзья несколько недель зализывали раны в комнатенке Дхавала. Обозленные, они дали себе слово, что обчистят все казино города.
В то же заведение путь им был заказан, поэтому друзья стали поочередно обходить оставшиеся казино, меняя внешность и не появляясь дважды в одном и том же месте.
Они отладили систему отхода, с учетом предыдущих ошибок и теперь после выигрыша Ракеш продолжал по-мелкому играть на рулетке или в карты, а Дхавал вызывал сразу несколько такси на разное время и в разные точки на маршруте следования. Как правило, они выходили у дорогого отеля, проходили в ресторан, а затем, выйдя через черный вход, ловили рикшу и ехали к Дхавалу.
Их метод не давал осечек, вплоть до того момента, когда особо въедливый охранник не узнал в них парочку, о которой в игорном бизнесе ходила нехорошая слава. Два здоровых молодца подошли к Дхавалу, как буксиры баржу, вывели его из игорного зала и заперли в одном из холодильников ресторана. А Раджа увели в кабинет управляющего, где как раз находился владелец и с интересом наблюдал за друзьями через монитор.
— Вы что же, думаете, что самые умные? — встретил он Ракеша ехидным тоном. — Думаете, что никто не догадается о ваших фокусах? Ты хоть в карты-то играть умеешь, молокосос? — здоровенные парни попытались поставить Ракеша на колени, но у них ничего не получилось — парень стоял как изваяние Будды, такой же несгибаемый и такой же спокойный. Ракеш уже успел просканировать владельца — нервный и дерганый, но с непомерным самомнением, о чем свидетельствовало высокомерное выражение лица, а также костюм с иголочки, но сидящий нелепо, аляповатые запонки с фальшивыми изумрудами и ярко-зеленая, режущая глаза бабочка — мужчина скорее всего был уверен, что никто и ничто не сравнится с ним в уме, вкусе и в карточном мастерстве. На этом Ракеш и решил сыграть.
— Рискни и узнаешь, — с издевкой произнес он, надеясь разозлить владельца и подтолкнуть его на необдуманные поступки.
— Наглец, ты смеешь бросать мне вызов?! Если я захочу, то вы оба будете кормить рыб в заливе! — брызжа слюной кричал держатель казино.
Ракеш лишь безразлично пожал плечами.
— Конечно, ты можешь этого захотеть и сделать, только тогда не узнаешь умею ли я играть без помощи или нет.
Владелец снисходительно усмехнулся.
— Что же, давай, сыграем, — милостиво согласился он, а Ракеш растер затекшие запястья, которые только сейчас соизволили отпустить охранники. — Выиграешь — получишь своего дружка, а проиграешь — ему конец.
Ракеш взвешивал все за против — сейчас представился шанс приобрести что-то более существенное и постоянное, а не жить от выигрыша до выигрыша, тем более, что количество казино, в которых они еще не были, катастрофично стремилось к нулю. И поскольку Радж не питал никаких иллюзий, что с ними будет, как в случае выигрыша, так и в случае проигрыша, решил пойти ва-банк.
— Он мне не друг, просто партнер, и он мне неинтересен. Можете делать с ним все, что захотите, — мысленно извиняясь перед другом, Ракеш презрительно скривился. — У меня другое предложение — Оставим парня его судьбе. Если я выиграю, то забираю казино, а если проиграю, то ты забираешь меня и можешь делать со мной все, что хочешь.
— А мне нравится этот наглец! — восторженно воскликнул мужчина. — Тебя даже не интересует, что ждет в случае проигрыша?
— Нет. — Радж в очередной раз безразлично пожал плечами.
— Хорошо, — хозяин довольно потер руки. — Несите карты.
— Минутку — Ракеш поднял указательный палец. — Документы на казино на стол и, если я выиграю, то забираю и напарника.
— Идет! — казалось, азарт раззадоренного предстоящим выигрышем мужчины, все возрастает. — Одна партия без права на отыгрыш.
— Согласен, — легко согласился Ракеш, у которого всегда про запас было «семь тузов»
— Пожалею тебя, — великодушно усмехнулся хозяин. — Играть будем в техасский покер — самый популярный. Сможешь? — он иронично усмехался, не подозревая, что свободное время в колледже Ракеш коротал именно за этой игрой, и опять в ответ получил лишь безразличное поджатие плеч.
Документы легли на стол, а карты розданы. Поскольку повышения ставки не предвиделось, то между противниками выложили все пять карт,
