Майлз встал возле меня, приобняв меня за талию. ― Мне жаль, чертовски жаль, что я втянул тебя в этот гребаный кошмар.
На моих глазах навернулись слезы, дыхание давалось с трудом, и я открыла кран, поспешно умываясь холодной водой.
― Тебе жаль? ― Я посмотрела на Майлза. ― Черт подери, ты сделал мне предложение, несмотря на то, что, блядь, уже был женат.
Майлз заметно замешкался, но сквозь туман слез, застилающих мне обзор, я могла видеть, что его глаза тоже на мокром месте.
― Влюбляться в тебя не входило в мои планы. Но после нашего первого раза. Здесь. В этой квартире. На глазах у того самого медвежонка… ― он нервно усмехнулся. ― Все стало слишком серьезным. Это обернулось для меня всем, что имело значение, и тогда все полетело к чертям.
Его слова были искренними. Вопреки тому, что открывшаяся ложь выбила почву у меня из-под ног, я верила ему.
― Понимаю, как сложно принять все это, но сейчас нам просто необходимо обсудить все происходящее, Джем.
― Не я виновата во всем этом, ― пробормотала я, изображая безразличие.
― Знаю, Джем. Черт подери, я все понимаю.
Мне казалось, что подобное возможно только в кино. Ну, или в книгах. В кошмарах, в конце концов. Никогда не могла представить себе, что это станет моей реальностью, вероломно вторгнется в мою скромную и довольно скучную жизнь.
― И что мне теперь делать? ― запинаясь, прошептала я, проводя дрожащей рукой по волосам. ― Что, блядь, мне теперь делать? Он…
Я прервалась на полуслове.
Томас.
Мост у ручья.
Он планировал встретиться со мной. Бросив мимолетный взгляд на старинные часы, которые, невзирая на мои возражения, отец повесил у меня на кухне, я обнаружила, что времени уже пять минут девятого.
Убийца ждал меня.
― Что он, Джем? ― Майлз сжал мои запястья, заставляя меня осознать, что от паники я вцепилась пальцами в темные пряди моих волос. ― Говори со мной.
Но я не могла. Комок, представляющий собой клубок всех мыслимых и не мыслимых эмоций, прочно встал у меня горле, едва позволяя мне даже дышать. Я лихорадочно окинула взглядом свою кухню, пытаясь найти ответ, что мне делать дальше.
Ответ очевиден.
Мне нужно было ехать домой. Туда, где есть оружие и достаточно места, чтобы спрятаться.
Туда, где, по всей видимости, уже ждал меня Томас Верроне.
Я отталкивала от себя мысли об этом. Все же он не был супергероем. Ему не под силу остановить мою машину, а отсиживаться здесь точно не имело для меня смысла.
― Лу-Лу, ― неожиданно даже для меня сорвалось с моих губ, и в сердце предательски кольнуло. ― Господи, у него же есть дочь.
Майлз заметно нахмурился, скользнув рукой по подбородку.
― На первый взгляд, она в полном порядке, да и в школьных учетных записях не имеется никаких настораживающих пометок. ― Майлз выругался себе под нос. ― Но… она не его дочь.
― Что?
― Сейчас у нас нет на руках железных доказательств, но я почти уверен, что она дочь одной из его жертв.
Святые угодники, снимите меня кто-нибудь с этого гребаного адского аттракциона.
Я поспешно проследовала мимо Майлза и схватила ключи, преисполненная решимостью как можно быстрее убраться из этой квартиры. Мне было необходимо оказаться там, где я смогла бы обрести хоть какую-то почву под ногами и избавиться от панических атак, буквально убивающих меня.
― Джем! ― окликнул меня Майлз, догоняя уже на лестнице. ― Черт, остановись. Куда ты собралась?
― Домой, ― процедила я сквозь зубы, захлебываясь от накатывающихся слез. ― Мне необходимо домой.
Снова выругавшись, Майлз метнулся вниз, опережая меня на одну ступеньку.
― Я с тобой, Джем. ― Его взгляд практически убедил меня поверить ему, но я не позволила себе этого. Мне нельзя было доверять никому в мире, в котором, как оказалось, я была лишь слепым котенком. ― Вернись в квартиру, а я свяжусь со своим руководством. Как минимум, мы сможем обеспечить тебе защиту…
― Господи, боже мой. ― Мной овладел истерический смех. ― Чертов ад, ― выпалила я, вытирая слезы с глаз. ― Какое же безумие.
Мой голос звучал надрывно. В висках стучало, а мои пальцы по-прежнему дрожали, когда я закрыла лицо руками.
Майлз предпринял попытку заключить меня в объятия, но я оттолкнула его, что он едва смог устоять на ногах, чтобы не пролететь четыре ступени вниз.
― Я все равно уйду, как бы ты не пытался удержать меня, Майло.
На этих словах я вылетела на ночную улицу и запрыгнула в свой автомобиль. В моей крови кипел адреналин, лишь подгоняя меня в моем стремлении домой.
Пикап Майлза следовал за мной на протяжении всего пути, и, развернувшись, скрылся из виду лишь тогда, когда я выехала на вымощенную камнем и глиной дорогу, ведущую вверх по холму к дому моего детства.
На следующее утро отец застал меня в амбаре, ― матерясь, я пыталась перезарядить ружье.
― Это еще что такое?
― Просто жизнь, ― выпалила я, защелкивая затвор и глядя на загоревшее на солнце лицо отца.
― У тебя такой вид, словно тебе снова лет девять, и ты со всех ног несешься домой, приметив змею на заднем дворе.
От воспоминаний об этом инциденте меня передернуло. Но если бы все было так просто, и дело заключалось просто в какой-то змее.
От нее можно бы было просто убежать, пристрелить ее или же просто отрубить гадине голову. Но сейчас змея, проскользнувшая в мою жизнь, напрочь отравила ее своим ядом, обращая все в ад. Страх, зародившейся внутри меня, кричал о том, что этого уже не остановить.
Хотя попытаться все-таки не мешало бы.
Я вновь переключила свое внимание на изрядно потрепанные мишени. Бумажные полотна, которые за ненадобностью провели слишком много времени на полках во влажности амбара.
― Со мной все в порядке. Просто пытаюсь отогнать себя мысли о кое-чем.
Я не могла рассказать ему. Потому что не была уверена, должна ли я сама была владеть этой информацией. Все же, как не крути, это являлось частью федерального расследования.
― Вот так, ― сказал отец, кладя руки мне на плечи. ― Просто чуть шире стойка, и все получится.
Я набрала воздуха в легкие, представила перед собой Томаса ― его взгляд, ― и, когда дрожь в моих руках
