на несколько минут заглянула, сейчас уйду, – с улыбкой выдохнула она. – Не смогла до завтра дотерпеть, соскучилась по работе!
– Ну-да, ну-да, а вдруг кафе без тебя под землю ушло. Ты придёшь, а его и нет! – обиженно проворчала Вика.
– Ой, да ладно! – махнула рукой Зоя, и нетерпеливо спросила:
– Ты как – выдержала?!
Вика ответила гордым взглядом.
– Представь себе – да! Оказалось, что руководить не так уж и сложно! И чего, я, дурочка, раньше боялась! – усмехнулась она. – Я даже кайф начала ловить. Теперь поняла, почему ты круглосуточно здесь торчала!
Зоя смотрела на подругу и не верила тому, что видит и слышит. Неужели эта уверенная, знающая себе цену молодая женщина, с властным взглядом голубых глаз, – её подруга Вика, два месяца назад оплакивающая своё место за барной стойкой? И боявшаяся в жизни любых перемен?!
Да и внешне она стала другой. Как это Зоя сразу не заметила?
С новой стильной стрижкой, с нежным лицом, будто подсвеченным изнутри, губами, явно покрытыми фирменной помадой, Вика выглядела неотразимой. Блузка модного покроя подчёркивала изящность кажущейся беззащитной шеи.
– Ты что так на меня смотришь? – рассмеялась Вика. – Не узнаешь?
– Нет, не узнаю, – честно призналась Зоя. – Тебе, между прочим, очень идёт новый оттенок на волосах! Надо было мне чаще оставлять тебя без пригляда!
– Ты, наверное, права, – на полном серьёзе согласилась Вика.
«Ничего не понимаю, странная она какая-то, – растерялась Зоя. – Или я просто ещё не знаю её такую…новую?»
Вика встрепенулась:
– А кофе?! Уселись и квохчем, как куры, – она схватила со стола сотовый. – Сейчас заставлю кого-нибудь из официанток принести!
Зоя поморщилась. Что ещё за «заставлю»?! Но замечание решила оставить на потом.
Она поспешно встала.
– Нет, мне пора! Я очень тороплюсь.
Вика разочарованно отложила телефон.
–Скажи хоть, кто он – твой новый покровитель? – голос подруги дрожал от любопытства.
Настроение у Зои испортилось.
– Почему покровитель? – уточнила холодно.
Подруга неожиданно смешалась.
– Я, кажется, брякнула что-то не то, – виновато проговорила она. – Но ты скрываешь, ничего не рассказываешь, вот я и подумала…
– Ты подумала совсем не то! – через силу улыбнулась Зоя. – Хорошо, приоткрою тайну! Это не покровитель. Мы из одного городка и были знакомы раньше. Правда, мимолётно и давно. А вновь встретились случайно здесь, в «Жемчужине». Как-то он зашёл сюда… – она шутливо погрозила Вике пальцем. – На этом всё!
– Ладно, – согласилась Вика. – Захочешь, сама расскажешь.
– Принимается! – кивнула Зоя и потянулась к дублёнке. – Быстренько скажи, как дела, и я пойду!
– Отлично! Выручка зашкаливает,– радостно отрапортовала подруга, глаза её заблестели. – В соцсетях о нас не отзывы, а сплошной шоколад!
– Молодец! – похвалила Зоя. – Можешь утром не торопиться.
Вика серьезно взглянула ей в лицо.
– Спасибо, но нет! Я приду вовремя!
– Тогда до завтра, – попрощалась Зоя.
***
По квартире плыли упоительно вкусные запахи.
– Мы тебя не ждали так рано, – пробормотал Антон. – Я рассчитывал, что у нас с Алтеем в запасе полчаса.
Пёс нетерпеливо задел её боком.
– Сейчас, только в ванную схожу! – Зоя радостно погладила Алтея по спине и поцеловала в лоб. – И мы с тобой поговорим!
– Как вы соскучились друг по другу! – улыбнулся Антон.
