– Знаешь? – Он вскинул на нее очень удивленный взор. – Тем лучше. Но ты не знаешь другого.
«И я не передумаю, даже если на самом деле он окажется чертом с рогами!» – вспомнила она собственные слова, брошенные в сердцах отцу. Вот сейчас он расскажет то, чего она больше всего боится. Хватит ли у нее терпения не передумать?.. Хватит ли у нее сил промолчать?
Она сжала губы и решила слушать до конца, как он просил. Даже если лопнет от злости!
За деревьями садилось красное мартовское солнце. В парке сгущались сумерки и потихоньку зажигались огни. Ник осторожно, словно боялся спугнуть собственную мысль, оглянулся вокруг и начал рассказ.
– На Антильские острова я приехал за тобой. Я следил за тобой, Вики. Следил давно. Я знал, ты – единственное слабое место Далласа Слеттери. Я хотел ему отомстить. Просто забрать обратно то, что принадлежало мне когда-то. И по замыслу ты должна была мне в этом помочь… Я ходил за тобой по ночным клубам, по выставкам, по дискотекам и барам. Иногда даже мотался в твой любимый Милан. Конечно, ты не помнишь, но там-то мы с тобой и познакомились в первый раз. Ты была… не самая приятная девушка в общении. Ты была… можно сказать, вульгарной, невыносимой… не знаю, почему…
Он остановился, заложив сжатые кулаки в карманы пальто, перевел дыхание и продолжил:
– А потом я погнался за тобой на острова. Видишь ли… сплетни в нашем холдинге быстро распространяются, а у меня были свои информаторы. Я узнал про вашу с Джонни ссору, а дальше догадался позвонить в авиакомпанию и спросить, куда Виктория Слеттери заказала билет… Но это не главное… – Он перевел взгляд на ее напряженное лицо и замолчал. – Слушаешь?
Она молча кивнула. «И я не передумаю, даже если на самом деле он окажется чертом с рогами». Они медленно шли, перешагивая лужи.
– Я попытался снова завязать с тобой отношения. Три дня ты гонялась от меня по всему курортному комплексу, а я, помня нашу миланскую встречу, опасался подходить без удобного предлога… Видишь ли, я вообще редко знакомлюсь с женщинами. Обычно они сами или… но это не важно! – Он снова вопросительно посмотрел на Вики, но та убежденно хранила молчание, внимательно глядя себе под ноги.
– Если бы не крушение… Как я благодарен Филу за то, что он утопил катер! Сейчас я вспоминаю наши первые встречи, наши первые разговоры еще там, на острове… Знаешь, а ведь ты просто очаровала меня. Я понял, что воплощать в реальность свой коварный план будет очень приятно.
А в «Каравелле», когда мы праздновали возвращение, ты так понравилась мне в своем новом амплуа… – Ник тихонько рассмеялся, глядя на верхушки деревьев. – Ты не можешь себе представить, как ты мне понравилась! – Он резко выдохнул и закусил губу. – Но я должен был это скрыть, потому что по замыслу мне нравятся совсем другие девушки. Я тогда сильно растерялся: понял, что с тобой будет не так просто… справиться, как казалось сначала. И не такая уж ты пустоголовая, как все думают. Наверное, я был первый, кто это заметил… А, ну еще, может быть, Фил. Я разозлился, что он решит приударить за тобой и спутает все мои планы. Потому что дальше по плану… – Ник опустил глаза.
«И я не передумаю, даже если на самом деле он окажется чертом с рогами», – повторяла про себя Вики.
– Вики! Прости меня. Я хочу, чтобы ты поняла… Все изменилось с тех пор. И я хочу быть честным перед тобой! Правда, Вики!.. Но, пожалуйста! Только дослушай меня до конца.
Он продолжал почти шепотом:
– Ох, если бы ты знала, как я тогда сходил с ума от тебя, от твоего тела! Но не позволял себе лишний раз притронуться к нему… – Он сжимал ее руку, словно и теперь не смел сделать большего. – Ты стала навязчивой идеей для меня. Я почти забыл о своей основной цели. Думал только о тебе, видел только тебя… Каждый день мы просто гуляли вместе, и каждую ночь я буквально лез на стенку, я не мог дождаться, когда мы… Вики… – Он остановился перед ней и замолчал. Его руки осторожно легли ей на плечи. – В последний вечер перед отлетом в Нью-Йорк… Вики, прости меня. Я потом долго ругал себя. Я просто потерял голову! Господи, сколько счастья могло быть между нами! Сколько замечательных дней пропало даром из-за этого глупого плана! Вики… я так хочу все вернуть. Все исправить, прожить заново. С тобой. На том же море, под теми же закатами… Ну скажи хоть что-нибудь!!!
Она продолжала повторять про себя: «И я не передумаю, даже если…».
– Ник, ты просил меня не перебивать.
– Хорошо. – Он помолчал, руки его чуть дрожали у нее на плечах. – Я должен был… Я хотел тебе все рассказать тогда, на теплоходе. Но ты была озадачена своими проблемами.
Вики нахмурилась.
– Ты так долго рассказывала мне, как трудно быть блондинкой в цветочек! Ты так переживала! Вики, какая же ты глупая… – Он притянул ее к себе, хотел поцеловать, но она уже напряженно отстранилась.
– Значит, я рассказывала про блондинок?
– Ты была просто восхитительна в ту ночь! Я слушал тебя, а потом…
– Тебе было смешно?
– Вики! Ты меня не поняла! Господи, Вики, послушай!..
– Ну? – Она с трудом сдерживала гнев. Нет, она не сможет вытерпеть, как обещала. Она сейчас вмажет этому…
– Именно за это ты мне и понравилась. Если бы не тот разговор, я бы до сих пор считал тебя «блондинкой в цветочек».
– Ах, значит, в цветочек?! Ну и пожалуйста! – Она дернулась, чтобы уйти, но Ник крепко держал ее.
– Ну-ну, перестань. Не уходи. В этом вся твоя прелесть, понимаешь? Дай ты наконец объяснить!
И тут уж она не выдержала: словно кошка, которую умело погладили, прильнула к нему. Поразительно! Тело действует абсолютно отдельно от разума. Хочет она того или нет.
– Вики… – Ник нежно провел губами по ее волосам. Руки его блуждали по ее спине, забравшись под плащ. – Хорошая моя…
Пересиливая в себе желание отдаться ему прямо сейчас, она сдвинула брови. Но нельзя же быть такой малодушной!
– Ник, ты снова смеешься надо мной? А тебе не кажется, что, выслушав все это, я не должна больше с тобой…
Он не дал ей договорить, закрыв ее губы поцелуем…Наверное, раньше ей попадались мужчины, которые не умели целоваться! Все до единого – не умели! Иначе почему сейчас так дрожат руки, а ноги и вовсе обессиленно подгибаются?.. Вики сделала слабую попытку вырваться, но инстинктивно снова притянула Ника к себе за шарф. Но ведь он всего лишь дразнит ее! Нет, она не должна показать, что влюблена. Ни за что! Ее руки обнимали его шею, пальцы – гладили его волосы, она отдавалась вся без остатка этому жадному, глубокому поцелую, но… Но разум действительно жил отдельно от тела: Ник хорошенько посмеялся над ней, а теперь, похоже, раскаивается. Однако это не значит, что она должна тут же повиснуть у него на шее. Вики покрепче сцепила свои руки на плечах Ника. И не повиснет!
