похоже, когда она станет подростком?
— Как бы вы отнеслись к тому, чтобы взять выходной после обеда? — спросил я. — Может быть, вы могли бы привести Джоуи примерно через час. Мы пообедаем, и она сможет провести со мной остаток дня.
— Я не против. Вы уверены?
— Да. Я тоже по ней скучаю.
— Тогда мы скоро увидимся.
— До свидания. — Я закончил разговор и откинулся на спинку стула. Сегодня днем будет не так просто сосредоточиться на тренировке с Джоуи на буксире, но занятия в школе начинаются через неделю. Она начнет заводить друзей и заниматься своими делами. Футбольный график и без того был напряженным, но потом станет близок к полному хаосу. Мое время с Джоуи заканчивалось, так что сегодня у меня был спонтанный день «возьми-свою-дочь-на-работу».
— Форд. — Торен постучал в мою дверь, войдя с последней версией сборника игр. — Вопрос.
— Порази меня.
Час пролетел в мгновение ока. Беспокойство Торена по поводу пары игроков и их позиций потребовало импровизированной встречи с парой других тренеров, чтобы поменяться ролями. Как только собрание закончилось, появилась Джоуи, она бежала по коридору полевого дома, ее светлые волосы развевались за спиной.
Мой ребенок любил бегать.
Как Милли.
— Привет, принцесса. — Я заключил ее в объятия, поцеловав в щеку, прежде чем опустить на землю.
Стефани присоединилась к нам, быстро попрощавшись с Джоуи, прежде чем пообещать быть у нас завтра в 6:45 утра. Затем она направилась к выходу, а я сжал руку своей дочери.
Она все еще позволяла мне держать ее за руку. Это, вероятно, тоже скоро закончится, не так ли?
— Хочешь экскурсию? — спросил я.
Джоуи пожала плечами.
— Конечно.
Мы отправились из полевого дома, проделав долгий путь по кампусу к студенческому союзу. Мы пересекли несколько зеленых газонов, разглядывая кирпичные здания.
— Видишь вон то здание? — Я указал на один из залов. — У меня были занятия в этом здании.
— А как насчет этого? — Джоуи указала на другое.
Я покачал головой.
— Нет, но у твоей мамы там было несколько.
Сиенна специализировалась на бизнес-маркетинге, но так и не получила диплом. Когда мы переехали в Сиэтл, после рождения Джоуи, я спросил, не хочет ли она закончить учебу, но она не захотела возвращаться.
— Где еще мама проводила время?
— В том здании перед нами.
Мы бродили по кампусу минут двадцать. Я указывал на места из прошлого. Она задавала вопросы. Но по мере продолжения прогулки количество вопросов уменьшалось. И на ее лице появилось знакомое выражение, которое я ненавидел всеми фибрами души.
Желание. Разочарование. Непринятие.
Джоуи скучала по своей матери.
Сиенна звонила каждый день. Иногда было так поздно, что мне приходилось будить Джоуи, чтобы они могли пожелать друг другу спокойной ночи. Но для девятилетней девочки телефонных звонков было недостаточно.
К сожалению, в Сиэтле тоже было так. Джоуи осталась жить со мной после того, как Сиенна съехала, когда мы расстались. Затем я настойчиво добивался полной опеки.
По выходным, когда у меня были выездные игры, Сиенна приезжала погостить к Джоуи. Но в остальном, когда я был дома, Джоуи получала только телефонные звонки. А Сиенна жила в том же гребаном городе.
Сиенна закатила истерику, когда я сказал ей, что мы с Джоуи переезжаем в Мишн. Она угрожала подать в суд на частичную опеку, чтобы заставить меня остаться, но мы все равно переехали, и неудивительно, что я не услышал ни звука от ее адвоката.
Чего Сиенна, похоже, не понимала, так это того, что дело было не в ней. Черт возьми, она не понимала, что я, по сути, оказал ей услугу.
Потому что теперь у Сиенны было реальное оправдание — пятьсот миль — почему она не могла забрать Джоуи из школы или прийти на школьный праздничный концерт. Больше никаких сообщений в последнюю минуту, отменяющих планы. Больше никаких нарушенных обещаний.
Если Сиенна когда-нибудь решит навестить нас, чего она пока не предлагала, я не собирался говорить Джоуи, пока ноги Сиенны не ступят на землю Монтаны.
Это было к лучшему. Но Джоуи было девять, и все, что она знала, это то, что ее мать практически исчезла из ее жизни, когда мы развелись.
Винила ли она меня за это? Возможно.
Я ничего не мог поделать, кроме как подождать, пока она подрастет. И, надеюсь, однажды она поймет.
— Как насчет перекусить? — Я махнул рукой в сторону здания студенческого союза. — Наггетсы и картошка фри?
— Конечно, — пробормотала она, волоча ноги по тротуару. — Почему я не могла просто остаться сегодня дома?
— Тебе не весело?
— Не совсем.
Ой.
— Мне жаль. Я подумал, что мы могли бы сегодня потусоваться. Провести немного времени вместе перед началом занятий в школе.
— Мы проводим время вместе каждый день.
— Да, но только дома.
— И что?
Я ущипнул себя за переносицу.
— Дай этому шанс.
— Нам придется пойти на тренировку по футболу?
— Да, нам придется пойти на тренировку.
Джоуи фыркнула и закатила глаза.
— Можно я просто посижу в твоем кабинете и поиграю в «Нинтендо»?
— Нет. — Получилось слишком резко.
Ее глаза сузились. Еще одно знакомое выражение промелькнуло на ее лице. Она закрыла рот, и вот так, я получил молчаливое обращение.
Так что, возможно, привести ее сюда было не самой лучшей идеей.
— Давай просто… давай просто пообедаем.
Я распахнул дверь студенческого союза, пропуская Джоуи внутрь первой. Затем направился на фуд-корт, сделав заказ для нас обоих, поскольку с кассиром она тоже отказалась разговаривать.
Мы взяли еду и сели за ближайший столик. Здание было почти пустым, только несколько студентов бродили по коридорам, но это скоро изменится.
Откусив кусочек, Джоуи подняла глаза, и ее свирепый взгляд исчез.
На краткий миг я подумал, что, возможно, она простила меня. Потом я понял, что она смотрит не на меня. Я заерзал на стуле, желая увидеть источник этой радости.
Через фуд-корт прошла Милли.
Мое сердце екнуло. Я скучал по ее прекрасному лицу последние два дня.
Прежде чем я успел остановить ее, Джоуи вскочила со стула и помчалась мимо пустых столиков туда, где Милли заказывала сэндвич.
Джоуи резко остановилась рядом с ней, ее руки мгновенно обвились вокруг талии Милли.
Милли улыбнулась моей дочери, обнимая ее в ответ, прежде чем Джоуи отпустила ее и указала туда, где сидел я.
Я поднял руку.
Улыбка Милли угасла. Затем она оглянулась через плечо.
Курт появился из-за угла, не отрывая глаз от своего телефона.
Джоуи дала Милли пять, прежде чем вприпрыжку вернуться к нашему столику.
— Я спросила ее, может ли она пообедать с нами, но