– Ты со мной разговаривал несколько дней подряд! Теперь Алтея очередь! – крикнула Зоя из ванной. – Так что накрывай на стол, а то я умру с голоду!
– Прямо страшные вещи говоришь, – шутливо проворчал Антон. – Представляю заголовки в соцсетях. Хозяйка кафе умерла в муках голода! – он не выдержал и рассмеялся. – Я на кухне стол накрою, так быстрее получится!
– Мне без разницы! – крикнула ему вдогонку Зоя, плюхаясь в гостиной возле нетерпеливо ждущего Алтея.
– Что, соскучился по дому? – обняла она его. – А скоро опять в «ссылку» к Николаю?
Алтей отвернулся и, высунув язык, шумно задышал.
–Дома остаться желаешь? Не получится, придётся потерпеть!
Зоя почесала ему за ухом. Пёс прилёг на передние лапы и заскулил, видимо, от удовольствия.
– Хотела тебя к себе забрать, но Антон категорически против, – наябедничала она и пообещала: – Не переживай, его командировка рано или поздно закончится, и ты вернёшься домой! А пока я тебе буду присылать каждый день «собачью» кашу! Ты ведь ее обожаешь, правда?
Алтей поднял голову и гавкнул.
– Ах, ты мой умница, – расчувствовалась Зоя. – Все-то ты понимаешь! – Она коснулась щекой его холодного носа.
В гостиную вошёл улыбающийся Антон.
– Какая тёплая компания! – присвистнул он. – Разлучать не хотелось, но придётся, – и скомандовал: – Алтей, иди на кухню, ешь!
Пёс поднялся, сделал несколько шагов и вопросительно покосился на хозяина.
– Иди, иди, – понял его взгляд Антон. – Мы с гостьей подойдём позже. Нам надо поговорить.
Алтей отвернулся и обречённо потрусил на кухню.
Зоя перевела на Антона непонимающий взгляд.
–Зачем ты так с ним? – тихо спросила она. – Идём обедать, а то остынет.
Он взволнованно притянул её к себе.
– Зоя, в ночь я вынужден буду уехать. Слишком много работы, надо везде успеть!
Его горячее дыхание обожгло ей висок.
Она жадно нашла его губы:
– Я буду ждать тебя! И сильно скучать!
С нетерпением он запустил гибкие пальцы в её волосы. Зоя почувствовала, как напряглось его сильное тело.
– А я? – голос Антона перешёл в страстный шёпот. – Я сгорю там, в холодной постели гостиницы, в бессоннице и мечтах о твоих косах!
–Мечты сбываются, – чуть слышно прошептала Зоя и сняла с его лица очки.
Его взгляд был полон любви.
Он легко, как пушинку, подхватил её на руки, вынес из гостиной и направился дальше по коридору.
Через несколько секунд занёс её в какую-то комнату, осторожно положил на кровать и щёлкнул выключателем.
Зоя ахнула. В приглушенном свете лампы, она разглядела, что комната мерцает разными оттенками зелёного.
Антон смотрел на Зою, не отрывая влюблённого взгляда:
– Нравится? Эту комнату я приготовил специально для тебя!
– И давно?
– Когда мы первый раз встретились в «Жемчужине»! Я ведь сразу тебя узнал, Княгиня! И понял, что теперь не выпущу из своей жизни! Приведу тебя сюда. Навсегда!
Зое казалось, что время между ними остановилось.
Горячие руки Антона скользнули ей под блузку. Он взволнованно выдохнул, замер и плавно потянул вниз замок юбки.
Она почувствовала, как запылало лицо. С трудом проглотила застрявший в горле ком.
– Антон, – просипела пересохшим горлом. – Мы не одни, я не могу!
– Ты об Алтее? Не волнуйся, он джентльмен! – Антон сжал ее в объятиях.
Зоя отстранилась, заглянула ему в глаза и, приоткрыв в немом призыве припухшие губы, выдохнула:
–Расплети мне косы! Пожалуйста!
9 января
Шея совершенно не хотела ворочаться! Пальцы правой руки уже
