Едва Вики выскочила за поворот авеню, на ходу кутаясь в плащ и расправляя под ним кое-как надетую блузку, альбом с фотографиями выскользнул из рук и рассыпался. Чертыхаясь, она принялась собирать его содержимое и не сразу заметила возле себя чьи-то начищенные ботинки.
– Ну что, интересно, как я тут ползаю? – сказала она, поднимаясь. – Мог бы и помочь…
Вики поперхнулась. Потому что перед ней стоял Ник.
И в то же время это был совсем не Ник: в глазах испуг, неуверенность, радость и еще что-то… Она не успела понять, может оттого, что сама быстро отвела взгляд. Куда-то исчез его лоск и самодовольство, куртка мешком висела на поникших плечах. Он стоял перед ней, словно провинившийся школьник, сдвинув вместе носки ботинок, и только смущенно улыбался. Пару минут они просто молчали, то взглядывая друг на друга, то отводя глаза.
Вики пыталась понять главное: может, все-таки той ночью между ними что-то произошло? Иначе почему он так переминается с ноги на ногу и словно чего-то боится?.. Чувствует за собой вину перед ней? Или перед отцом? Она сдвинула брови и сделала шаг в сторону, словно пытаясь пройти. Ник дернулся, и снова оба замерли, глядя друг на друга.
– Ты что, следил за мной?
Он пожал плечами и радостно выдохнул:
– Ага.
– Зачем?
– Не знаю.
– А…
– Что?
– Ничего.
Вики чуть отступила назад, теперь с откровенным удивлением разглядывая его. Этот человек мог стать ее любовником и напрашивался даже в мужья. Смешно. А главное – она сама мечтала об этом.
– Вики, я только хотел сказать…
– Что ты хотел сказать?
– Ничего… – Он опустил глаза.
– А зачем же тогда следишь?
– Я только хотел… чтобы ты не обижалась на меня.
– За что?
– Ну… за тот разговор на теплоходе.
Она сошла с лица. Да, с памятью, похоже, проблемы. Неужели пора обращаться к доктору?
– А что, собственно, такого было в этом разговоре? – скроив строгое лицо, сказала она, ибо сейчас это был единственный выход.
– Ничего. Я надеюсь, что не обидел тебя своими словами.
– Не беспокойся. Не обидел… – Ох, ну что же он такое мог сказать?! Вики досадливо наморщила лоб.
– Вики.
– Что?
– Я надеюсь, ты не откажешься как-нибудь увидеться на днях?
– Зачем?
– Не знаю. Ну хорошо, не будем.
– Почему?
– Ну ты же не хочешь.
– Я не хочу? Нет, не то чтобы я не хочу, просто…
– Вики, успокойся, мне больше ничего от тебя не нужно.
– Не нужно?
– Нет. Только… Просто иногда видеться. И все.
Да что же он за человек такой! Ничего ему не нужно! Сначала он хотел использовать ее, чтобы отомстить отцу, а теперь ему больше ничего не нужно! Вики непроизвольно вздохнула, вспомнив вечера на Антильских островах. Вечера, которые они проводили рука об руку, счастливые, как дети, когда Ник еще даже ни разу не отважился поцеловать ее в щеку. А потом – их последний вечер, ее грусть перед расставанием, его необузданная страсть… Прощание в аэропорту Нью-Йорка, когда она почувствовала себя самой одинокой на свете…
– Н-да, зачем только все это случилось?.. – задумчиво пробормотала она самой себе.
– Ты имеешь в виду наше знакомство и крушение?
– Да. – Она удивленно смотрела на него.
– Ты уже задавала мне этот вопрос.
– И не только тебе.
– Это закономерность жизни, Вики. – Он улыбался. – Ты же сама говорила, что если бы не поняла еще в Нью-Йорке, что пора менять свою жизнь, то не было бы никакого катера и я бы рядом не появился.
Когда это она могла сморозить такую чушь?..
– Н-да?
– Да.
– Ну, значит, так оно и есть.
– И еще. Вики… – Он коснулся рукой ее плеча, и от этого прикосновения Вики словно прожгло током.
– Чт… Что? – прошептала она, снова пряча лицо.
– Я хочу, чтобы ты знала: мне очень понравилось все, что произошло между нами. И я ни о чем не жалею.
Она медленно подняла на него огромные глаза.
– Произошло?
– Да. Ты разве не помнишь?
Это был обычный вопрос, вполне типичный для подобных разговоров, в какой-то степени риторический, но Вики пришла от него в настоящий ужас.
– Я… я, конечно, все помню. Все-все, – проговорила она, с каждым словом понижая голос. – Да. Как же я могу не помнить.
– Вики… – Тыльной стороной ладони он коснулся ее щеки, провел кончиками пальцев по шее, чуть приподнял за подбородок. Это был его любимый жест. Наверное, он многих женщин так ласкал, подумала Вики и тут же почувствовала, как пальцы его напряглись у нее на плече. Ник притянул ее к себе, немного запрокинув голову, словно собрался поцеловать, как тогда, в первый раз, у нее в номере. – Вики, – его губы были рядом, горячее дыхание обжигало ей лоб, – ты можешь дать мне хотя бы маленький шанс? Я хочу исправиться и стать хорошим мальчиком.
– К… какой шанс? – Голос у нее срывался.
– Наш шанс. Мы… я же… помнишь, как мы смотрели на звезды?
– Да, – соврала она, закрывая глаза.
– И тогда я сказал тебе… Я сказал, что… – Он тяжело выдохнул и отступил. Редкие прохожие радостно оглядывались на них. – Может быть, я поторопился?
– Да, – повторила она машинально.
– Да?
– Да. – Господи, знать бы еще, о чем идет речь!
– Ну тогда… Давай подождем. Я позвоню тебе на днях?
– Думаю, что да.
– Я тоже так думаю.
Она все еще боялась поднять на него глаза. Да, Алиса права. Она влюбилась в Ника. Влюбилась, как последняя дурочка.
– Ну… мы, значит…
– Мы созвонимся.
– Ну пока, Ник.
– Мне было приятно с тобой повидаться.
– Мне тоже.
– До встречи.
– Пока.
Никто не двигался с места.
– Почему ты не уходишь?
– Не хочу.
– Я тоже не хочу. – Вики криво улыбнулась. Наверное, впервые за этот разговор. И вдруг как будто спохватилась: – А! Сегодня же воскресенье, почему ты в таком деловом виде? Куда спешишь?
– Ну… сначала я поехал в офис… – Он почему-то смутился. – А потом вот – к тебе… Хотя, по-моему, вид совсем не деловой.
Вики почему-то вспомнила его оранжевые шорты и рассмеялась. Ник посмотрел вопросительно.
– Ничего! – Она махнула рукой. – Не обращай внимания! – И тут уже почувствовала, как кто-то тронул ее за плечо.
– Вики! Бог мой, как ты изменилась! – Джонни нагло улыбался и чуть подпрыгивал на месте. – Николас… Приятно видеть. Вы, я так понял, хорошо знакомы? – Он протянул было руку, но потом чего-то испугался и передумал. – А я вот как раз… между прочим… Николас, у меня к вам небольшой разговор, как…
– Извините, я очень спешу. Деловые вопросы решим завтра, если хотите. – Ник учтиво склонил голову. – Всего хорошего, Вики. Не смею вам мешать.
И прежде чем она успела что-то сообразить, он волшебным образом исчез, растворившись в полупустой утренней улице.
