– Всякое в жизни случалось. Кстати, в такие моменты мне очень помогал мой талисман. Я, собственно, и ношу его, чтобы не упустить ни единой возможности зацепить свое счастье.
– Неужели ты действительно веришь в это?
– О, да! Подумай сама: из самых низов общества – из бедности и нищеты – я поднялся до того слоя, где не знают, что такое отказать себе в чем-либо. Конечно, мне помогали страстное желание выбиться в люди и упорство, но никогда нельзя сбрасывать со счетов магическую помощь и магическую власть.
Мариана не могла понять, шутит он или говорит серьезно.
– Вряд ли ты сам веришь в свои слова.
– А почему бы и нет?
– Потому что это неразумно! Мне кажется, чего-то можно добиться только при помощи ума, упорной работы и…
– Хочешь сама убедиться?..
Мариана нахмурилась, пытаясь догадаться, к чему клонит Луи, а он аккуратно положил свою удочку на землю и поднялся.
– Подойди сюда.
Мариана пожала плечами, оттолкнулась от сосны и подошла к нему. Луи расстегнул фланелевую рубашку и приложил ее руку к медальону.
– Сожми его в руке и закрой глаза. Мариана усмехнулась:
– Но это же так глупо!
– Закрой глаза, – повторил Луи, и она послушно исполнила его приказ.
– А теперь загадай желание.
– И я должна сказать тебе, что я загадала?
– Нет, ни в коем случае! Иначе не исполнится. Мариана стояла с закрытыми глазами, прижав руку к его груди, и слушала, как над ее головой щебечут какие-то неизвестные птицы. Мелодия, которую они старательно выводили, была нехитрой, но веселой и жизнерадостной. Птицы радовались солнцу, свежему воздуху, покою… Ветер донес до нее запах сосны, а еще – лимонного лосьона, которым пользовался Луи после бритья. Этот запах был таким знакомым; руки ее ощущали тепло его тела, теплым был и медальон, висевший у него на груди. Боже мой, как же ей хотелось, чтобы это мгновение длилось до бесконечности, чтобы ей не пришлось оставлять Луи!
– Ты уже задумала желание?
Мариана постаралась придать своему голосу как можно больше твердости:
– Нет, конечно! Все это такая чепуха…
– Сделай это ради меня, – голос его прозвучал как-то по-особенному напряженно.
– Хорошо, – пожала плечами Мариана. Ей не нужно было что-то специально придумывать: на свете существовала только одна вещь, которую она хотела по-настоящему. – Все. А теперь можно мне открыть глаза?
– Нет. Теперь ты должна постараться мысленно исполнить его.
– Неужели недостаточно просто загадать?
– Исполни!
И опять Мариана удивилась требовательности, прозвучавшей в его голосе. Она помолчала мгновение.
– Ну вот. Теперь можно?
– Ты исполнила его всем сердцем?
– Всем сердцем! – ответила Мариана торжественным тоном.
– Тогда открывай.
Она открыла глаза и встретила его взгляд, устремленный прямо на нее. И в его глазах была такая нежность, любовь, забота, что Мариана почувствовала, как ее окутывает непередаваемое тепло. «Вот это и есть настоящая магия!» – подумала она.
– А теперь ты задумай желание, – сказала Мариана дрогнувшим голосом.
– Уже, – ответил он, накрывая ладонь, в которой она сжимала медальон, своей. – И все будет, как мы загадали.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что я – владелец талисмана! – в глазах Луи неожиданно блеснули озорные искорки. – А на чьей территории он находится, те желания и исполняет.
– Так ты меня обманул! – Мариана стукнула его кулачком по груди. – А я в какой-то момент чуть было не поверила тебе!
– И правильно сделала. Я великодушен – значит, твое желание сбудется.
– Ну да! Когда пятница поменяется местами с субботой.
– Нет, согласно воле Луи Бено! А теперь нам пора идти. – Он принялся сматывать удочку. – Солнце уже начинает садиться. Если мы не припустим бегом, то не успеем засветло добраться до места.
Какое-то мрачное предчувствие сжало ее сердце, но Мариана заставила себя расслабиться.
– Мне не хочется портить тебе удовольствие. Ты так старательно пытаешься выловить хоть одну рыбку! небрежным тоном проговорила она. – Если хочешь, давай задержимся еще немного.
– А потом ты будешь мчаться в дом сломя голову? Луи взял ее под руку, закинул удочку на плечо и двинулся вниз по тропинке. – Кстати, почему ты не хочешь избавиться от своего страха?
– Я понимаю, насколько это глупо… Прости, пожалуйста.
– Что тут такого? У всех нас есть темные впадинки. – Он внимательно посмотрел на нее. – Но каждая из них имеет свою причину. Твой страх наверняка вызван чем-то определенным, его можно как-то объяснить. Ты всегда боялась темноты?
– Не всегда…
– А с каких пор это началось?
– Давно. Когда я была маленькой.
– Сколько именно тебе было?
– Семь лет, – неохотно ответила она.
– И что же случилось? После чего ты…
– Давай наперегонки до дома! – Мариана выпустила его руку и бросилась вперед по тропинке. – Кто придет последним, тот готовит ужин!
– Так не пойдет, – проворчал Луи. – После того кекса, который ты приготовила утром, нет сомнения, что я буду ползти, как черепаха, только бы не опередить тебя. – Тем не менее, он тоже припустил бегом. – Я согласен, только мы изменим приз.
– На что?
– Потом скажу.
– Вот еще! Мне не нравится такое пари. Я хочу знать, какой приз меня ожидает.
– Тогда будем бежать вместе, – он обнял ее свободной рукой за талию. – Таким образом, мы всегда будем в выигрыше, ma petite!
– В Коннектикуте я буду скучать по этим местам, – проговорил Луи, глядя в раскрытые карты. – Мне кажется, надо будет снять шале в горах на недельку, Как тебе эта идея?
Мариана сразу напряглась. – Как ты считаешь нужным. Меня это не касается.
– Почему не касается? Разве жена не должна принимать участие в решении таких важных вопросов?
– Должна, конечно.
– Стало быть, после того, как мы поженимся, – Луи усмехнулся, стараясь не обращать внимания на выражение ее лица, – имеет смысл провести медовый месяц в горах. Там есть потрясающие места. Тебе понравится. Мне рассказывали об уютных особнячках специально для молодоженов – с кроватями в форме сердца и с ванной в виде…
– Сколько можно повторять одно и то же? – Мариана выложила десятку червей.
– Что ты не хочешь выходить за меня замуж ни завтра, ни послезавтра, ни в ближайшие полмиллиона лет? Это я уже слышал.
– Тогда почему, черт тебя подери, ты все время возвращаешься к этой теме? Почему ты так уверен, что будет по-твоему?
Луи побил карту, которую она выложила.
– Я просто расставляю силки. – Он смешал карты на столе и поднялся. – Пора в постель. Иди прими душ, а я пока приготовлю тебе шоколад.
