— Как ловко вы все разложили по полочкам, — с сарказмом произнесла Дженна. — Где же вы раньше были?
— И что теперь собираешься делать? — поинтересовался Тэд. — Неужели так просто забудешь его?
— Вряд ли у меня это получится. Но я просто буду жить дальше. Я и раньше влюблялась в мужчин, которые не отвечали мне взаимностью. Остин не нашего круга, я могу увидеть его разве что случайно... Так что переживу. С легкостью.
— Ой, ли? — не поверила Моника.
— Вот увидите!
— Да нам-то что. Лишь бы ты была счастлива, Дженна.
— Я не пропаду! — уверенно сказала она, хотя и сомневалась в своих словах. — Лишь бы вы были рядом. Кстати, Моника, из твоей затеи с Интернетом все же ничего не выйдет. Не хочу я больше ходить на свидания. В ближайшие пять лет точно.
Дженна пришла в офис раньше всех своих сотрудников. Она хотела немного поработать перед тем, как созвать совещание: составить план выступления, обозначить достижения и ошибки. Фирма переживала свое второе рождение, и все сотрудники «Макфлая и сыновей» надеялись на то, что удача и дальше будет им сопутствовать. Дженна полностью углубилась в чтение своих заметок и даже не заметила, как в кабинет кто-то вошел.
— Ух, какая ты серьезная! — услышала она вдруг знакомый голос, и сердце ее сжалось от боли.
Перед ней стоял Остин. Он был прекрасен, как и обычно. Однако сегодня его улыбка сияла не так ярко.
— Привет. — Дженна закрыла блокнот и отложила карандаш. — Что ты здесь делаешь?
— Мне захотелось тебя увидеть.
— Мог бы позвонить.
— Не услышать, а увидеть, Дженна!
— Зачем?
— Сам не знаю. — Он помрачнел, сделал шаг вперед, но остановился, не дойдя до стола, за которым она сидела. — Пообедаешь со мной?
— У меня не будет времени.
— А как насчет ужина?
— Нет настроения.
— Почему бы тебе не сказать прямо: Остин, я не желаю с тобой общаться.
Но ведь это неправда, подумала Дженна. Я хочу быть рядом с тобой. Однако ты пришел сюда, чтобы взять реванш, а вовсе не потому, что соскучился.
— Значит, в твоем расписании нет свободного места для меня? — спросил Остин.
— Объясни мне для начала, зачем ты сюда пришел на самом деле.
— Я уже сказал.
— А я тебе не поверила.
— И что с того? — жестко сказал он. — Переубеждать тебя я не стану.
— Мне просто интересно: ты всех своих девушек бросаешь первым, верно? А тут вдруг я тебя оставила. И тебе это страсть как неприятно. Ты чувствуешь себя униженным. Не потому ли ты сейчас стоишь передо мной?
— Ты первоначально сделала неправильный вывод обо мне, — сказал Остин. — Я уже пытался объяснить тебе, что я не бабник. Да, у меня было достаточно много женщин. Однако, как правило, они первые обращали на меня свое внимание. Я не отказывался от легкой добычи. Никто не отказался бы.
— К чему ты мне это рассказываешь?
— А к тому, чтобы ты, наконец уяснила: нет у меня привычки, вертеть женщинами. Я не тот, за кого ты меня принимаешь. Если хочешь знать, я завидую своему брату, потому что он нашел свою вторую половинку, а я нет. Он-то счастлив. А мне безумно хочется, чтобы рядом со мной тоже была женщина, которая любит меня не за счет в банке, а потому что... просто любит. Без всяких условий.
Дженну бросило в жар. Он серьезно? Или пытается втереться к ней в доверие?
— И причем здесь я? — тихо спросила она.
— Ты призналась мне в любви. — Остин принялся ходить по кабинету. — Это было неожиданно. Я и не думал, что мы набросимся друг на друга...
— Не смеши меня, Остин! — перебила она его. — Ты привез меня ужинать к себе домой, привел в комнату с камином и подушками и хочешь сказать, что не рассчитывал на секс?
— Я думал о такой возможности, — признался он. — Хотя и был уверен, что до этого не дойдет. Ты же казалась такой неприступной! И постоянно оскорбляла меня. Я и подумать не мог, что ты в меня влюблена. Влюбленные себя так не ведут.
— Откуда тебе знать?
— Уж о любви я кое-что знаю, поверь!
— Продолжай, — махнула она рукой, стараясь казаться равнодушной.
Остин долго смотрел ей в лицо, пока Дженна наконец не сдалась и не одарила его ответным взглядом.
— Дженна, ты сводишь меня с ума.
— Это я уже слышала.
— Ну, как с тобой разговаривать?! — в отчаянии воскликнул он.
— Все, я молчу. Извини.
— Просто не знаю, что с тобой делать. Ты действительно меня любишь или это была ложь?
— Нет, я не лгала.
— Тогда почему ты так себя ведешь?
— Потому, что хочу тебя забыть! — выкрикнула она. — Мне мешает жить чувство влюбленности, особенно когда ты рядом.
— Но ведь мы можем быть вместе, — едва слышно произнес он.
Ее глаза изумленно распахнулись. Остин смотрел на нее с такой грустью, что у Дженны защемило сердце. Она не ослышалась? Он действительно хочет быть с ней? В это очень трудно было поверить.
— Дай мне шанс, — попросил он. — И себе тоже. Ты мой наркотик, Дженна. Я без тебя не могу. Ты такая противоречивая, именно это меня и манит. Я хочу узнать, какая ты на самом деле. Ты первая женщина, которая вызывает во мне такое желание.
— А потом, когда узнаешь, что сделаешь? Бросишь меня, как прочитанную книгу?
— Почему ты всегда предполагаешь лишь самое худшее?
— Потому что знаю, что чудес не бывает!
— Кто тут говорит о чудесах?! — неожиданно воскликнул женский голос. — Я вернулась. Вот настоящее чудо!
Дверь распахнулась. Дженна охнула: в кабинет вошла Лавендер. Одна ее нога все еще была в гипсе. Лавендер опиралась о костыли, но выглядела чудесно: прическа, макияж... все как всегда безукоризненно.
— Мистер Харт! — воскликнула Лавендер, увидев Остина. — Вот так сюрприз. Зачем пожаловали? Хотите снова стать нашим клиентом?
Остин молчал. Он был страшно недоволен, что его разговор с Дженной бесцеремонно прервали. Когда еще выдастся возможность поговорить со строптивицей по душам?
— Мистер Харт уже уходит, — ответила за него Дженна и поднялась из-за стола, чтобы помочь Лавендер сесть в кресло. — Рада вас видеть, мисс Николсон. Как вы себя чувствуете?
— Отвратительно. Жду не дождусь, когда снова смогу ходить без помощи этих ужасных палок. — Она села и отбросила костыли, так, что те с грохотом упали на пол. — Кофе, Дженна! И немедленно.
— Попрошу свою помощницу, она принесет.
— Что? — Лавендер вцепилась пальцами в подлокотники кресла. — Какую еще помощницу?
— Разве мистер Шоу ничего вам не сказал? — удивилась Дженна. — Я теперь второй руководитель, наравне с вами.
— Дурочка! — расхохоталась Лавендер, запрокинув голову. — Это ведь было временное назначение! Теперь я вернулась, и ты снова станешь моей помощницей.
