И прежде чем она успела что-то сообразить, он волшебным образом исчез, растворившись в полупустой утренней улице.
– О! Молодец, что захватила фотографии, – как ни в чем не бывало, проговорил Джонни.
– Да пропади ты пропадом со своими фотографиями! – Она со всего размаха приложила ему альбом к груди и отвернулась, чуть не плача.
– Вики! Что с тобой! Ну вот видишь, нужно завтракать по утрам, тогда ты не будешь такой злюкой! – Джонни попытался приобнять ее. – Ну, Вики, не надо драться, тут же НАШИ фотографии.
Она посмотрела на него. Когда-то этот мужчина снился ей в самых романтических снах. Он красив, он необычен, интересен и в меру порочен. Ей всегда нравились такие мужчины. А теперь вот извольте – Ник…
– Джонни, НАС больше нет. Есть ты и есть я.
– А у вас что, роман? – Он захихикал. – Ты мне изменила?
Поразительно, но в глазах этого негодяя не было даже и намека на ревность. Да ему попросту все равно, измени она ему с Ником или с футбольным клубом «Челси». Он, скорее всего, прекрасно видел всю сцену от начала до конца, поэтому и подошел, когда понял, что они прощаются. Сплетник! Теперь все общие знакомые узнают, что у нее роман с Ником.
– Вики, милая моя, пойдем в кафе.
– Ник… тьфу! Джонни, я никуда не иду.
– Ну вот, видишь, ты уже путаешь имена!
– Джонни, аудиенция отменяется. Я и так потратила слишком много времени за утро. Мне пора.
– Но не на меня!.. Виктория! Ну имей ты совесть! Куда ты пошла?!. Вики, но ведь я тебя люблю!
Это было слишком. Она развернулась и, взяв его за грудки, зашипела, путая слова:
– Послушай меня, ты! Проходимец, черт побери! Я тебя… Твоя затея провалилась! Я тебя раскусила! Ты меня хотел взять в жены? Чтобы к тебе уплыли и остальные папины деньги, которые ты не смог украсть?!
– Выбирай выражения, дорогая!
– Джонни, на твоем скользком лице всегда было написано, что тебе от меня на самом деле надо! А надо тебе было только мое приданое! – Она с трудом переводила дыхание. – Вот!
Джонни молчал, глядя ей в лицо.
– Ну что ты мне на это скажешь? А! Нечего сказать!
Он усмехнулся, презрительно оглядев ее с ног до головы, и с тихой ненавистью в голосе прошептал:
– А ты думаешь, ему нужна твоя прекрасная душа? Ему нужно вернуть свои акции, дурочка ты моя! Прощай!
Потом она бродила по улицам, выбирая самые немноголюдные и чистые. Потому что после разговора с Джонни не хотелось больше никакой грязи. Даже под ногами. Она разглядывала цветной мощеный тротуар, и в голове ее, подобно сложному узору на нем, заплетались друг об друга длинные путаные мысли.
Значит, многие знают, что Ник когда-то был обманут ее отцом. И теперь справедливо будут полагать, что он решил отыграться. А может, так оно и есть на самом деле?
Джонни, конечно, все правильно рассчитал. Он желает поговорить с Ником на какие-то важные деловые темы? Ну конечно! После того как отец его уволил, лучшего союзника против Далласа Слеттери ему не найти, ведь они оба пострадали: один потерял деньги, а другой – хорошую должность. Она вздохнула. Нет, расплетать интриги бизнеса, да еще придуманные таким изощренным негодяем, как Джонни, ей не под силу. Вики посмотрела на весеннее небо. Как хочется быть птицей! Сверху все так хорошо видно, словно фигурки на шахматной доске. Оттуда видно, что эта партия безнадежна для нее. Она знает, чего хочет Джонни, догадывается, чего хочет Ник. А сама она, Виктория Слеттери, чего хочет?
Хорошо было бы снова уехать куда-нибудь далеко-далеко, где тепло, где море и закаты в полмира. Где никто и никогда не помешает, не задаст вопросов, не расскажет тайн из прошлого, не станет осуждать. И чтобы Ник был рядом. Ей все равно, кто из них с папой негодяй. Ей все равно, кто был виноват в этой истории и в какую чертовщину Ник замышлял ее втянуть. Ну и что? Ей нужен именно он, она согласна на все, лишь бы он был рядом.
Она вдруг увидела себя в зеркале витрины. Коричневые ботфорты, натянутые на джинсы, черный плащ до колена, очки вполлица. Стиль «Нью-Йорк». Вики усмехнулась. Он так и называется «Нью-Йорк», она сама видела в каком-то журнале. Между прочим, ей очень идет. И не просто идет: это и есть, наверное, то, что она себе обещала. Когда внешний вид совпадает с внутренним содержанием – любая одежда сидит великолепно. По-другому это называется – гармония. Гармония души и тела, разума и чувств, прошлого и будущего. И она, пожалуй, ее достигла.
Только вот Ник…
А вечером Вики поняла, что сильно недооценивала Джонни.
Едва она переступила порог, ее встретил суровый отец. Он сидел в холле, видимо, уже давно, на том самом диванчике, где признался ей, что нечестно поступил с Ником. Судя по выражению лица, на этот раз признаний он ждал от нее.
– Ну?
– Добрый вечер, папа!
– Расскажи-ка мне, что у вас с Ником?
– А… Откуда ты знаешь?
– Птица на хвосте принесла. У нас был ужин с Джонни. Последний. Он жаловался на твое поведение. Неужели ты в корректной форме не можешь отказать мужчине?
– Папа, ну ты же сам сказал, что он подлец. Почему ты ему веришь?
– Ладно, дочка, Джонни меня больше не интересует. Лучше ответь на главный вопрос: у вас с Ником роман? И давно? Ты для этого наводила о нем справки у меня?
– Нет. Я не знала. То есть… я знала. Папа! Какое это имеет значение! Я наконец-то встретила мужчину, которого…
– Про Джонни ты тоже так говорила. Но теперь я намерен жестко поставить вопрос: чего ему надо?
– Не знаю. – Она опустила глаза, вспомнив утреннюю сцену на улице. – Я правда не знаю.
– Надеюсь, ты понимаешь, что после всего, что между нами произошло… я буду сомневаться в чистоте его намерений!
– Но за все эти годы он не сделал тебе ничего плохого.
– Я не хочу, чтобы наши пути с ним снова пересекались.
– Папа! Как ты можешь так говорить!
– …И тем более на семейной территории! Дочка, пойми, этот человек, возможно, очень зол на меня. Возможно, он вынашивает план мести, а ты в нем – марионетка.
Где-то она уже это слышала. Или думала?
– Папа, но ты виноват перед ним! Он имеет право хотя бы на объяснение.
Отец развел руками:
– Извини, это бизнес. Тут ничего не поделаешь. Таковы правила игры: или ты, или тебя.
– Но ведь так нельзя! Он тебе ничего не должен, почему ты говоришь про него такие вещи? Ты сам виноват перед ним!
– Ах, перестань повторять: виноват, виноват! Знаешь, сколько лет меня мучила совесть?
– В любом случае, не похоже, чтобы до сих пор.
– Дочка, ты очень сильно, просто чудовищно изменилась!
– Что тебе не нравится?
– Все нравится. Ты стала очень похожа на мать… Но меня пугает твой идеализм. Раньше, услышав эту историю, ты похвалила бы меня за ловкость и дальновидность.
