— Что за странные вещи?
Он прикоснулся губами к ее губам, отчего у нее по спине пробежала дрожь.
— Она сказала, что Нью-Йорк чуть не убил тебя.
У Мэдди пересохло во рту.
— Правда?
— Да, — он нахмурился. — Что она имела в виду? Почему поездка в Анселл чуть не убила тебя?
Она на мгновение зажмурила глаза, не желая смотреть на него.
— Это старые новости, — тихо сказала она. — У меня был плохой опыт, и я хотела вернуться домой.
— Плохой опыт? С кем? Это был один из твоих преподавателей?
Ее грудная клетка была похожа на плотно закрытую дверь. Он настойчиво пытался открыть ее, и часть ее души хотела позволить ему это сделать. А другая часть? Она знала, что как только он откроет ее, ей придется иметь дело с тем, что он узнает правду. Она не была уверена, что готова к этому. Еще нет. А может быть и никогда.
— У меня был парень, — сказала она, ее голос был тихим. — И между нами произошло нечто, что причинило мне боль. И все об этом узнали. Люди шептались обо мне в коридорах. В конце концов, все, чего я захотела, это вернуться домой.
Грей обнял ее за талию, как будто защищая ее.
— Что он сделал?
Она уткнулась лицом в его плечо.
— Это не имеет значения. Это старая история.
Она сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Мэдди не хотела думать об этих воспоминаниях сейчас. Не тогда, когда она была в его объятиях.
— Это не старая история, если она помешала тебе заниматься музыкой.
— Я все еще играю. Преподаю игру на пианино. Пишу песни. Мне этого достаточно, — она облизала губы. — А как насчет тебя, кто-нибудь причинял тебе боль?
— В смысле подружки? — спросил он, его голос был низким.
— Да.
Уголок его рта приподнялся.
— У нас будет этот разговор?
— Какой разговор?
Она снова подняла голову. В его глазах было столько тепла. Ей нравилось, что он знал, когда прекратить задавать ей вопросы о Нью-Йорке. Он никогда не заходил дальше, чем она могла выдержать.
Но однажды ей придется рассказать ему об этом. Она знала это.
— Тот самый, когда мы рассказываем друг другу все наши сокровенные тайны о наших прошлых отношениях. Я спрашиваю тебя, была ли ты когда-нибудь влюблена, а ты спрашиваешь меня, изменял ли я. Затем мы оцениваем, достаточно ли хорош для нас другой человек.
— Ты когда-нибудь изменял? — спросила она, внезапно заинтересовавшись.
— Нет. Но я делал некоторые вещи, о которых потом жалел.
— Например?
Настал его черед выглядеть загнанным в угол.
— Глупые вещи. У меня были отношения на одну ночь с женщинами, которые искали большего. Я слишком много пил и просыпался с женщинами, чьих имен я не знал.
— Женщинами? — спросила она. — Больше чем одна.
Грей засмеялся.
— Да, их было больше, чем одна.
— Я имела в виду одновременно, — ее грудь сжалась от этой мысли.
— Ты спрашиваешь меня, был ли у меня когда-нибудь секс втроем?
Ее дыхание перехватило в горле, когда она кивнула. Разница в опыте между ними была слишком очевидна. Лишь однажды она проснулась и обнаружила то, чего не ожидала. И это все испортило.
Но, похоже, для Грея это был образ жизни.
Он притянул ее к себе крепче, его глаза встретились с ее. И в них она увидела честность, которую искала. Он был открытой книгой, и ей отчаянно хотелось пролистать ее страницы.
— Я уже говорил тебе, что когда я впервые обрел успех, я воспользовался им. Слишком много пил, слишком много употреблял наркотиков, и да, женщин тоже было слишком много. Я использовал их так же, как и все остальное. Чтобы чувствовать себя лучше. Менее одиноким. Я хотел чувствовать себя звездой, потому что в глубине души я не чувствовал, что заслуживаю чего-то из этого.
В его словах прозвучала откровенность, которая тронула ее.
— Но ты заслужил это. Ты так талантлив.
Его рот дернулся.
— Все в порядке. Годы терапии означают, что мне больше не нужно такое подтверждение.
— Нет?
— Нет.
Она провела пальцем по его переносице.
— Так у тебя были какие-нибудь длительные отношения с тех пор?
— Парочка, — сказал он, его губы разошлись, когда ее палец коснулся их. Она почувствовала тепло его дыхания на своей коже. — Ничего серьезного. Обе они были женщинами из этой же индустрии.
