— Извини, я очень устала сегодня, много работала!
— Значит, все-таки нашла работу?
— Да.
— А я — нет! Бред какой-то! Туда сунулся, сюда — без вариантов. Замкнутый круг!
Ясно, позвонил за бесплатной психотерапией, хочет сочувствия и душеспасительных бесед.
— Игорь, не огорчайся. Нужно время. Все устроится, наладится!
— Ага, наладится! — усмехнулся он. — Как бы не так! От меня жена ушла, представляешь?
Разумеется!
— А я даже этому рад! Веришь?
Допустим. Но что это меняет?
— Так я теперь свободный, Саня!
А она затаилась и молчит. Игорь понял, что Саша не догоняет, и для особо одаренных повторил:
— Я холостой!
— Поздравляю!
— Саня, так я к чему это…
— К чему?
— Давай попробуем все начать сначала?
Ой, как грустно — «начать все сначала». Еще печальнее объяснять, почему это невозможно.
— Саша, скоро Новый год! Любимый праздник. Давай съездим куда-нибудь?
— Игорь, я привыкла встречать Новый год одна.
— Ну, извини. Раньше я не мог быть с тобой в новогоднюю ночь, а теперь…
— А теперь все изменилось? И мы можем пожелать друг другу нового счастья, и вместе съесть салат оливье? Знаешь, Игорь, древний мудрец говорил, что в одну реку нельзя войти дважды. Время прошло, мы стали другие.
— Какое время, Сашок? Пара месяцев, это несерьезно!
— За пару месяцев можно прожить целую жизнь.
— Саня, я что-то не пойму — ты отмазку ищешь, чтобы со мной не встречаться? Так и скажи прямо, нечего мудрецом прикрываться!
Она вздохнула:
— Игорь, как тебе объяснить, все очень сложно…
Он усмехнулся и произнес с обидой:
— Зачем объяснять, когда и так ясно! Конечно, когда я был при деньгах, всем был нужен, а теперь можно и побоку, да?
— Пожалуйста, не говори гадости! Я не алчная, и мне от тебя никогда ничего не было нужно в смысле выгоды.
— Ты — да, а другие! Жена, например!
Меньше всего Саше хотелось обсуждать его жену. Разговор стал утомлять.
— Игорь, что ты от меня хочешь?
— Вернуть тебя! Саня, только потеряв тебя, я понял, что ты для меня значишь!
— Игорь, боюсь, что это невозможно.
— Почему?
— В силу многих причин.
— Нашла, значит, какого-нибудь богатенького, а вместе с ним решение проблем?
Ей оставалось лишь согласиться — пусть думает так.
Игорь, впрочем, не обиделся, даже пожелал счастья, поздравил с наступающим, и распрощался.
Поразмыслив на досуге об их с Игорем совместном прошлом, Саша пришла к выводу, что формулу этих отношений можно обозначить одним словом — «современность».
И она, и Игорь — современные, прогрессивные люди. А для современных людей высший разум придумал мобильные телефоны, в которых заботливо вбита фраза: «Я тебя люблю». Удобно. И не надо париться — писать сонеты, петь серенады, кидать миры к ногам, достаточно нажать на кнопку и отправить сообщение. «Я тебя люблю». Можно даже несколько раз в день отправлять подобное признание, желая осчастливить партнера — люблю, люблю, лю…
Сигнальная система: сигнал послал — сигнал принял.
Раньше Саша выступала звеном в этой сигнальной системе (как правило, в качестве принимающего), а теперь что-то изменилось. Она больше не хочет питаться суррогатом и быть современной.
А желает серенад и сонетов, и миров к ногам, а еще искренности отношений, теплоты и нежности.
Чистого продукта, например, любви.
…От размышлений ее оторвал телефонный звонок.
— Здравствуйте, это девушка с мишками? — произнес незнакомый мужской голос.
— С какими мишками? — недовольно пробурчала Саша.
Она не была расположена к шуткам.
— Я вас так запомнил: девушка с мишками. В смысле, красивая странная девушка, которая часто смеется, слушает песню про мишек и зачем-то возит всех на своей красной машине. Это Максим.
— Какой Максим?
— Вы меня недавно подвозили.
— Я много кого подвозила.
— Из Шереметьева, помните? У меня еще шофер перепутал аэропорт, и я взял такси, помните?
Господи, это тот Максим?
— Да, конечно, помню.
