— Это единственный выход, ты же хочешь сделать это достойно, — пожал плечами мужчина. — Или так, или выбросить в канаву.
— Что?! — ужаснулась я.
— Выбирай.
— Но я не понимаю…
— Разумеется, я и не ждал. Не смотри так на меня, прощайся и закончим. Не люблю такие мероприятия, знаешь ли.
Морган поморщился, будто это не он лично почти каждый день убивает людей, собственно, можно сказать, организовывая эти самые мероприятия, и перевел взгляд на Мерлинов.
— Откуда здесь усыпальница? — я оглядела каменные гробницы, покрытые белесой паутиной.
— Странная ты. Вырыли, наверное.
— Кто?
— Ну, если не ты лично, то, пожалуй, остаются твои предки!
— Но я о ней никогда не слышала даже.
— Видишь, а теперь побывала. Давай…
— А как ты о ней узнал?
— У тебя удивительная способность затевать разговоры в самое неподходящее время! — вздохнул он. — Это ужасно раздражает.
— Считаешь, у меня не должно быть вопросов?!
— Вообще-то считаю! Мне казалось, что ты сейчас начнешь реветь, скорбеть и так далее…
— Какой ты…
— Плохой? Злой? Циничный?
— Все вместе!
— Согласен, так что лучше не приставай. Мы и так рискуем, оставаясь здесь.
— Почему?
Я спрашивала вовсе не из интереса, а скорее по инерции — то, чего не понимала, но жесткая усмешка мужчины окатила словно ушат ледяной воды.
— Охотники, Кэндис. За ними придут другие. Пора убираться отсюда.
Глава 27. Игра в прятки
Мы покинули особняк Норт еще до рассвета. Двигались верхом, но только до перекрестка, там уже ждал дилижанс, впряженный в смирную низкорослую кобылку. Мне не хотелось оставлять своих коней, я знала, что Златоглазка и Мартин найдут обратный путь, однако все равно было не по себе.
Только кто бы меня спрашивал. Морган просто стащил меня с лошади и стукнул ту по крупу, животное, получив команду, поскакало в сторону виднеющегося шпиля.
— И что дальше?
— Спрячу тебя и устрою всем кровавую баню, — как ни в чем не бывало заявил мужчина.
— Ужасно!
— А чего ты хочешь, либо я, либо они… Впрочем, не отвечай, — он поднял руки. — Боюсь, твой ответ мне не понравится. Забирайся уже, есть одно надежное место, посидишь там. Обещаю, я недолго. Идет?
— Не идет! — воскликнула я.
— Ну что опять не так? — шаман сложил руки на груди и закатил глаза, точно это я — его самая главная проблема и кошмар, а не наоборот!
— Да все, демоны тебя подери!
— Графиня, вы сквернословите!
— Ты можешь говорить серьезно?! — я даже ногой топнула, чуть не провалившись в снег.
— Могу, но видеть твою пышущую гневом красную мордаху — настоящее счастье!
— Издеваешься…
— Сложно удержаться!
— Ладно, не хочу это обсуждать! Только у меня есть вопрос: почему бы тебе просто не отпустить меня? Я клянусь, что никому не скажу, что ты вообще существуешь!
Морган подарил мне долгий, неожиданно серьезный взгляд.
— Не получится.
— Но почему?!
— Ты — моя гарантия. Еще надеюсь, что Норты придут за тобой, если они не конченные мерзавцы, конечно. И…
— Не смей!
— Не смей что? — оскалился он. — Ты сама убедилась, что они не торопятся вызволять тебя.
— Что бы ты понимал?!
Спорила ради спора, он прав, но как признать это?!
— Не забывайся, милая, я ведь могу пересмотреть твое участие в моем плане, и избавиться прямо сейчас!
— Давай! — я снова выступила вперед, но теперь отнюдь не так уверенно, как сразу после их с Люком боя.
— А давай!
За мгновение оказавшись позади мужчина схватил меня за горло, сжав недостаточно, чтобы перекрыть воздух, но довольно болезненно. Я охнула, обхватив его руку, пытаясь ее отодрать, но из-за варежек было неудобно. Хотя, не будь их, вряд ли мне хватило бы сил на сопротивление.
— Что, крошка Кэндис, куда делась твоя решимость? — достиг уха свистящий шепот.
— Отпусти!
— Секунду назад ты просила меня о смерти, а еще раньше — уговаривала. Ну же, неужели запал иссяк?