— Я их знаю?
Он пожал плечами.
— Возможно. Но теперь они уже история. А как насчет тебя? Есть какие-нибудь ухажеры, о которых мне следует знать в Хартсонс Крик? Должен ли я готовиться к борьбе за тебя?
Она усмехнулась.
— Нет. Единственный парень, с которым я провожу время, это Мерфи. И я могу гарантировать, что он отдаст меня без боя.
— Я могу приготовить яйца лучше, чем он.
— Я в этом не сомневаюсь.
Он провел пальцами по ее позвоночнику. Движения были медленными и томительными.
— Значит… между нами ничего не стоит.
Она вздрогнула от его прикосновения.
— Между твоим домом и моим — три тысячи километров. И тот факт, что Эшли впадет в истерику.
— Почему ты не рассказала ей о нас? — спросил он.
Мэдди сглотнула. Он был так близко, что она чувствовала каждую его частичку на себе.
— Потому что я не хочу иметь дело с последствиями.
Он моргнул.
— Ты не думаешь, что это того стоит?
— Конечно, стоит, — быстро сказала она ему. — Я не это имела в виду. Но ты здесь всего на несколько недель, а потом вернешься в Лос-Анджелес. Я бы предпочла, чтобы это оставалось между нами, пока это длится.
Он наклонил голову, чтобы его глаза оказались на одном уровне с ее глазами.
— Ты думаешь, все закончится, когда я уеду?
— Разве нет? — спросила она, немного задыхаясь. — Потому что я не могу представить, как могут работать отношения на расстоянии.
— Ты будешь приезжать ко мне, я буду приезжать к тебе. В промежутках между ними у нас будет горячий кибер-секс, чтобы поддерживать наши отношения, — он улыбнулся.
— Ты говоришь так просто.
— Так и есть.
— А когда люди узнают о нас и начнут задаваться вопросом, почему такая звезда, как ты, хочет быть с кем-то вроде меня?
Он нахмурился.
— Что это значит?
— Посмотри на нас. Ты — это ты, а я… нет.
— Ты снова это делаешь. Не видишь себя так, как вижу я.
— Я говорю честно. У тебя наверняка есть PR-компания, представляющая тебя. И, возможно, консультанты по имиджу. Они бы посоветовали тебе не делать этого. Сказали бы тебе найти кого-то более твоего уровня. Одну из тех певиц, с которыми у тебя были отношения.
Его пальцы провели по ее шее.
— Мне не нужна одна из тех других певиц. Я хочу тебя, — его голос был глубоким. — Я хочу вывести тебя на публику, показать людям, как мне чертовски повезло. Я хочу, чтобы мы были вместе, Мэдди. И мне плевать, что думают другие.
— Тебе повезло. Меня это слишком сильно волнует.
— Почему? — он выглядел искренне озадаченным.
— Потому что я знаю, каково это, когда о тебе говорят. Когда за спиной шепчут сплетни, и люди смеются надо мной. Это больно, Грей. Режет, как нож. Я не хочу снова давать кому-то такой боеприпас.
— Значит, это все? Мы покончим с этим, когда я уеду?
Ее сердце сжалось. От одной мысли о том, что она больше не увидит его, все сжалось в комок.
— Нет, — прошептала она. — Я не хочу этого.
Он выдохнул полный рот воздуха.
— Слава Богу. Потому что я не могу позволить тебе сделать это, — он приподнял пальцами ее подбородок и прижался губами к ее губам. — Так что мы будем делать дальше?
Она запустила пальцы в его густые волосы и прижалась к нему, ощущая твердость его возбуждения на своем животе.
— У меня есть несколько идей, — прошептала она. — Но, возможно, нам придется держать это в тайне.
Он скользнул руками вниз по ее спине и схватил ее за задницу. Затем он поцеловал ее горячо и крепко.
— Я могу действовать тихо, — прошептал он. — Если ты действительно настаиваешь.
Глава 20
Ремонт крыши нравился Грею примерно так же, как замена труб в доме. Дело было не во времени, которое требовалось, и не в физических усилиях, которые приходилось затрачивать каждый день, чтобы снять старую черепицу и прибить на ее место новую. Это было чертовски утомительно. Его руки болели от повторяющейся работы: он просовывал ломик под каждую сломанную черепицу и маневрировал им, пока она, наконец, не отрывалась, а затем заменял ее свежим рядом, следя за тем, чтобы все было идеально выровнено, чтобы дождь не просочился.