— Александра, мне сегодня нужна машина. Вы свободны?
Она заорала, как школьница:
— Да!
Только что не крикнула: «Я вся ваша! Хотите ешьте, хотите просто покатаемся!» Ну разве так можно? Нет бы томно выдохнуть: «Свободна? Ох, не знаю. Сейчас посмотрю… — Выдержать паузу, потом как бы с неохотой промолвить: — Да, я, пожалуй, могу выделить для вас время».
А она, бесхитростная, как валенок, сразу обнаружила свою заинтересованность и радость. Ну и пусть…
В качестве пароля прозвучал известный бизнес-центр, куда Саша и подъехала.
Он стоял у входа и курил. На его темные волосы падал снег.
— Привет, — сказал Максим, улыбаясь.
Улыбка у него замечательная — открытая, искренняя.
— Моя машина в сервисе, Александра. Завтра заберу ее, а пока решил воспользоваться твоей. Как ты смотришь на то, чтобы съездить до Ленинского проспекта и подождать меня у банка минут двадцать?
— Ладно.
— Куда теперь?
Саше показалось, что он смотрит на нее странно.
— Пообедаем вместе? Здесь есть неплохой ресторан.
Минута на раздумье.
— Хорошо.
Ресторан оказался уютным. Вот только есть под пристальным взглядом Максима Саша не могла. Сославшись на отсутствие аппетита, она ограничилась кофе.
Чувствовала себя, как школьница на экзамене, — смущалась, краснела. Общались они весьма своеобразно — Максим задавал вопросы, а она на них отвечала, причем зачастую невпопад. Он спрашивал, где Саша родилась, что любит, какие города ей нравятся, какие книги читала в детстве и что читает сейчас.
В конце концов Саша разозлилась и на себя, и на него — Максим вел себя как следователь на допросе, а она, как подследственная, честно отвечала на его вопросы. У него к ней какой-то странный интерес — разглядывал ее, как диковинного зверька. Она не вытерпела и произнесла:
— А зачем ты меня об этом спрашиваешь?
Он не смутился, серьезно ответил:
— Ты мне интересна. Когда я тебя увидел впервые, то остолбенел. Такая красивая, роскошная девушка — и работает таксистом… При этом вид у девушки, будто у нее имеется кабриолет с личным водителем.
Дешевая лесть. Саша взглянула на него укоризненно, словно Максим взял фальшивую ноту.
Максим усмехнулся:
— Постараюсь объяснить иначе. Однажды, Александра, я услышал любопытную фразу: «В мире не осталось больше королей. Только короли червей, короли бубен, короли пик и короли треф».
Она растерялась. Смеется, что ли?
— Александра, я серьезно. Мир меняется, многие вещи и даже понятия исчезают навсегда. Например, в мире почти не осталось умных, тонких лиц. У тебя как раз такое лицо… Исчезающее. Поэтому хочется его сохранить, эгоистически — для себя. А когда ты говоришь, твое лицо словно озаряется светом. Это удивительно и прекрасно. Я раньше был фотографом и знаю толк в лицах.
— А сейчас ты кто?
— Издатель. У меня свой журнал.
— Большой?
Он рассмеялся.
— Достаточно.
Кстати, а на пальце-то у него… Ага. Кольцо. Оставь надежду всяк сюда входящий.
Максим уловил направление ее взгляда и кивнул.
— Да, я женат.
«Надо же, какой откровенный и искренний. А чего не с женой обедаешь? Она небось дома ждет с плюшками. Перестань, Саша, даже не думай. Невозможно, несбыточно. Неужели ты хочешь повторения, как с Игорем? Счастье по вторникам, четвергам и субботам?»
За окном шел снег. Начинало темнеть.
— Скоро Новый год. Любишь этот праздник, Саша?
— Нет, — честно ответила она.
Максим удивился:
— Почему?
А она действительно не любит Новый год. Видимо, потому что последние восемь лет встречает его одна. Хотя раньше Саша любила этот праздник. А теперь тридцатого декабря она уезжает из России, спасается бегством куда-нибудь в жаркие страны, где нет даже намека на новогодние праздники. В прошлом году отправилась в Марокко, и ей там было хорошо, без елок и Деда Мороза. А в этом году случился кризис и сбежать не получиться. Как об этом рассказать Максиму? К тому же свой Новый год она уже встретила. В ноябре, в Петербурге, с Арсением.