Он произносил это медленно, вкрадчиво, рождая на коже под несколькими слоями одежды мурашки то ли страха, то ли… чего-то другого.
— Отпусти... — повторила хрипло.
— Дай подумать… Обещаешь вести себя хорошо?
— Да…
— Не слышу?
— Да!
Я не могла говорить громче, он это понимал, но продолжал глумиться.
— Что «да», напомни?
— Я не буду… больше…
— Ладно, достаточно, — захват прекратился.
Я отшатнулась и закашлялась, потирая шею.
— Надеюсь, ты говорила искренне, а то тебе же хуже, — вздохнул с мнимой печалью шаман.
И как я могла разглядеть в нем что-то от человека?! Дура!
— Все-таки ты — чудовище, — просипела, забираясь в так и стоящий с распахнутой дверцей дилижанс.
— Знаю-знаю, но комплименты потом.
Покачала головой. Неуравновешенный опасный монстр!
Тот с грохотом захлопнул дверь и запрыгнул в козлы. Через маленькое окошечко я могла видеть его идеально прямую спину в черном пальто и частично дорогу.
Мы ехали молча, наверное, с час, а, может, и больше. Мерный стук копыт по толстому насту успокаивал, насколько это вообще возможно в данной ситуации, и скоро я начала клевать носом. Скоро пойдут вторые сутки без сна, и, как бы ни страдала душа, потребность в отдыхе рано или поздно возьмет свое. Поэтому, когда карета остановилась, я уже дремала, откинувшись на жестком сидении.
Морган спрыгнул на снег, распахнул дверцу и вытащил сонную меня наружу. Внутри было сумрачно из-за задернутых занавесок, а теперь пришлось зажмуриться из-за слишком яркого солнечного света. Когда же глаза привыкли, выяснилось, что мы посреди леса.
— Решил бросить меня здесь? — оглядевшись, спросила тихо.
— Почти. К месту, в котором я, как ты выразилась, тебя брошу, еще топать и топать. Дилижанс туда не проедет.
— Чаща?
— Пуща. Иди, давай, любишь ты поболтать все-таки! — подтолкнул мужчина.
Мысленно умоляя Ледяную Богиню помочь мне хоть в чем-то, двинулась в сторону, которую он указал. Вообще-то идти по зимнему лесу было даже приятно. Свежий воздух пьянил, солнечные блики, рожденные ослепительно-белым снегом, прыгали по стволам, и было бы замечательно прогуляться здесь в любой другой ситуации… Интересно, будет ли у меня когда-нибудь нормальная жизнь?
— Как долго мне придется сидеть в том месте? — он все равно поступит так, как задумал, даже если услышу в ответ: «Вечно», но все же спросила.
— Пока я не решу наши проблемы, — пробормотал он рассеяно, смотря по сторонам, словно ожидая слежки или погоня.
— Наши?!
— Наши-наши.
— Хорошо, а когда это произойдет?
— Ты как маленькая, Кэндис! Откуда я знаю?!
— Ты собираешься бросить меня в лесу, и я еще веду себя как-то не так?!
— Я тебя точно не брошу, можешь быть уверена.
— То есть…
— Вернусь, как смогу.
— А если ты…
— Не надейся, я живучий. И вообще, просто иди молча.
Я засопела, но послушалась, и остаток пути прошел в тишине, разбавляемой лишь скрипом снега под ногами.
Когда среди пушистых елей показался небольшой домик, покосилась на шагающего чуть позади шамана. Он выглядел сосредоточенным и хмурым, по сторонам больше не озирался, направив взгляд на старое деревянное строение впереди, поэтому стало ясно — мы дошли. Я вздохнула поглубже, борясь с ощущением заново нарастающего страха — избушка выглядела даже при свете мрачно и нелюдимо. С другой стороны рядом со мной идет тот, кто в тысячу раз страшнее любой магической жути, так что переживать, наверное, не стоит?
Дверь открылась с таким скрипом, что, по-моему, он огласил всю округу. Внутри оказалась одна маленькая комната, нехитрое убранство которой было в пыли и паутине. Труба железной печи выходила через крышу, софа, устланная соломой, пахла влагой и плесенью, полусгнившие доски лежали прямо на земле, а окон не было вовсе.
— Добро пожаловать, милая, чувствуй себя как дома, — пробормотал мужчина, заходя первым.
