— Как думаешь, Лидия, сколько времени нужно, чтобы подготовить необходимые для развода документы? — спросила Милли, прикидывая в уме, когда она сможет уехать из Оквуда. — Недели хватит?
Она с надеждой посмотрела на Лидию, но та не могла сказать ничего определенного, поскольку никогда не сталкивалась с подобной проблемой. Но ей приходилось слышать, что такие дела бывают весьма затяжными. Милли решила, что, если документы не прибудут в течение недели, она уедет к отцу. По телефону ей показалось, что он нездоров, но скрывает это. Ничего, через несколько дней все выяснится. Она будет ухаживать за ним, сколько сможет.
Лучше бы, конечно, оставить его в надежных руках. Как она раньше не додумалась до этого. Нужно сосватать ему в жены Ма. Правда, они знакомы уже сто лет… Но если взяться за дело с умом, то может и получиться…
Лидия, на плече которой едва не задремала Милли, проводила ее в гостевую спальню и, качая головой, накрыла одеялом.
Следующие три дня для Милли слились в одно монотонное пятно. Природная совестливость не позволила ей оставить дела незаконченными, поэтому в четверг она слегка задержалась, а потом обошла всех, с кем успела сдружиться, и попрощалась. Все сожалели об ее уходе и желали ей счастья.
После увольнения она слонялась по дому Лидии, приставая к той с просьбой занять ее какой-нибудь работой. Лидия сжалилась и поручила добровольной помощнице покрасить беседку в саду. Там в полном одиночестве Милли могла без помех предаваться своим мыслям. И чем больше она размышляла, тем отчетливее понимала, что ей не стоило и мечтать о таком мужчине, как Кеннет Джордан.
Он изначально был предназначен не ей. Разве она не знала этого? Так зачем же теперь роптать на судьбу? Она заблуждалась относительно своих способностей и возможностей, но пора взяться за ум и прозреть. Аутотренинг помог, и Милли явно полегчало.
Кену же не помогало ни сознание своей правоты, ни весьма плотный график работы в Бостоне. Все четыре дня пребывания в этом большом городе он был слишком занят, чтобы переживать из-за личных проблем. Но вечерами его посещали невеселые мысли, от которых не было спасения. Кен пытался развлекаться, как в добрые старые времена, обзвонил бывших подруг. Пару раз поужинал с ними в ресторане отеля, в котором поселился. Но дальше ужина дело не шло, хотя, прояви он большую заинтересованность, все могло бы закончиться иначе.
Проблема заключалась в том, что ему нужна была только одна женщина, все другие оказались не в силах ее заменить. Все это еще больше сводило его с ума, и он всерьез задумался, что должен избавиться от пагубной зависимости. Плохо было то, что Кен не представлял, как это сделать. Он томился в Бостоне, желая скорее оказаться дома, как будто там ему должно было стать легче.
Кен то таял от эротических мечтаний, то ругал жену последними словами. Эти метания заставляли его чувствовать себя разбитым на мелкие кусочки, измученным и одиноким. И даже самому себе он не признался бы, что не прочь увидеть Милли хоть одним глазком. Он сердито фыркал, ловя себя на поисках повода встретиться с ней. И тем не менее нашел-таки такой повод. Он был гениален в своей простоте: приехать к Лидии и небрежно швырнуть на стол ключи от машины жены.
Как только эта мысль пришла ему в голову, он сразу же заторопился домой. К тому же его миссия в Бостоне была закончена. Держа в руках билет на самолет, он предвкушал свое возвращение в Оквуд и визит в дом кузины.
День его возвращения в Оквуд совпал с днем отъезда Милли из него. Она покидала город, захлебываясь слезами. Раздавшийся ранним утром звонок телефона разрушил хрупкое душевное равновесие, которое она постепенно начала обретать. Чак сообщил о скоропостижной кончине Майкла Сандерса. Лидия, стоявшая рядом, едва успела подхватить потерявшую сознание Милли.
Приведя невестку в чувство и усадив ее на диван, Лидия сама взяла трубку и расспросила Чака о случившемся. Выслушав его, она заверила, что Милли немедленно выедет в Лейквуд.
— Не может быть, чтобы это было правдой, — прошептала бедняжка, растерянно оглядывая комнату.
— Крепись, дорогая, тебе нужно ехать в Лейквуд сегодня же, — сказала Лидия и прижала голову Милли к своей груди. — Я помогу тебе собраться, позвоню Шону, он подкинет тебя до автобуса. Если хочешь, попрошу его отвезти тебя до дома.
— Не стоит, лучше мне поехать автобусом.
Лидия проводила ее взглядом и принялась разыскивать Шона по телефону. Через несколько минут она уже рассказывала ему о скоропостижной кончине отца Милли. Шон тут же вызвался отвезти Милли в Лейквуд, но Лидия посоветовала ему не настаивать на своем предложении. Раз Милли решила ехать на автобусе, значит, хочет побыть немного одна.
Шон приехал очень быстро. Милли простилась с Лидией, тепло поблагодарив за участие и приют, и пообещала звонить.
На автобусной станции Милли обняла Шона, А он ласково гладил ее по голове, как маленькую девочку. Ему было горько прощаться с ней, и он взял слово, что она не исчезнет из его жизни навсегда, что обязательно сообщит, как у нее все сложится. Про себя он решил, что, если Милли не позвонит в течение пары недель, он сам поедет убедиться, что с ней все в порядке…
Оквуд встретил Джордана хорошей погодой и ласковым теплым ветерком. После перелета Кен никогда не ощущал усталости, поэтому дома только торопливо принял душ, переоделся и, прихватив ключи от «тойоты», поехал к Лидии. Перед тем как войти в дом, он посидел немного в машине, успокаивая разгулявшиеся нервы.
Кен разглядывал себя в зеркале заднего вида, пытаясь придать лицу презрительное и равнодушное выражение. Полученный результат не вполне удовлетворил его, но дольше сидеть в машине было неловко. Милли могла подумать, что он боится встречи с ней. А он не хотел обнаружить перед ней свою слабость.
Однако его труды пропали даром. В доме он нашел только кузину, которая обрадовалась его возвращению. Она расспрашивала Кена о поездке в Бостон, суетилась на кухне, накрывая стол на двоих. Он отвечал на вопросы, искоса поглядывая на дверь. Наконец терпение его истощилось и, порывшись в кармане, он бросил на кухонный стол связку ключей.
— Отдай их, пожалуйста, моей бывшей жене, — процедил Кен сквозь зубы.
Пожалуй, он перестарался, потому что Лидия взглянула на него с неожиданным интересом и явно недоверчиво. Затем с тайным удовольствием развела руками.
— Извини, не могу.
— Что значит — не могу? Если ее сейчас нет в доме, отдашь, когда придет. Надеюсь, я не слишком обременю тебя подобной просьбой? — с ехидцей поинтересовался Кен.
