Лия отмела горькие мысли и заставила себя просто наблюдать за тремя игроками. Ей нравился Луис, хотя она не очень ясно представляла, что он за человек. Возможно, было бы к лучшему, если бы Софи вышла за него замуж, но у Лии на сей счет имелись сомнения.
Софи еще не была готова принять окончательное решение, но Лия видела, что подруга в общем-то не прочь остепениться, особенно когда та заявляла, что мечтает о дюжине детишек; похоже, что и Луис разделял эти чувства.
Софи обожала Коти. Лии просто страшно было подумать, как справилась бы она со своими делами без бескорыстной помощи Софи. Решив присоединиться к играющим, Лия отошла от окна и пошла к дверям, но на полпути ее остановил звонок телефона, и она поспешила снять трубку.
– Миссис Фрейзер?
У нее участился пульс. Этот голос она не могла не узнать: он принадлежал Дэлтону Монтгомери.
– Да, я.
Он засмеялся:
– Вы откуда-то бежали?
Этот глубокий, низкий голос царапал ее нервы как наждачная бумага. Лия едва не поддалась искушению бросить трубку, чтобы больше никогда не разговаривать с этим человеком. Но секундное наваждение прошло, и она взяла себя в руки.
– По правде говоря, я была уже в дверях.
– Извините. Я выбрал неудачное время?
– Нет-нет, что вы. Я просто собиралась посмотреть, как мой сын играет в баскетбол.
Кто ее дернул за язык? Этому человеку нет никакого дела до Коти и его занятий. Нервы шалят, вот и все.
Молчание затянулось.
– Мистер Монтгомери?..
– Да-да. Послушайте, я хотел бы еще раз встретиться с вами, и как можно скорее.
Лия облизнула пересохшие губы.
– Значит ли это, что моя кандидатура рассматривается в связи с тем проектом, о котором шла речь?
– Считайте, что работа вам уже поручена, если вы не передумали.
Лия остолбенела. Наверное, она ослышалась.
– Миссис Фрейзер, вы у телефона?
– Да, у телефона, и, конечно, я не передумала!
– Похоже, у вас самые серьезные намерения.
Не почудилась ли ей в его интонации легкая насмешка? Может быть, его позабавил ее почти детский восторг? Если так, черт с ним. Видно, ему ничего не приходилось добиваться своим горбом. Надо думать, серебряных ложек в его доме хватает с избытком.
– Вы правы, мистер Монтгомери, – ответила она, изо всех сил стараясь сохранять официально-холодный тон. – Для архитектора, который только приступает к ведению собственного дела, ваш проект – это шанс, который выпадает один раз в жизни.
– Когда мы можем встретиться?
– Когда вам будет удобно.
– Может быть, завтра около трех?
– Где?
– В клубе. – Он объяснил ей, как туда добраться.
– Прекрасно. Я приеду. – Лия помолчала. – Можно задать вам один вопрос? Почему вы доверили свой проект именно мне? В том смысле, что…
– Давайте будем считать, что я не хочу иметь дело с крупной фирмой. – На этот раз паузу сделал Дэлтон. – И еще давайте будем считать, что мне не нравится Купер Андерсон.
Лия была так огорошена, что у нее просто отнялся язык.
Не дождавшись от нее ответа, Дэлтон напомнил:
– Значит, в три часа, миссис Фрейзер.
И повесил трубку.
Лия не знала, сколько времени она простояла как столб: ноги были словно ватные.
Когда она уже шагнула за порог, до нее дошел смысл состоявшейся беседы. Она громко засмеялась и выбежала в сад.
– Эй, бродяги, дуйте в дом! Пора устроить праздник!
Коти охнул:
– Ух ты, мамочка сказала грубое слово!
Луис взъерошил волосы малыша.
– Нет, братец, это еще не грубое слово. Вот если бы она сказала…
– Не смей! – одернула его Софи.
Коти с любопытством выжидал, что за этим последует.
Софи обернулась к Лии:
– А по какому случаю, позвольте узнать, мы собираемся кутить?
Лия снова засмеялась:
– Заходите – расскажу.
– У тебя и в самом деле задница – высший класс.
Софи метнула взгляд на Луиса:
– Что это ты вдруг зациклился на задницах?
Луис покосился на свою возлюбленную:
– И вовсе не вдруг, а с тех самых пор, как познакомился с тобой.
– Ты извращенец.
– И притом грубый, – со смехом подтвердил Луис.
– Ничего подобного.
– Хочешь, докажу?
– Нет! Вот чего я хочу – так это перекусить. Давай устроим ночной пикник.
Луис вздохнул:
– Ладно уж, надо дать тебе передышку. Пойду посмотрю, что у меня есть в холодильнике.
– Я подожду, – заверила его Софи. – Да, между прочим, у тебя задница тоже недурна.
Луис бросил на нее красноречивый взгляд через плечо:
– Продолжим этот разговор, когда я вернусь.
Софи улыбалась, свернувшись клубочком на кровати. Никогда в жизни ей не было так хорошо, как сейчас. Ее эйфория отчасти объяснялась радостью за подругу: Лие достался потрясающий заказ – просто как с неба свалился. Софи не могла поверить в такую удачу. Да и Лия тоже. И Луис. Но никто из них не задавался вопросом, что заставило Дэлтона Монтгомери выбрать именно Лию.
Софи тоже предстояло принять участие в выполнении заказа: она должна была наблюдать за меблировкой и отделкой офиса. Да, ей придется как следует постараться, чтобы не ударить в грязь лицом, хотя она и решила продолжить образование по вечерам и получить диплом архитектора. Об этом она пока не говорила даже Луису.
Луис… это самое лучшее из всего, что ей подарила судьба. Уроженец северной части штата Нью-Йорк, типичный янки… Но какое это имело значение? Такое счастье выпадает раз в жизни.
Пару лет назад Луис приехал на Миссисипи вместе со своей тогдашней подружкой. Но их отношения не заладились, и он уже подумывал о возвращении в Нью-Йорк. Тут-то и состоялось его знакомство с Софи – на какой-то вечеринке. Он ей сразу же понравился, потому что совершенно спокойно воспринимал ее шуточки, когда она передразнивала его северный выговор. Потом Софи пришла к заключению, что их любовь вспыхнула с первого взгляда, но никогда не произносила этого вслух: уж слишком банально прозвучало бы такое признание.
Ей нравились его светлые волосы и голубые глаза. Но больше всего она ценила в нем легкий и беззаботный характер, а еще то, что он обращался с ней как с королевой.
У него была прекрасная работа: он занимал должность заместителя управляющего местной больницы. Единственным его недостатком было желание немедленно жениться на Софи и завести с ней полный дом детишек.
Против целого дома детишек она не возражала, но брак сам по себе ее не прельщал. Первое замужество Софи оказалось неудачным, и она не хотела повторять этот печальный опыт… по крайней мере она предпочитала не спешить со свадьбой.
– А ну, признавайся, о чем сейчас думала? – спросил Луис.
Он вернулся, неся на вытянутых руках поднос с сыром, крекерами, фруктами и вином.
