– Я просто уверен, что ты приняла бы другое решение.
– Думаю, ты согласишься, что эти два дня были не совсем обычными, – начала она издалека. – Хотя воскресенье еще не закончилось, но… Пейджер снова запищал. Мэтью посмотрел на высветившийся на экране номер.
– Я не знаю этого номера. Скорее всего, это Гейтс. – Мэтью взглянул на Саманту. – Что ты хотела сказать?
Она хотела многое ему сказать, открыть ему свои чувства. Но нужно ли было это делать? Она сама боялась признаться себе, что любит Мэтью, любит его всем сердцем.
– Мы вернемся к этой беседе позже, – решительно сказала она. – Сейчас тебе надо позвонить. Телефон на кухне.
Когда Мэтью услышал голос Гейтса на другом конце провода, его лицо просветлело:
– Слава Богу, это вы! Какие у вас новости? Вы знаете, где они держат Барнетта? Он жив? – Мэтью радостно кивнул Саманте, и она поняла, что ему стало известно, где держат Барнетта. – Да. Простите, что я некоторое время скрывался. Вы можете мне помочь? Расскажите мне все, что вам известно.
Мэтью замолчал, слушая своего собеседника. Саманта про себя молилась, чтобы им удалось вовремя освободить Барнетта.
– Ладно, – наконец произнес Мэтью, – я посмотрю, что мне удастся сделать. Нет-нет, не волнуйтесь. Что бы ни случилось, я вас не выдам. – И положил трубку. – У меня есть хорошие и плохие новости, – повернулся он к Саманте.
– Расскажи мне все.
– Гейтс сказал мне, куда они отвезли Барнетта. Он находится на складе в рабочем районе, так что мы знаем, где его искать. Плохая новость: он не знает, жив ли судья.
Его слова заставили Саманту вздрогнуть.
– Я должна помочь ему.
Она была бледна, но на ее лице была написана непреклонность, желание во что бы то ни стало спасти Барнетта. Мэтью смотрел на нее и понимал, что любит эту женщину. Он вновь повернулся к телефону и набрал другой номер.
– Нам будет нужна помощь, но я не хотел бы видеть всю далласскую полицию, занимающуюся этим делом, – проговорил он, как только с той стороны сняли трубку.
Саманта слушала, не задавая никаких вопросов. Надо было спешить, ведь в любую минуту Ричарда могли убить. Теперь она сожалела о том, что они с Мэтью отключились от окружающего мира и не узнали вовремя о похищении Барнетта. Оставалось только верить, что все закончится хорошо. Мэтью делал все, что было в его силах, чтобы помочь Ричарду.
Мужчина повесил трубку.
– Дело обстоит следующим образом: у меня есть друг-полицейский, который у меня в долгу за кое-какие услуги. Я рассказал ему все при условии, что он не будет распространять эту информацию. Он возьмет несколько преданных ему людей и займется этим делом.
– И что будет?
– Я сказал ему, что хотел бы присутствовать при операции. Мне надо одеться, мы встретимся с ним за несколько домов от склада. – С этими словами Мэтью направился в спальню. – Я позвоню тебе, когда все закончится, и сообщу все подробности.
– Я поеду с тобой, – решительно произнесла Саманта, следуя за Мэтью.
– Ни в коем случае, Саманта, это слишком опасно.
Она открыла шкаф и достала кроссовки:
– Я обещаю тебе, что буду ходить за тобой как тень.
Пока они ехали следом за полицейской машиной, Мэтью все еще пытался переубедить Саманту.
– Останешься в машине, – скомандовал он и поцеловал ее в щеку.
– Если ты пойдешь внутрь, я пойду с тобой.
– Послушай, Саманта, мой друг не пустит тебя туда, но он позволит мне быть там, потому что уверен, что я не наделаю глупостей.
– Но тебя могут ранить.
– Нет. Я уже бывал в подобных ситуациях и смогу обезопасить себя.
Саманта схватила Мэтью за руку и заглянула ему в глаза:
– Обещай мне, что с тобой не произойдет ничего ужасного. Он кивнул и снова поцеловал ее:
– Обещаю.
Саманта сидела в машине и боялась даже дышать. Она вздрагивала от каждого звука, доносившегося со стороны склада. Тяжело было думать, что Ричард ранен или даже убит, но если что-то случится с Мэтью, она не вынесет этого. Минуты томительного ожидания казались часами. Наконец она увидела, как из дверей склада выходит бледный, испуганный, но живой и невредимый Ричард, а за ним следом идет Мэтью. Саманта открыла дверцу машины и побежала им навстречу.
Саманта вернулась домой только в полночь. Она была совершенно измучена. Никогда раньше она не переживала столько событий за такой короткий срок. Мэтью приехал вместе с ней. Вскоре он наверняка уедет в редакцию, чтобы написать статью, но прежде чем он покинет Саманту, ей нужно было еще кое в чем разобраться.
Войдя в гостиную, Саманта повернулась к Мэтью:
– Я не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты спас Ричарда.
Мэтью рухнул на диван и провел рукой по своим растрепанным волосам:
– Я был рад помочь. Слава Богу, он был жив.
Саманта кивнула.
– Тебе, наверное, не терпится приняться за написание статьи? – спросила она.
– О чем ты?
Саманта удивленно посмотрела на него:
– Статьи о Ричарде и о том, как его шантажировали.
Мэтью указал на диван рядом с собой:
– Сядь, пожалуйста, Саманта.
Они стали родными людьми, и Саманта не могла представить себе, как протекала ее жизнь до их встречи.
– В освобождении Барнетта участвовала полиция, – начал Мэтью. – А это значит, что события так или иначе будут преданы огласке. Когда мы подъехали к складу, я видел как минимум двух журналистов с местного телевидения, так что спасение Барнетта будет главной темой утренних новостей. Если я напишу статью по этому поводу, то это будет лишь повторением того, что уже известно. Это не мой стиль. Пусть этот материал освещает кто-нибудь другой.
– Но телевизионщики не подозревают о шантаже, они не знают того, что знаешь ты.
– Да. – Мэтью нежно погладил мягкие волосы Саманты. – Кстати, разве не ты просила меня помалкивать о шантаже и его причинах?
Саманта задумалась.
– Понимаю, насколько важна для тебя твоя работа, – наконец произнесла она, аккуратно подбирая слова. – Я доверила тебе жизнь Ричарда, когда дала прослушать кассету, и ты спас его. Я не имею права запрещать тебе выполнять твою работу.
– Ты не поверишь, насколько мне важно было услышать это от тебя. Но, честно говоря, я решил ничего не писать. Я хотел напечатать этот материал, чтобы разрушить преступный заговор и восстановить справедливость, но теперь, когда Барнетт сам собирается в отставку, он не будет вести дело Тейта. В этом случае правда о шантаже не принесет никакой пользы, только навредит ему и его семье.
– Это очень благородно с твоей стороны.
Он улыбнулся, услышав в ее голосе нотки удивления.
– Я же говорил тебе, что пытаюсь подходить ответственно к своей работе. – Он помолчал и потом заговорил вновь: – Есть еще кое-что, чего ты не знаешь.
