выбившуюся из пучка волос прядку. Кажется ещё слово, и я всё-таки оставлю двоих детей без кормильца!
— Зайди, пожалуйста, в кабинет, — проговариваю с расстановкой каждое слово.
— У меня есть идея получше! — расплывается коварной улыбкой Кипелов и, несмотря на мои усилия, прорывается к окну.
Пару раз щёлкает камерой телефона и отходит, довольный собой.
— Ты что сейчас сделал? — киплю я от негодования, и бросаю быстрый взгляд на Арину.
Мужчина так и не убрал от неё руки, словно приклеенный, поэтому снимки в телефоне Вадима получаются весьма провокационные.
— Твоя подруга ведь замужем за весьма успешным бизнесменом, — поясняет Кипелов. — Крепкая семья, и всё такое… Посмотрим, что с этого можно взять.
— Ты сейчас же их удалишь! — требую я, пытаясь отобрать телефон.
— Ручки убери, Кристиночка! — не уступают мне. — Или ты считаешь только тебе одной можно раздувать таким методом скандалы?
— Я так не делаю…
— Правда? А из-за кого тогда Берестяева сейчас гремит на всю страну?
— Это другое!
— Отнюдь, — хохочет Вадим. — Хотя, если хорошенько меня попросишь, Кристиночка, я, возможно, и удалю фотографии.
— Тогда удали их, пожалуйста.
— Нет, так не пойдёт, — цокает он языком. — Удалю, если поужинаешь со мной завтра вечером.
— Ты в своём уме?
— Разумеется!
— Поужинаю, если ты с собой в ресторан жену приведёшь!
Кипелов разочарованно качает головой и демонстративно убирает телефон в карман пиджака.
— Видимо, договориться у нас с тобой не получится, Кристиночка, — похлопывает он ладонью спрятанный у груди предмет моего внимания и заходит в кабинет.
Я со вздохом поворачиваюсь к окну. Арина и директор филиала наконец-то отлипли друг от друга. Она садится за руль, а мужчина идёт в сторону крыльца.
— А на две минуты раньше этого сделать не могли?! — бурчу раздражённо и набираю номер подруги.
Мой звонок сбрасывают, а следом приходит сообщение: «Извини, перезвоню позже. У мальчиков сегодня плавание». Вот значит как! Проглатываю обиду и захожу в зал к остальным. Приземляюсь рядом с Кипеловым и выпаливаю:
— Твоя взяла. Во сколько встретимся?
Глаза Вадима начинают сверкать как алмазы на солнце, а уши добираются до затылка от широченной улыбки.
— Я знал, что нам удастся договориться! — победоносно заключает он, расставляя руки в стороны, собираясь обнять.
— Руки! — шиплю на него, и Кипелов замирает, немного поникнув.
— В семь ты будешь свободна? — переходит на деловой тон.
— Буду, — вздыхаю я. — Фотографии мне сейчас пришли.
— Это ещё зачем?
— Любоваться буду, — огрызаюсь в ответ. — Нужно, значит.
— Хм, — издает он, хмурясь, но всё же выполняет просьбу.
На снимках всё выглядит ещё хуже, чем было в реальности. Мужчина стоит слишком близко к Арине и, склонив голову, что-то ей говорит, а подруга внимает, глядя на него во все глаза, разве что челюсть не отпала до пола. Ну, Арина, должна будешь!
«Я завтра иду на ужин с Кипеловым! Знаешь почему?» — набираю сообщение и выбираю её адресатом. Подруга перезванивает практически сразу, но в этот момент в кабинет входит второй виновник моих будущих вечерних неприятностей, и мне приходится сбросить вызов.
— Здравствуйте, — басит мужчина и окидывает нас взглядом. — Извините за задержку, была важная встреча.
Кипелов тихонько прыскает от смеха у меня над ухом, чем раздражает безмерно. Толкаю его в бок локтем, чтобы заткнулся.
«Что случилось?» — приходит сообщение от Арины.
Пересылаю ей фото и пишу:
«Ещё есть вопросы?»
«Откуда это у тебя?!»
«Кипелов обещает удалить снимки взамен на ужин. Или я всё неправильно понимаю, и удалять ничего не нужно?»
«Нужно, Крис… Очень нужно…»
«Раз так, и мне придется терпеть этого прилипалу завтра вечером, я хочу понимать, ради чего!»
В этот раз ответа нет долго. Проходит не меньше получаса от начала нашего собрания, прежде чем Арина присылает сообщение:
«Хорошо, извини, Крис. Я сегодня заеду, и мы поговорим…»
* * *
Нам приходится задержаться до обеда. Ренат решает выбить своей новой телепередаче более выгодное время эфира, и изучает программу. Ну а я, поддакивая с умным видом, тайком наблюдаю за директором филиала.
Алексей Валентинович — подтянутый брюнет лет тридцати пяти с обаятельной улыбкой. Достаточно привлекательный, чтобы дамы обращали на него внимание, но… Если уж излагать женское непредвзятое мнение, рядом с красавцем Русланом, мужем моей подруги, его в ряд не поставить. И дело даже не в самой внешности, ведь мужчина выглядит вполне привлекательно. Нет в нём ни особенного взгляда, от которого замираешь на месте, ни особенной мужской ауры, от ощущения которой все трепещут, ни твердого мужского начала, способного покорить не только любую женщину, но и усмирить голодного льва. И моя не в меру критичная оценка только добавляла вопросов в голове. Почему Арина в тайне от мужа видится именно с этим мужчиной?
— Кристина Олеговна, как у вас с графиком? Завтра приступить сможете? — задаёт вопрос тот, кого я тайком разглядываю, как верблюда в зоопарке.
— Эм… — не знаю что ответить, потому что прослушала вопрос, и выкручиваюсь: — Я проверю, и скажу вам чуть позже.
— Договорились, — улыбается Алексей Валентинович и переключается на моих коллег. — Тогда, полагаю, мы всё обсудили?
Все согласно кивают и начинают собираться на обед. Учитывая тот бешеный темп работы, к которому мы все привыкли на канале, такие долгие собрания для нас подвиг. Уверена, любой предпочтёт исколесить полстраны за это время, чем томиться в этом крохотном кабинете.
Когда мы выходим из здания, Вадим не уступает мне ни на шаг.
— Какая удача, Кристиночка, — мурлычет он мне под ухо. — Сегодня обедаем вместе, завтра ужинаем…
— О, вы посмотрите кто приехал, — произносит с томным вздохом Полина, перебивая Кипелова. — Аристарх Маркович…
Я резко вскидываю голову и озираюсь по сторонам. Замираю, когда вижу на парковке знакомую машину, а сердце пускается в пляс, отбивая на рёбрах чечётку. К нам действительно непринуждённой походкой идёт Аристарх и не сводит с меня своих тёмных как ночь глаз. Даже без галстука и пиджака он выглядит в тысячу раз лучше сотни «Алексеев» вместе взятых, и что самое обидное — привлекает внимание проходящих мимо женщин. Нет, всё-таки мужчина должен быть чуть краше обезьяны, а не выглядеть как царь и бог. Так спокойнее…
— Добрый день, — произносит он, как
